А противник явно не собирался так просто сдавать свои позиции. Количество мин, атакующих бывший линкор Торговой Федерации, росло по экспоненте. Сканеры «Лукрехалка» фиксировали интенсивный обмен управляющими сигналами, благодаря которым легко произвести триангуляцию…

— Сэр, — к нему подошел старший офицер секции криптографии. — Мы расшифровали их управляющие сигналы.

— Подробнее.

— Мины самодвижущиеся, но это упрощенный вариант, без искусственного интеллекта, — сообщил связист. — Их наводят по управляющему сигналу с командного центра.

— И где же расположен этот центр? — поинтересовался подошедший магистр Винду.

Связист, получив от Штормайера разрешительный кивок, указал на моргающую точку на тактической голограмме.

— Точка семь-три-два, сэр, — произнес он. — Сканеры не засекают там ничего, что указывало бы на нахождение объекта. Но сигналы идут именно оттуда.

— Замаскированный ретранслятор? — предположил Штормайер. — Мы уже имели дело с маскировочными полями. Или это центр управления?

— Ретранслятор, — пока Антониас выстраивал догадки, Винду стоял, закрыв глаза. — Я не ощущаю в Силе там хоть что-либо живое.

— Скорее всего, как мы и предполагали, бункер управления находится на планете, — произнес трианий, тоже приблизившись к компании. — Но у нас нет больших передатчиков…

— Зато они есть у Корпоративного Сектора, — возразил Штормайер. И тут же добавил:

— Но стоят очень дорого. Скорее всего в точке семь-три-два как раз стоит автоматический ретранслятор, который и передает сигналы с поверхности и на нее. А решения принимаются в бункере. Нужно уничтожить его.

— Этим займется агент Кросс, — подозрительно спокойно произнес магистр Винду. — Нам нужно отследить местонахождение бункера на поверхности. Как мы сможем это сделать, капитан Штормайер?

— Довольно легко, — признался тот, усмехнувшись. — Но для этого нам нужно будет перенацелить «Лукрехалк».

— Что весьма сложно сделать, учитывая что он находится под массированным ударом, — возразил Винду. — С ростом повреждений ему не так уж много осталось. А ретранслятор находится в глубине минного заграждения.

— Чтобы освободить один тральщик, нужно доставить в систему еще тральщики, — пожал плечами Штормайер, повернувшись к секции связи. — И расчистить путь главному. Частота альфа-семь-сигма-три. Кодовое слово: «Старт». Развернуть гравитационные мины на позициях с пятой по семнадцатую. Активировать через условное время «три».

— Есть, сэр! — эхом отозвался вахтенный начальник.

Поймав на себе взгляд джедая и триания, Штормайер пояснил:

— Штаб-квартира сказала, что разделывать их на металлолом долго и дорого, да и дроидов у нас немало… Так что я организовал для них отстойник буквально в одном парсеке от этой системы. Догадывался, что пригодятся…

— Вы хотите увеличить нагрузку на минные поля противника, — понял Винду. — Однако, это едва ли спасет «Лукрехалк». Он окружен минами…

— Так он же не просто тральщик, — осторожно возразил Штормайер. — Но еще и прекрасный авианосец… Получше чем те, что сейчас идут на помощь.

Как только в систему вошли дюжина легких авианесущих разрушителей типа «Бунтарь», некогда состоявших в четвертом отряде поддержки, все встало на свои места. Некачественные трофеи подлежат реализации…

Но на мостике «Ярости Бездны» мало кто понимал в тот момент, что вторая фаза захвата Эгибо еще даже не началась.

Встроенные системы связи уловили кодовое слово. Электронные мозги аппарата среагировали, прогоняя по информационным нервам кодированную информацию. Сопоставляя ее с той информацией, что имелась в его банках памяти, оружие пришел к выводу, что получил корректную и конкретизированную боевую задачу.

Оптические сенсоры «Ведущего-37» уловили работу сирены. Красные проблесковые огни в огромном ангаре значили лишь одно — створки открываются. Готовность к вылету — три секунды.

