Тшель взял несколько минут на размышления. Время есть, мы еще даже не в зоне прямого поражения.

— Их план может сработать только в одном случае, — произнес командир «Химеры». — Если мы ввяжемся в бой, завязнем в нем настолько, что они успеют доставить подкрепление и зажмут нас между двух соединений.

— Верно, капитан, — согласился я. — В том случае, если мы не купимся на приманку, то они сделают ее еще более лакомой. Наблюдайте. И прикажите сбросить мины. Мы идем на перехват крейсера.

— Да, сэр. Сбросить мины! Увеличить маршевую скорость до максимальной!

Со стороны обывателя, незнакомого с трехмерным пространством и расстояниями Далекой-далекой галактики могло бы показаться, что подкрепления к одиночному крейсеру появились внезапно. Но на самом деле нет.

Путешествие, даже микропрыжок в рамках одной системы, требуют не только предельной концентрации на своей работе, но и времени. Время и есть та самая невосполнимая величина, которую все флотоводцы галактики стараются использовать с максимальной выгодой.

По этой причине весьма распространена тактика, когда перед атакой крупных сил флотоводец направляет звездолет-разведчик. В большинстве случаев такой корабль обречен на уничтожение. Просто потому, что он не в состоянии обеспечить себе защиту от более крупных и лучше вооруженных звездолетов.

Может показаться большой глупостью, что несмотря на потерю разведчика, флоты продолжают движение к своей цели. Кто в здравом уме решит атаковать систему, в которой уничтожен его разведчик?

Правильно, никто. Именно по этой причине поход и продолжается.

Прыжки на малые расстояния, даже в пределах одной звездной системы — это микропрыжки. Они требуют первоклассного навигационного оборудования, детальных астронавигационных карт, учитывающих любые мелочи, включая даже поправку на звездный ветер, не говоря уже про гравитационные и прочие аномалии. Каждое небесное тело обладает своими гравитационными и прочими физическими характеристиками, которые следует так же учитывать. Полная формула расчета гиперпространственного микропрыжка внутри системы с тремя небесными телами, включая звезду, составляет примерно два-три экземпляра «Войны и Мир».

Поэтому прыжками занимаются компьютеры, а штурманы на кораблях — это те, кто лучше всего понимают этот процесс. И чисто теоретически могут обойтись без компьютера.

Митт’рау’нуруодо в своих черновиках делал акцент на то, что тактика быстрого перемещения войск не может строиться исключительно на том, что разумный не в состоянии повторить на регулярной основе. Штурман, который не может быстро и точно проложить курс, не так уж и полезен. Как и штурмовик, который попадает в цель реже, чем Скайуокеры создают проблемы.

Но в каждом флоте найдется тот индивид, чья страсть к астронавигации делает его лучшим. Как и штурмовик, который не испытывает проблем с меткостью. Чисс знал это и пошел по пути клонирования.

Возвращаясь к тактике отправки флота вслед за потерянным разведчиком, следует отметить, что микропрыжки — это удел не для всех. Мой предшественник создал «костыль» в виде гравитационных тралов, выдергивающих корабли в точно заданной точке. Иронично, что такая технология существует уже тысячи лет, но широкого распространения в конкретно этих целях она не имеет.

Не каждый флотоводец может сделать так, чтобы его флот прибыл на встречу с противником так, чтобы удивить последнего. Большая часть всех точек входа и выхода из известных систем, давно картографирована. Как и описаны вектора прыжков из этих систем.

Таким образом, едва ли один из ста флотов может совершить нестандартный прыжок к своей цели. Микропрыжок — и того меньше. Средний по дальности прыжок к цели — это весьма распространенная тактика. И крайне уязвимая. Потому как, все входы-выходы и вектора известны. А дроидов-шпионов никто не отменял.

Чтобы знать с чем имеешь дело, у противника лишь один шанс. Послать разведчика перед тем, как атаковать неприятеля. Либо отправить наземную группу на планетарный объект, которая все узнает и сообщит, «наведет» на цель.

