Тшель с укором для себя подумал, что его каюта по сравнению с апартаментами Трауна выглядит пусть и меньше габаритами, но уж точно похожа не на солдатскую казарму с уголком отдыха, а на нормальное жилье офицера. Как часть жилплощади к жилищном комплексе, которое имелось у командира «Химеры».

Так ли выглядит интерьер Трауна в его резиденции? Или же гранд-адмирал исходит из того принципа, что его каюта здесь — всего лишь временная. А вот на «Страже»…

— Так зовут ногри, который командует отрядом моей личной тайной стражи, — пояснил гранд-адмирал, принимая устройство. — Пока отсутствует Рукх, Хабаракх набирается опыта.

— О, понимаю, сэр, — Тшель вздрогнув, вспомнив устрашающую рожу и тяжелый взгляд ногри. Опыта набирается? Да это же ходячая машина убийств!

Тшель покопался в памяти и поинтересовался:

— Сэр, разрешите вопрос?

— Разумеется, — ответил Верховный Главнокомандующий таким тоном, будто знал наперед уже не вопрос, но и то как флаг-капитан воспримет озвученный следом ответ. Впрочем… не стоит удивляться. Это же Траун. Он наверняка все давным-давно просчитал. Или спланировал.

— Ногри, сэр. Как давно они на корабле?

— Они прибыли в составе всей делегации моего штаба, — глядя на монитор деки, сказал Траун. — С самого начала.

— Понятно, — Тшель не считал себя дураком, но четко помнил, что вместе с гранд-адмиралом прибыли только гвардейцы и несколько клонов-криптографов. Ногри же… их он не видел. — Маскировочные поля, сэр?

— Верно, — чисс утвердительно кивнул. — Мелкосерийное производство с использованием мелких кристаллов стигия, которые не годятся для корабельного использования.

— Понимаю, сэр.

Убийцы-невидимки… Да ими целый корабль может быть наводнен. И, более того, стигий может скрыть разумных от системы безопасности корабля. Но ведь ногри сняли маскировку…

— Сэр, но система безопасности…

— Подумайте об этом, капитан, — Траун глянул на него исподлобья. — Система безопасности военных звездолетов Доминиона среагирует на любое живое существо, у которого нет либо идентификационного чипа внутри организма, или же на нем нет «гостевого» браслета.

Последнее — это специальное устройство, созданное как раз для того, чтобы не члены экипажей кораблей могли пройти по его коридорам и не получить выстрел из бластера системы безопасности корабля. Там простая, но хитрая система, вот только Тшелю сейчас было не до нее.

Если ранее Регулярный Флот использовал натуральные подкожные чипы, то сейчас этот подход изменился. Чипы были изъяты, но при этом система безопасности на кораблях продолжает работать и отслеживать «своих» и «чужих». Вероятно что-то на нано-уровне… Или, быть может, жизненные сигналы или распознавание лиц, биометрии…

— Биометрические данные, сэр, — понял Тшель. — Вот что является ключом для идентификации «свой-чужой».

Бровь Трауна взлетела вверх, демонстрируя крайнюю степень удивления.

— Вы меня пугаете, капитан, — признался гранд-адмирал. — Можете собой гордиться — вы первый кому я это говорю. Но, масштаб ваших размышлений в самом деле может сокрушить неподготовленный разум.

— Простите, сэр, — сник Тшель. — Я подумал, что новый способ идентификации — это биометрические данные. Вы ведь именно их получали от группы хиитян с помощью специальных дек?

— Верно, капитан, — лицо Трауна вернуло себе самообладание. — Каждый з\из наших «гостей» был просканирован и оценен. Теперь в нашей базе данных есть информация об их отпечатках пальцев, частоте сердечных сокращений, нервных тиках, рисунке и форме глаз, записи голоса в различных состояниях. А так же все то, что потребуется нам в будущем. Включая образцы ДНК.

— Вы намерены клонировать их? — удивился Тшель.

— Это один из вариантов, — уклончиво ответил Траун. — На данный момент будет достаточно и голографической копии, которую создают криптографы. С ее помощью мы проверим степень готовности народа Хиита к бунту.

— К бунту, сэр?

— Разумеется, капитан, — охотно согласился Траун. — Вас ничего не насторожило в словах наших гостей?

