Разумеется, что Они и Хьюррик прекрасно знали, что мои слова основаны не на предоставленном отчете, а на данных, которые гвардейцы передавали в распоряжение моего штаба. И, даже если бы Александр и Кая хотели бы схитрить, чтобы избежать санкций за сорванное техническое задание, то объективные рапорты гвардейцев им не исказить. Не тот уровень, не те возможности. В остальном, как я и сказал — только проверка боем покажет если ли что дорабатывать.

— Надеюсь, что так, адмирал, — Они покосился на Тшеля, словно ожидал от того новой порции критики. — У меня есть новое задание, не так ли?

— Разумеется, — подтвердил я. — Возвращайтесь к проекту по доработке LAAT/i, кораблестроитель. Вы на финальной прямой и ваша новая партия практически завершена. По сравнению с первой версией, вы совершили достаточно смелые и продуктивные шаги. Композитные материалы, облегчение конструкции, упрощение систем, улучшение секторов обстрела, компактный и более производительный ректор, дефлекторное поле… Обновленный проект имеет куда больше перспектив, чем предыдущий.

Они открыл было рот, чтобы задать вопрос. Но потом понял, что гвардейцы не только лишь о блокадном прорывателе мне докладывали.

— Благодарю за похвалу, сэр, — сдержанно произнес он. — Я оправдаю ваши ожидания.

— Не только лишь я проявил к вам веру, кораблестроитель, — напоминание заставило Они стать серьезнее. Он даже приосанился. — Вам делает честь то, что вы не сдались и не забросили проект. Возможно, что у него есть будущее.

— Возможно, — сглотнул кораблестроитель.

— Доминион переходит к последней стадии расширения своих территорий, — объявил я. — Мы зачищаем последние угрозы у нас в тылу. И это прекрасная возможность вашим обновленным LAAT/i проявить себя в напряженной боевой обстановке. Подобные конфликты — весьма красноречивая рекомендация для изделия.

— Понимаю, сэр, — закивал Они. — Осталось совсем немного. Я приложу усилия к тому, чтобы сборка первой серии завершилась в ближайшее время.

— Флот будет ожидать поставок в ближайшее время, — подвел я черту под настоящей встречей. — Возвращайтесь к работе, кораблестроитель. А вы, командор, — Хьюрик сидела, не дыша, — получаете новое назначение…

Адмирал Эдуард Вудсток, несмотря на занятость и ответственность, всегда находил время на то, чтобы сбросить накопившееся напряжения. И, лучше всего это делать тогда, когда отдых можно совместить с полезной для службы деятельностью.

Совершенно неожиданно для себя он обнаружил, что… просмотр около-политических голопередач может оказаться весьма занятным делом.

Особенно, когда они касаются деятельности в высших кругах государства-противника.

— … Моей задачей было использовать вверенные силы отдельно от флота адмирала Сей’лар, — дроид-переводчик безошибочно трактовал каждое слово дрожащего от страха суллустианца. Эдуард и ранее не был высокого мнения в отношении нелюдей, но сейчас испытывал презрение. Абсолютное и всепоглощающее. Не только к этому бесталанному военачальнику. Но и к тому, кто позаботился о том, чтобы этот выходец с Суллуста занял свое место. — В отличие от нее, мне Президент Фей’лиа сообщил истинные координаты местонахождения супердредноута.

— Проясните последние свои слова, — разумный, который вел допрос, находился за пределами объектива голокамеры. — Что подразумевается под понятием «истинные координаты»?

— Президент получил по линии разведки информацию о том, что «Затмение» после атаки на Кессель понес значительные потери, — даже головидео, двухцветное и блеклое, наглядно передавало всю ту жалкую биомассу, которая по недоразумению называлась адмиралом Сиевом Сонном. Эдуард умел правильно оценивать своих врагов. И некоторым из них он отдавал должное, несмотря на их происхождение, опыт и многое другое.

