— Они хорошо усваивают уроки гибридной войны, — прокомментировал я. — Не в полном объеме, путают причину и следствие, но они продолжают изучать наши способы борьбы.

— С отставанием на год или около того, — прокомментировал капитан Тшель. — что означает — у нас есть контрмеры к тому, что они готовы развернуть против нас наше же оружие.

— Разумеется, контрмеры есть, — не стал лгать я. — Однако, капитан, не забывайте. Единственный план, в котором вы можете быть уверены, это тот, что вы придумали и исполнили самостоятельно. В противном случае вам жизненно необходимо провести ряд мероприятий по подготовке своих подчиненных к их нелегкой работе.

— Понимаю, сэр, — серьезно ответил Тшель. — Именно этим вы и занимались все прошедшее время. Я вижу результат. И в первую очередь я вижу изменения в самом себе. Я стал немного лучше. Но не остановлюсь в своем развитии.

— Прекрасно, капитан, — зерна продолжают прорастать так, как и задумано. — Совершенству нет предела. Чем больше мы знаем — тем больше нам предстоит еще узнать. Это аксиома.

— Верно, сэр. Потому я рад тому, что вы вновь на «Химере», — произнес Тшель, не кривя душой. Он вообще бесхитростный парень — ложь и лесть в его исполнении это нечто легко определяемое и невиданное. — Мне еще многому придется у вас научиться.

— Разумный подход, капитан, — одобрил я. — А сейчас, внимание. Начинается самая интересная часть этого шоу.

— … не справилась, — торжественно, как судья, что выносит смертный приговор, сообщил Ворен На’ал. — Адмирал Сей’лар полностью провалила порученное ей задание. Никто в администрации не знает что с ней случилось и почему талантливый флотоводец превратилась в того, кто раз за разом допускает громкие провалы. Этот удар, потеря такого большого количества сынов и дочерей Новой Республики — это то, что мы никогда не простим и не забудем. Именно по этой причине сам Президент Фей’лиа решил встретиться с нами и дать небольшое интервью. Господин Президент, — фокус голокамеры слегка сместился и высветил ботана. Прилизанный, облаченный в дорогие, но скромные одежды, с тем, что можно было бы посчитать грустной миной на лице, явился сам Борск. Я с трудом сдерживал улыбку на лице. — Благодарю вас за то, что не отказали нашей скромной студии и почтили своим присутствием.

— Я благодарен вам за приглашение, господин Ворен На’ал, — голос ботана был тих, но в то же время спокоен и тверд. То, что лучше всего демонстрирует железную волю и тотальный контроль. — На данный момент вы один из немногих журналистов, которые продолжают вещать не только в нашей новостной сети, но и по «ГолоНету». Мне важно донести свои слова не только до жителей и граждан Новой Республики, но и до всей галактики.

— Это передача «ГолоНета»? — удивился Тшель, не в силах сдержать свое удивление.

— Верно, — кивнул я. — Все так, как сказал Президент Новой Республики. Они стараются покрыть наибольшее количество аудитории. Остатки «ГолоНета» — это как раз то, что работает и продолжает работать во все стороны любых границ. Запомните, капитан. В погоне за своей целью, главное не упустить из виду крайне важные подробности. Например то, какая именно студия предоставляет Ворен На’алу помещение и оборудование для подобного вещания.

— Это не студия Новой Республики? — напрягся Тшель.

— Ни в коем случае, — заверил я. — Уж что-что, а свою информационную сеть они отделили от «ГолоНета» довольно быстро. Но формат передачи потребовал других ресурсов. И они их нашли. Получилось… интересно.

— В общих чертах, уважаемый Ворен На’ал, вы уже сообщили ключевую информацию, — меж тем сказал Президент Новой Республики. — Мы получили информацию о том, что корабли под командованием адмирала Асир Сей’лар полностью уничтожены. Несколько уцелевших военнослужащих под присягой сказали, что адмирал потеряла голову, столкнувшись с противником, который не представлял большой опасности. Ее командование было глупым, необразованным, губительным. Наши верные сыны Новой Республики сражались как крайт-драконы и выполнили поставленную задачу. В то время как адмирал Сей’лар бежала, бросив вверенные ей соединения и военнослужащих, последние самостоятельно приняли смертельный бой и победили в нем. Супердредноут «Затмение» больше не представляет для всей галактики проблемы. Очередное дьявольское оружие Империи уничтожено. И вскоре мы установим мир, — на заднем плане в студии заиграли звуки входящего вызова, но его практически сразу заглушили. Небольшая накладка, которая случилась так не вовремя. — Мир и порядок по всей галактике. Пусть мы и получили удар, — ботан все больше и больше храбрился, — но мы не отступим, пока вся галактика не будет освобождена от имперской тирании.

