— Ты — бывший джедай, не так ли? — когда Маллеус решился атаковать и снова занес клинок над головой, Старкиллер собрал Силу в кулак и направил телекинетический таран прямо в грудь своего неприятеля.

Сбитый с толку вопросом, а затем — и самой Силой, Молот Темной Стороны улетел в дальнюю часть провала главного входа. С грохотом и треском он впечатался в каменную стену, обрушив ее часть.

С трудом и проклятьями на устах враг поднялся.

— Нет никаких джедаев, — прорычал он, с ненавистью смотря на то, как мандалорцы практически опустошили площадку, отступив туда, где наводящая ужас аура Молота Темной Стороны оказалась безвредной.

Впрочем, как и Старкиллер, Маллеус наверняка ощущал, как множатся, охватывая это крохотное ущелье, огоньки жизни. Мандалорцы не отступили, они лишь вышли из-под удара и готовили контратаку. Значит, он должен как следует отвлечь врага, чтобы не позволить ему подготовиться к нападению.

— Меня ты назвал джедаем, — напомнил клон. — Хотя я им не являюсь.

— Ты не являешься ничем, — отрезал Маллеус. — Ты и все остальное — лишь пыль под моими сапогами.

— Все вы так говорите перед смертью, — пожал плечами Старкиллер, выставив перед собой щит из Силы и тем самым заблокировав Толчок, которым враг пытался его атаковать. — Глупая и бесполезная попытка. Ты можешь сдаться, и тогда я помогу тебе…

Существо в доспехах рассмеялось, демонстрируя свое пренебрежительное отношение к озвученному предложению.

— Я не нуждаюсь ни в чьей помощи, — сказал он. — Я изучал искусство ситов долгие годы. Я путешествовал по галактике, видя как ситы уничтожили джедаев. И вернулся сюда, чтобы закончить свое обучение, как и тот, кто создал эти доспехи…

— Если ты так говоришь, то только показываешь свою глупость, — произнес Старкиллер. — Человек, который создал их, находился под контролем духа ситов, который манипулировал им и превратил в своего раба, послушный инструмент. Уорб Налл — так древний сит назвал человека, чье имя даже не сохранила история, — в детали Старкиллер не стал вдаваться. — Он стал пешкой, расходным материалом, который долен был лишь выполнить свою роль и кануть в небытие.

— Я знаю историю Налла, — огрызнулся Маллеус. — Эти доспехи впитали ее так же, как и мой клинок впитает в себя плоть твоего сердца!

— Значит ты еще больший глупец, чем я думал, — вздохнул Старкиллер. — Налла использовали для того, чтобы отбить у победителей в Звериных Войнах Ондерона саркофаги зачинщиков кровопролития. А когда он сыграл свою роль, то его отправили на закланье…

— Ты так глуп, — расхохотался Маллеус. — Налл, благодаря своей силе и знаниям, смог противостоять сразу четырем джедаям! Лучшим из тех, что жили в то время! И он победил их!

Противник тоже тянул время, оправляясь от травм. Броня эта старая, без компенсационного костюма. Значит удар об скалы имел заброневое воздействие и организм Маллеуса пострадал. Потому то он и не атакует, встав между стеной и под каменной крышей — оставляет в безопасности спину и голову.

Но это он так думает.

Старкиллер уже просчитал атаку и стремился воплотить свой план в жизнь.

— Победа ли то, что он трусливо сбежал от первого раунда, но проиграл во втором? — поинтересовался Старкиллер, окончательно вспомнив те мелкие детали, на которые не обратил сперва внимания, когда изучал данные по миссии. — Ты нашел здесь эту броню и его световой меч. Но знаешь ли ты почему отсутствует правая латная перчатка?

Маллеус словно впервые подумал о том, что его броня имеет недокомплект. Его пылающие глаза опустились вниз…

В этом и проблема всех новообращенных адептов Темной Стороны Силы. Как только они получают власть и могущество, то любые сомнения в их абсолютном величии выбивают их из концентрации.

Старкиллер выплеснул Силу в Скорость, превратившись в размазанный силуэт, расплывающийся по окрестностям. Противник всполошился, призывая к себе Силу, дабы противостоять натиску противника.

Но было уже поздно.

