Каждое слово его рубленной фразы соответствовало циклу отрыва грифа от груди. Пусть он уже не чувствовал рук, а спина врезалась, будто срослась со скамьей, он не переставал тренировку в ускоренном режиме.

Старший полковник Дрекс Флеминг.

Для его возраста подобное не рекомендовалось врачами, но полковник не слишком прислушивался к их советам в области своих тренировок. Он сам прекрасно знал свое тело и знал свой физический предел.

Последний еще не наступил.

А вот предел его терпения стремительно приближался.

— Сэр, — лейтенант оказался в метре от зоны для упражнений. — Я ждал когда вы закончите…

Мальчишка замолк, когда Дрекс наградил его яростным взглядом.

— Ты служил у Зинджа, — разговор предстоял долгий, так что полковник позволил себе перейти на медленное выполнение упражнения. — И я сказал тебе, что для срочного доклада не нужно ждать, пока я освобожусь. Ты сказал, что понял это. Почему медлил?

— Сэр, так вы же с этим устройством… — заюлил лейтенант. — Я опасался, что вы можете себе навредить…

— Я похож на того, кто способен на подобное? — Флеминг вывел штангу в верхнюю точку, после чего слегка запрокинул ее назад, перекладывая на упоры. Нет, не ради разговора с парнишкой — он почувствовал тот самый привкус металла во рту. — Прекрати оправдывать свою манеру лебезить, которую ты взял на службе у Зинджа. Я подобного не потерплю. Второе предупреждение.

— Да, сэр! — гаркнул лейтенант, вытянувшись в струнку. На его лице Дрекс прочел не скрываемый ужас от услышанного.

Каждый знает, что у «Блокадника» есть только три предупреждения — после третьего провинившегося никто больше никогда не видит. Дрекс знал, что подчиненные считают, будто он избавляется от провинившихся.

Да, так и есть. Только избавляется он не в контексте окончания их физической жизни. Всегда есть гарнизоны на отдаленных мирах и спутниках, где есть вдоволь времени подумать над своим поведением и расставить приоритеты.

— Докладывай, — распорядился Дрекс, вытирая пот полотенцем. Обверложенный плотной материей кусок белой ткани практически сразу пропитался насквозь телесными жидкостями офицера.

— Старший полковник, поступил доклад от караула у главных ворот, — скороговоркой сообщил лейтенант. — Задержан нарушитель.

— У врат задержан? — спросил «Блокадник». Ухо резануло официальное поименование по воинскому званию. В обиходе давным-давно уже все не используют ранговую приставку — кто в самом деле обладает воинскими познаниями и включен в военную среду настолько, что без лишних помех может игнорировать совершенно не нужные официальные протоколы в ситуации, когда это — излишняя роскошь.

— Так точно сэр, старший полковник, сэр! — подтвердил молодой офицер. — Точнее… он сдался сам. Караульные на посту семь обнаружили его, пытающимся отключить датчики движения. После чего его взяли на прицел, он сложил оружие сразу же. Его доставили сюда.

Дрекс стер очередные капли пота и посмотрел на подчиненного. Нет, тот не понял, что именно следует исправить в своей речи. Впрочем, не по этой ли причине Флеминг назначил его своим помощником — в других обстоятельствах он принесет гораздо больше вреда, чем пользы. А так, он находится под полным контролем старшего офицера базы.

— Я не удивлен, — спокойно отреагировал «Блокадник». — На каком рубеже «секретов» его заметили?

Пусть парень и назвал номер поста, но не уточнил к какому именно периметру относится конкретно этот «седьмой».

— На внешнем, сэр, — значит что часовые сработали отлично. — Наблюдатели вели его от самых границ периметра, не оставляя ни один его шаг без внимания.

«Блокадник» удовлетворенно кивнул, принимая в руки служебный компьютер. Бойцы караульного подразделения сработали отлично.

Как только Дрекс принял под командование эту базу, переведя на нее остатки своего батальона, то проделал вместе с другими старшими офицерами ставшую уже стандартной работу по установлению защитного периметра.