— Все, сэр. От первого слова до последнего, — не стал скрывать командир «Химеры». — Признаюсь, у меня имелось огромное желание выбросить их в шлюз. Или протащить под килем корабля.

— Разумный, знакомый с вице-адмиралом Пеллеоном, сразу бы определил в вас его ученика, — многозначительно произнес гранд-адмирал. — Впрочем, оно и справедливо. «Хиитские Разрушители» не вызывают симпатии.

— Честно говоря, сэр, я так и не понял, почему мы не завербовали их. Нам были нужны наемники, которых не жаль отправить в Пространство Триании, чтобы терроризировать и тылы.

— Верно. Хиитяне не прошли проверку, — объяснил Траун. — Их вражда с трианиями длится уже полторы тысячи лет. И должна была быть весомая причина, чтобы ненависть длилась так долго. Учитывая обстоятельства, единственный подходящий вариант — это нанесение трианиями грандиозного вреда хиитянам. Уничтожение экосистемы Хиита — это самый очевидный из вариантов. И, как оказалось, верный.

— Вот почему они продолжают вражду, хотя ни одна из сторон не отличается большими ресурсами для нанесения окончательного поражения, — сообразил Тшель. — И поэтому хиитяне — не лучшие исполнители рейдов.

— Их цель — уничтожить трианиев, нанести им не военное поражение, а отплатить той же монетой, — продолжал Траун. — Именно для этого они цеплялись за возможность и ставили условие: «Дайте нам все необходимое и не задавайте вопросов». Впрочем, это было ожидаемо. Как и тот шаг, что мы попытаемся воспользоваться ими для удара по трианиям с тылу.

— Сэр? — Тшель захлопал глазами. — Хотите сказать, что «Хиитские Разрушители» — это очередная ловушка наших врагов?

— Да. Пираты — это бич любой торговли, потому как они наносят ей урон. «Хиитские Разрушители» орудовали здесь столетиями и десятилетия до нынешнего момента. Пятнадцать лет планета находится в зоне влияния Корпоративного Сектора. Но при этом, наш агент не обнаружил на Хиите ничего, что указывало бы на грузы Корпоративного Сектора. А ведь через Хиит проходит одна из важных на севере Корпоративного Сектора транспортных магистралей. Противник не мог ее не использовать. А «Разрушители» не могли не воспользоваться ситуацией. Но не воспользовались. Кроме того, обратите внимание на тот факт, что трианиям они не готовы простить давнюю обиду. А Корпоративный Сектор, истощивший их планету, не воспринимают как угрозу. И, более того, не считают, будто сложившееся положение дел — вполне отвечает их представлениям о независимости. Планета не голодает, хотя нет ничего, что бы указывало на успешное сельское хозяйство или внешнюю торговлю.

— Они получают припасы, — понял Тшель.

— Или средства на их приобретение, — пожал плечами Траун. — Разницы нет никакой. Хиитяне зависят от наших противников. Следовательно, их вооруженные силы представляют уже опасность для нас. И, как мы понимаем, Хиит — это точка корректировки курсов при продолжении кампании в этой части галактики. Следовательно, здесь будут проходить наши транспортные караваны. И «Хитские Разрушители» могут нанести по ним удар. Пусть не слишком результативный, но это будет отвлекать наши корабли от патрулирования. Соответственно, это позволит неприятелю найти брешь в нашей пограничной службе и атаковать тыловые системы, занятые нами в Корпоративном Секторе.

— Вот для чего вы приказали не уничтожать их корабли, — протянул Тшель. — Просто лишили их командования!

— Я прорабатывал сразу комплекс вероятностей развития событий, — спокойно произнес гранд-адмирал. — Первая — вероятное сотрудничество и использование их против трианиев. Этот вариант отметается как не подходящий нам. Второй — попытка договориться о нейтралитете. Третий — лишение их командования и дезорганизация. Четвертый — полное уничтожение «Хиитских Разрушителей».

— Надо полагать, нейтралитета мы не достигнем.

— Разумеется нет. Командиры кораблей — это влиятельные лица в обществе хиитян. Их пленение или казнь — повод для мести со стороны населения Хиита. Сделаем это первыми и необоснованно — и население этого мира будет испытывать к нам исключительную неприязнь.