Сиев Сонн к такой категории не относился. Жалкий, тщедушный, бесполезный. Такой не мог выбраться из трясины среднего командного состава, не имея даже зачатков тактическо-стратегического гения. Но смог это сделать, получил под командование один из Пяти флотов Новой Республики. Пусть каждый из них не крупнее секторального флота Империи в период ее расцвета. Но сейчас это уже давно не показатель — тысячи и тысячи звездолетов Империи уничтожены за последние годы. Имперские осколки сами по себе обладают лишь жалкими крохами былого могущества.

Даже сам Вудсток имел под своим командованием, несмотря на захват территорий и военной машины окружающих секторов, едва-едва полноценный секторальный флот. Да и то, лишь по численности, но далеко не соответствующий штатному расписанию.

— Продолжайте, — попросил допрашивающий.

— Адмирал Сей’лар получила координаты своей цели лично от Президента Фей’Лиа, — пояснил сулусстианин. — Ей было сообщено, что по этим координатам будет находиться супердредноут «Затмение». Ослабленный и дожидающийся помощи из Империи. Это была ложь. Настоящие координаты были получены Новой Республикой по линии разведки и переданы мне. Так же Разведка обнаружила перемещение кораблей, идущих на подкрепление «Затмению». Было рассчитано в какой точке пространства они выйдут из гиперпространства для корректировки курса в условиях затрудненной навигации. И именно эти координаты были сообщены адмиралу Сей’лар.

— Ложь! — взвизгнул Президент Новой Республики. — Я решительно отрицаю эту несправедливость! Не знаю, что она сделала с адмиралом Соввом, но он клевещет. Как на себя, так и на меня!

— Ну разумеется, — едкий сарказм Асир Сей’лар давал понять зрителям насколько смешны все попытки Фей’лиа оправдаться. — Разумеется, что разумный, у которого при себе был флот в полтора раза превосходящий меня, и более чем в два раза — по одним только звездным разрушителям и крейсерам, тот, кого вы предрекали мне на замену, так просто решил пойти поперек вашего мнения и вздумал оклеветать вас. Может быть у вас даже есть предположение, как именно он попал мне в руки и решил «оклеветать», — голограмма ботанки изобразила кавычки пальцами, — вас?

— Вы… вы заставили его!

Вудсток сдержанно усмехнулся. Ботаны великолепные интриганы, но порой они забывают, что в борьбе с собственными соотечественниками следует внимательно относиться к сказанными ими ранее словами. Сей’лар не просто так упомянула, что Совв имел в своем распоряжении превосходящие силы и даже конкретизировала какие именно. Превосходство звездных разрушителей и тяжелых крейсеров — это та панацея, которая при обычных обстоятельствах решает исход практически любого сражения. Особенно, когда флотами командуют две заурядности — а именно к такой категории он относил и Сей’лар, и Совва.

Таким образом, адмирал Сей’лар только что выставила Фей’лиа жалким лжецом, а его оправдания — никудышными. И пусть не все зрители это поняли, но многие — да. Следовательно, прекрасно подобранный антураж этого ток-шоу разрушал всю рекламу действующего Президента.

Адмирал Вудсток ненадолго отвлекся от вещания, углубившись в чтение собственных оперативных докладов. Тионский Кластер под его командованием превращался в непреодолимое препятствие.

Пусть Император пока оставил его в покое, удовлетворенный тем, что Эдуард смог захватить сектора с минимальными потерями, казнить предателей и установить имперскую власть под своим командованием. Но Вудсток не был бы самим собой, если бы не думал на шаг-другой вперед.

Тионский Кластер под его правлением расположен между молотком и наковальней. Границы связывали его с Галактическим Альянсом и Доминионом. И пусть последний не проявлял какого-либо желания вторгаться на обороняемые им территории, то вот Альянс нет-нет, да проверял обороноспособность его секторов пограничными стычками.

Разумеется силы Вудстока отвечали им сторицей. Каждое нападение на пограничные патрули и планеты вызывало ответную реакцию. Хорошо обученные и сбалансированные соединения наносили точечные удары по приграничью Альянса, приводя к большим жертвам среди их устаревших патрульных звездолетов. Чисто теоретически, Вудсток мог бы отобрать у Альянса несколько систем и расширить зону своего контроля.