Приготовившись отражать удар световым клинком, Маллеус занес свое оружие над головой, всадив его кончик в каменный свод над собой. Шипение и чуть замедлившееся продвижение оружия для реакции на удар удивили и озлобили Маллеуса, отчего он вложил в свое противостояние чуть больше ярости, чем планировал. Именно по этой причине его удар пришелся не на замедлившегося Старкиллера, а на пустоту, разделяющую их.

Оттолкнувшись ногами, клон взлетел в воздух, описав быстрое сальто.

Обе его ноги вошли точно в голову Маллеуса, бросая того на каменную стену. И вновь гул, звон, скрежет и хруст. Контузия противнику обеспечена.

Но не это было целью Старкиллера.

Оказавшись на ногах, он одним росчерком светового меча разделили правую руку Маллеуса точно по локтевому суставу.

Темная конечность, все еще сдерживающая длинное оружие, отлетела в сторону под хрипы и крик боли Маллеуса. Он бросился вперед, нанося удар вторым кулаком по броне Старкиллера.

Было больно, но броня Теневой Стражи — это не парадная униформа. А произведение искусства, созданное для войны. И противоперегрузочный костюм, входящий в комплект, позволил клону пусть и не без боли, но избежать фатальных последствий.

Именно это поражение позволило ему увидеть то, что он не заметил раньше, находясь в горячке боя. Локтевой сгиб брони Маллеуса имел проблески темно-серой ткани, отличающейся от всего того, что могло бы относиться к комплекту брони. Ситы не любят серые цвета…

Фиолетовый клинок нашел уязвимость, мгновенно испарив левый локтевой сустав Молота Темной Стороны. Резкое движение в сторону — и противник падает на колени, лишившись обеих рук. Для одаренного, тренированного для ведения боя с использованием световых мечей, это фатальный провал.

— Нет! — шок поражения оказался для Маллеуса столь велик, что даже боль отступила назад. — Я не могу проиграть… Я не могу быть побежден!

— Все приспешники ситов думали так же, — произнес Старкиллер, схватив за выступающую пластину на затылке шлема. Одно движение, и шлем противника покатился в сторону. — Ты, как и многие другие, был лишь инструментом в руках древних ситов. Кем ты был до того, как эта броня не сделала тебя своим слугой?

— Я… Я Маллеус, — Старкиллер видел перед собой истощенное впалое лицо человеческого мужчины. Темнокожий, с потухшим взглядом янтарных зрачков, с белками, пронизанными паутиной лопнувших капилляров, тот смотрел прямо перед собой. — Я…

— Ты был джедаем, — напомнил Старкиллер. — Думаю, один из тех, кто прилетели сюда незадолго до конца Войн Клонов.

Вейдер писал об этом. Орден направил трех джедаев на эту планету, чтобы проверить слухи об артефактах темной стороны. Орден получил сообщение о том, что информация оказалась ложной, но группа джедаев исчезла. Их хотели разыскать, но вскоре в Храм пришел Дарт Вейдер с армией клонов…

— Да, был… — Маллеус закашлялся. Как-никак, а аммиачная атмосфера еще никому не шла на пользу. Если раньше он защищал себя с помощью Силы, то сейчас явно не мог сконцентрироваться. — Падаван… Слишком слаб… Не ученик, исследователь… Пилот…

— Теллоти Силлман, — произнес Старкиллер. Что ж, он сомневался в этом, предположив, что именно пилот джедайской миссии, корун с Танааба, и является Маллеусом. Но прошло много десятилетий с того момента. И следовало удостовериться. — Так тебя звали, пока ты не надел эту броню.

— Да… Так… — прошептал мужчина, посмотрев на Старкиллера золотисто-красными глазами. — Я… Я убил их… Навигатора, мастера-джедая… Их останки до сих пор в крепости… Истлели, пока я улетал отсюда…

— Куда ты летал? — насторожился Старкиллер. — Где твой корабль?

— В крепости, — Теллоти говорил как завороженный. — Там есть ангар… Я был на Ондероне. Голос в моих доспехах приказал забрать книгу…

Лишь повышенная чувствительность Старкиллера к Силе позволила ему отреагировать. Световой клинок вспыхнул, отражая выстрел Хеджа Спара, направленный прямиком в голову поверженного врага.