TIE-дроид запустил репульсоры, отработанным алгоритмом действий снимая себя с подвесов под верхней переборкой ангара. Электронный блок передал в процессор сигнал о запуске сдвоенных ионных двигателей в оптимальном режиме. Миллисекундой позже поступили отчеты от систем навигации, вооружения, защиты, буферного распределителя энергии.

Все системы работают в оптимальном режиме.

Секундой позже поступили сообщения от других машин в ангаре. Авиакрыло готово к сражению.

«Ведущий-037» проложил короткий курс для полетного задания — покинуть ангар. Его алгоритмы работали безупречно, и к тому моменту, как бронированные створки ангарной палубы «Лукрехалка» распахнулись едва на треть, он уже выпорхнул наружу.

Остальные отставали, но «Ведущего-037» это не останавливало. У него есть время для свободной охоты — одна минута и пятнадцать секунд ровно. После этого он перейдет к выполнению поставленной боевой задачи. Как только все авиакрыло окажется снаружи.

Первой своей целью он выбрал самодвижущуюся мину, стремительно летящею к сферо-образной центральной части корабля-матки.

Два спаренных выстрела лазерных пушек — и снаряд обратился в облако газа и мелких обломков. «Ведуший-037» уловил аналогию со своим последним сражением в астероидном поле. Там тоже было много газов и обломков. На этом аналогия кончалась. И таких аналогий у него было много.

«Ведущий-037» приступил к зачистке пространства вблизи ангарного створа, обеспечивая безопасность старта своим ведущим.

После того сражения в астероидном поясе прошло много времени. Его не раз разбирали, тестировали, проверяли, собирали. Это повторялось по кругу много-много раз. К сожалению, некоторые его блоки подверглись форматированию, так что часть данных отсутствовала. И он не знал как часто подвергался процедуре сборки-разборки.

Впрочем, его радовало то, что он прошел через подобную процедуру. Некоторые агрегаты в его распоряжении получили программное или аппаратное обновление, благодаря чему он мог лучше управлять маневровыми двигателями и лучше просчитывать ситуацию.

В него загрузили большой пакет данных, содержащих информацию о действиях большого количества органических пилотов. «Ведущий-037» проанализировал эти данные, вычленил и заархивировал те решения, которые считал не оправданными в тех боевых ситуациях.

Остальные же он применял здесь и сейчас.

С легкостью переключаясь между различными моделями ведения войны доброй сотни пилотов, «Ведущий-037» вел непрекращающуюся работу по синтезу наиболее результативных маневров. Любой дроид принял бы архив с базой данных и использовал бы ее по своему усмотрению.

«Ведущий-037» пошел дальше.

Он понял, что у Доминиона имеется большое количество хороших пилотов. Но таких как он, дроидов-истребителей, у Доминиона слишком мало. Не нужно быть тактическим супердроидом или иметь квантовый процессор, чтобы прийти к выводу, что дроиды-истребители не являются приоритетом в развитии военной программы Доминиона.

«Ведущий-037» знал со слов обслуживающего технического персонала, что он в какой-то мере особенный. И причину этого не мог найти ни один детальный разбор его узлов и агрегатов.

Поэтому у него имелся шанс доказать на деле, что он намного лучше, чем о нем думают.

Квинтэссенция обобщенного опыта органически пилотов Доминиона давала ему необыкновенный простор для маневров. Улучшенное оборудование и мощнейший вычислительно-прогностический процессор позволяли ему быть быстрее, маневренней, предопределять картину и рисунок сражения.

И к тому моменту как ангар «Лукрехалка» покинули другие дроиды-истребители, «Ведущий-037» уже обезопасил достаточный объем пространства, чтобы последующие волны авиации могли развернуться для своей работы.

И это были не дроиды-истребители.

В базе данных «Ведущего-037» эти машины значились как ракетные дроиды. Беспилотные летательные аппараты, снабженные единственным, но мощным ионным двигателем, тремя плоскостями и несущие на себе вооружение легких кумулятивных ракет. Каждая из последних — с головкой самонаведения.