— Великолепные слова, Президент, — наигранно похвалил журналист. — Нашим источникам стало известно, что ваша Администрация назначила крупное денежное вознаграждение за голову бывшего адмирала Сей’лар. Это правда?

— Полная, — серьезно сказал Фей’лиа. — Сто тысяч кредитов тому, кто поймает этого дезертира и доставит ее для правосудия на территорию Новой Республики. Предательство и некомпетентность должны быть сурово наказаны! А напрасно потерянные жизни — должны быть отомщены!

— Безусловно, вы совершенно правы, господин Президент, — одобрительно закивал Ворен На’ал. — Справедливое наказание — вот тот постулат, что определяет демократию. И мне, а так же моим коллегам льстит тот факт, что в такое непростое время, вы нашли несколько минут для того, чтобы почтить нас лично. Знаете, другой на вашем месте сделал бы это по голосвязи, сославшись на занятость… Как-никак, но совсем скоро стартуют Президентские выборы Новой Республики. И ни один другой кандидат, кроме вас, не согласился дать нам интервью…

— Обратите внимание, Тшель, — произнес я. — Ворен На’ал таким нехитрым способом подчеркивает значимость Фей’лиа и его исключительность на фоне любых других кандидатов.

— Они наглым образом используют трагедию для пиара действующего Президента, — возмутился капитан.

— Именно, — подтвердил я. — Официально, законом Новой Республики запрещена любая политическая агитация в предвыборный период. Гонка вышла на прямую, происходит регистрация кандидатов. Избирательный закон запрещает агитацию, но разрешает дебаты между кандидатами. Между прочим, это весьма прогрессивно с той точки зрения, что законодатель, создавая избирательный закон, подошел к процедуре с пониманием процесса. Зарегистрироваться на должность кандидата в Президенты может совершенно любой, не так как раньше было в Старой Республике — выбор происходил из числа сенаторов, выдвинутых самими же сенаторами. Мораторий на агитацию в период регистрации не позволяет политтехнологам очернить каждого из кандидатов в начале кампании. Но в то же время, сделано это не без умысла.

— Сэр?

— Законодатель предполагал, что выдвижение кандидатов предопределено их делами, а не успешной рекламной кампанией, — пояснил я. — Таким образом, мораторий на пропаганду позволит гражданам самостоятельно выбрать того, кто по их мнению сделал для Республики больше всего полезного, а не того, кто лучше всего обещает несбыточное. Однако, это прогрессивность, как и любой не императивный инструмент, всегда имеет лазейки. Например, за кого именно вы будете голосовать, капитан, если бы имели такое право: за бывшего Президента, который так или иначе не сходит со страниц новостных агентств, обвиняемый как в преступных деяниях, так и в благих намерениях, или скромный сенатор с условной Бакуры, который едва ли известен за пределами своего сектора и славен только тем, что он сделал на благо своих избирателей?

— Скорее всего первое… Я не уверен, сэр.

— Верное предположение, капитан. Кто как ни ботаны знают, что не бывает плохого пиара. Не просто так они продолжают подогревать различные скандалы вокруг действующего президента — они навязывают его имя потребителям информационных услуг. И эта программа — ни что иное, как финальная часть избирательной кампании. Впоследствии эта запись будет разобрана на части и запущена непосредственно в новостной и информационной сети Новой Республики. Совершенно случайно, конечно же. «Миллионы» неравнодушных пользователей будут выкладывать в информационную сеть «любимые нарезки громких цитат» Фей’лиа из текущей речи. И тем самым они окончательно сформируют у разумных мнение о том, что им из всех кандидатов известен только действующий Президент. В силу своей психологии гуманоиды не слишком стремятся к тому, чтобы вникнуть в суть процессов, которые прямо не влияют на их существование. Кто будет стоять во главе Новой Республики важно лишь узкому кругу разумных, которые хотят знать — будут ли они и дальше получать преференции от действующей власти, или же им придется найти иные статьи дохода. То, что было создано как прогрессивное избирательно законодательство, на самом деле — не более чем одна большая манипуляция, создающая иллюзию выбора. Результат предопределен.