Либо — корабль-разведчик. Сразу последний не уничтожат, конечно, и он имеет большой шанс на то, чтобы сообщить своим количество и качество вооруженных сил неприятеля.

Те, кто боятся нападения, стараются как можно скорее уничтожить разведчика, чтобы не допустить его связи с главными силами. Это психология гуманоидов — мало кто решится атаковать неизвестность. Но флотоводцы — это не среднестатистические разумные. Это в большинстве своем довольно азартные существа.

Которые делают ставку в сражении лишь на два аспекта — или разведку, или внезапность. Будь адмирал Акбар чуточку хитрее, то он отправил бы с наземной группой на спутник Эндора еще десяток-другой дроидов-шпионов. Которые бы просканировали пространство рядом со «Звездой Смерти» и обнаружили притаившийся Имперский Флот. Да, конечно, тогда бы не родилась известная фраза «Это ловушка!». Но… Чисто статистически, было больше шансов сохранить своих разумных.

В атаке на Хот Дарт Вейдер использовал дроидов-шпионов, чтобы отыскать подходящие цели. И тем самым минимизировал напрасные действия по поиску повстанцев.

Разведчик перестал существовать сразу же, как только алые лазерные лучи подобрались к его реактору. Крохотная вспышка энергии — и крейсер Корпоративного Сектора более не имеет никаких забот. Откорректировав свое положение в пространстве, корабль противников приготовился к сражению.

— Самонадеянно с их стороны, — прокомментировал капитан Тшель. — Разрушитель уничтожит их без каких-либо проблем.

— Разумеется, — согласился я. — Поэтому мы увеличим скорость до максимума, демонстрируя свою заинтересованность.

— Есть, — Тшель передал приказ. — сэр, разрешите вопрос.

— Разумеется, — пришлось повториться.

— Вы же не думаете, что противник решит, будто мы атакуем всего одним звездным разрушителем? — уточнил Тшель. — Они же не думают, будто мы идиоты. Они ждут вторжения уже несколько месяцев и наверняка подготовились. Мы идем прямиком в засаду, сэр.

— Разумеется, — в третий раз односложно согласился я. — Каждое из потенциальных направлений вторжения в Корпоративный Сектор, Кронал охраняет. Превосходящими силами, разумеется. Правильнее и разумнее всего будет уничтожить силы вторжения на подступе, чем позволить им проникнуть внутрь. Однако, это вариативная тактика. В нашем случае, враг выжидает удобного момента… Капитан, свяжитесь с нашими заградителями. Пусть выходят на позиции. Активируйте мины.

— Да, сэр, — Тшель повернулся к команде мостика. — Активировать сброшенные мины.

Галактика привыкла к тому, что мы используем корабли, оборудованные гравитационными проекторами для того, чтобы ввести подкрепления. Однако, что делать, если мы нуждаемся в том, чтобы подобные звездолеты сами вышли из прыжка в нужное время и месте?

Спасибо Куату и Хейпсу за их разработки гравитационных мин.

— Сэр, гравитационная мина с разведчика перестала функционировать, — сообщил Тшель.

— Она свое отработала, — кивнул я. — В отличие от проекторов, запас полезности мины строго ограничен.

Это похоже на цепь событий.

Сперва мы прокладываем очень подробный курс в систему. И отправляем разведчика. Все очень похоже на стандартную и эффективную тактику — отправить одноразовый звездолет для того, чтобы получить представление о силах противника в атакуемой зоне.

Враг же имитирует стандартные контрмеры — стремится уничтожить корабль-разведчик как можно скорее.

Проблема неприятеля в том, что он не знает о гравитационной мине, которую разведчик сбросил сразу же как только вышел на боевой курс. Они глушат дальнюю связь, копируя нашу тактику обороны. Это эффективно, но не тогда, когда за месяцы подготовки ко вторжению, наши военные транспорты доставили в ближайшее окружение огромное количество дроидов-шпионов.

Небольшая хитрость — отправлять в пограничные системы врага множество беспилотных звездолетов-разведчиков с единственной задачей. Имитировать сканирование будущего плацдарма, разбрасывая дроидов-шпионов.