Вокруг базы «Оплот» возведены сотни долговременных огневых точек. Благодаря спрессованности снега и льда планеты, их использование представляло из себя дешевую, но в то же время качественную защиту. Не для того, чтобы вести бой с превосходящими силами неприятеля, конечно же.

Полковник Флеминг изучал тактику повстанцев во время сражения на Хоте. И никогда не считал, что грамотными тактическими выкладками неприятеля стоит брезговать пользоваться.

Вот только он не использовал решения неприятеля под копирку. Война — это не сражение шаблонов. Это искусство интерпретировать имеющиеся у тебя данные и войска таким образом, чтобы победить врага. И под победой полковник Флеминг подразумевал полное уничтожение неприятеля.

Его девиз был прост: если неприятель не сдается, его уничтожают. Те, кто слишком глупы, чтобы понять когда их партия в военный саббак проиграна, не заслуживают плена. Впрочем, для достойного неприятеля он всегда готов был бы сделать исключение.

Но чем дольше он воевал, тем меньше достойных соперников находил. К слову, как и соратников.

Вглядываясь в лицо человека, задержанного караулом, Дрекс отмечал написанные командирами «секретов» донесения, включенные в рапорт о задержании. Вступив в сговор с моффом Гетеллосом, предоставившем в очередной раз «погибшему» полковнику и его батальону убежище в обмен на оборону важной планеты, Дрекс оборвал все контакты с прошлым и свел к минимуму свое появление в публичных местах.

Чем меньше его врагов знают о том, что он жив, тем лучше. Впрочем, больше всего его интересовала сама база и то, что в ней находится. Ради этого он мог бы сговориться с самим ситом. 442-ой своих не бросает — это железное правило. А то, что Гетеллос дурак, как и те, кому он отдал эту базу, это уже диагноз.

Разглядывая лицо задержанного, «Блокадник» не мог не отметить того факта, что несмотря на не примечательность черт физиономии, он точно мог сказать, что перед ним не случайный путник, прибившийся к постройке в поисках тепла и уюта. А именно это и сказал задержанный.

При этом ничуть не смущаясь того, что при нем был обнаружен крупнокалиберный бластерный карабин, пистолет, пара детонаторов, полевой рацион выживания. А его рюкзак — набит всем необходимым для того, чтобы выживать в условиях критически низких температур длительное время.

Мало кто мог бы обратить на это внимание, но караульные на базе «Оплот» — это не простые штурмовики. Это 442-ой осадный батальон. Вышколенный и прошедший огонь множества конфликтов. Каждый солдат батальона — это профессионал своего дела.

Так что тот факт, что экипировка «путешественника» имела весьма интересную составляющую, заметили. Впрочем, Дрекс не сомневался в том, что ему намеренно указали на это, чтобы он сразу понял с кем имеет дело.

Он еще раз посмотрел в лицо молодого мужчины. Средний рост, средняя внешность, ничего запоминающегося. Кроме глаз.

Такие же ледяные, как и все на этой планете. Глаза профессионального убийцы, экипированного по военному образцу. Уж такие глаза Дрекс мог распознать из тысячи — он сам имел такой же взгляд.

Война — это один из способов получить легальное право убивать. И этот бизнес у полковника шел отлично.

И он примерно представлял, с кем имеет дело.

— Настырные ребята, — усмехнулся он, возвращая деку. — Что ж, лейтенант. Обыскать, переодеть пленника и доставить в допросную номер четыре через двадцать минут. Я лично с ним побеседую.

— Да, господин старший полковник.

Дрекс поморщился, на мгновение подумав, что следует сделать замечаение и объяснить. Но нет, лучше всего усваиваются уроки, которые проходишь на собственной шкуре. Совсем скоро малец поймет, как важно не использовать лишние слова в своей речи.

— И еще, — остановил он лейтенанта. — Пусть задержавшие непрошеного гостя штурмовики так же туда прибудут. Проконтролируй смену наблюдателей на внешнем посту семь.