При этом он сосредоточился исключительно на эффективных с военной точки зрения образцах вооружения. Стимул и реакция, не так ли? Стимулы в прошлом году сыпались на Новую Республику как из рога изобилия, нескончаемым потоком. Немудрено, что попав под дождь каждый раз, как выходишь из дома, начинаешь понимать всю прелесть носить с собой зонт.

Изменения, которые проводит Фей’лиа, как ни странно, мне на руку.

Галактика, в которой мне предстоит жить, не готова ни к вторжению Императора, ни тем более, к юужань-вонгскому кризису. Там, где Доминион минимум на пятьдесят процентов обновил и унифицировал свои Вооруженные Силы, другие государства, вроде Новой Республики и Галактического Альянса, предпочитают до последнего использовать то, что у них есть.

Это уже обратная сторона того, что Доминион забрал у них имперские образцы техники. Что ж, ошибки случаются.

В текущий момент оба крупных государства проводят модернизацию своих вооруженных сил… Но, там где Альянс делает это по принципу «на все деньги», ботаны стремятся усидеть на двух стульях — и набить карманы, и не дать «хулиганам» разрушить кормушку.

Поведение разумных следует корректировать время от времени.

И, в определенной ситуации, на чашу весов должны упасть противовесы — чтобы выбранный курс, отходящий от запланированного мною, вновь вернулся к исходному. Фей’лиа, как и предполагалось, не в состоянии перебороть свои низменные инстинкты.

Задел, который был сделан в прошлом году, ныне иссяк. А вытащить Президента Новой Республики для душевного разговора с мисочкой голубого молока, даже Исанне не под силу.

Поэтому, никогда не стоит забывать и про резервные варианты. Единственное выбранное направление, без подстраховки, это большой риск. План должен подкрепляться контр-планом и запасными планами. Каждое событие следует рассматривать не только с надежды на успех, но и с позиции провала.

И, там, где предполагается провал, необходимо подготовить «запасной аэродром». Один такой как раз сидит передо мной.

— Очевидно, вас стесняет в словах предположение о том, что вы являетесь марионеткой в моих руках, — произнес я.

— После того как вы обвели вокруг носа всю галактику со своей смертью, было бы глупо предполагать, что вы не подстроили эту встречу.

На деле же — конечно подстроил. Не конкретно эту, но потенциальную встречу между мной и противовесом для Фей’лиа. Асир подходит как нельзя лучше.

План разошелся с моим замыслом в той части, что, предполагалось мне быть инициатором встречи. Тот факт, что Сей’лар запросила встречу с Триумвиратом, указывает на то, что ловушка от Президента затронула ее глубже, чем полагалось.

Мои комбинации последних двух лет заставляют ее сомневаться, не является ли происходящее еще одной комбинацией. Справедливое и совершенно верное опасение, основанное на опыте.

Стимул и реакция в действии.

— Мы можем потратить время на то, чтобы блеснуть интеллектом и попытаться добраться до истины, — предложил я.

— Но вряд ли я до нее доберусь когда-нибудь, — усмехнулась Сей’лар.

— Не недооценивайте себя, — посоветовал я. — Сомнения в своих силах — один из первых шагов к неудаче. Вам же нужна победа.

— Думаете?

— Уверен в этом. В противном случае, вы бы не обратились за помощью к Триумвирату.

— Думаете, что я хотела заручиться вашей поддержкой? — оказывается, ботаны умеют сощуривать глаза так, что кажется, будто они и вовсе закрыты.

— Я не предполагаю, а констатирую факт.

— В таком случае, могу сказать, что я лишь хотела… — ботанка замолчала, напоровшись на мой взгляд.

— Давайте не будем ставить личные качества вроде ума и честности друг друга под сомнения, — предложил я. — Вас отправили на закланье по координатам, в которых должен был быть имперский флот. Который бы уничтожил ваше сводное соединение, если б мы не расставили там ловушку на имперцев. Возникает определенный вопрос — как Новая Республика узнала координаты этого места и то, что через тот маршрут пройдут корабли Империи.

В моем плане три флота должны были сойтись в сражении у «Затмения». И при этом, одним из них должна была быть группа кораблей под флагом Новой Республики, но находящаяся под нашим командованием.

Тот факт, что контр-адмирал Мор «напоролся» на флот Асир можно отнести к стечению обстоятельств. А, насколько оно случайно, покажет расследование спецслужб.

— Возможно, постарался Дрейсон, — предположила Асир. — у него большое количество агентов в Империи.

— Этот факт я допускаю. Но, так или иначе, а от вас намеревались избавиться. Сиенн Совв должен был захватить «Затмение». Вы либо потерпели бы очередное поражение, либо были бы убиты. Президент лично поучаствовал в том, чтобы в вашем флоте сосредоточились силы, которые лояльны вам. Итак, вывод простой — очередной провал с вашей стороны и ваша должность Главнокомандующего уже не ваша. Сиен Совв должен был занять ваше место и возглавить Флот Обороны.

— Любопытное предположение.

— Факт, — произнес я. Легким движением пальцев я вынул из потайного кармана в рукаве кителя информационный кристалл и положил его на столик. — Здесь запись допроса адмирала Совва.

Шерсть Сей’лар встала дыбом.

— Вы перехватили флот Совва, — поняла она.

— Несомненно, — подтвердил я.

— Десятки тысяч убитых, — с болью произнесла она.

— Напротив, — возразил я. — Не было даже раненных. Совв сдал нам свой флот без единого выстрела. Чего не скажешь о флоте адмирала Арха из Галактического Альянса — он выбрал сражение.

— Могу поинтересоваться, каков исход того боя?

— Можете. У Альянса на один флот и на одного талантливого военачальника стало меньше.

Сей’лар брезгливо поморщилась. Как бы она не относилась к Альянсу, но слышать о гибели целого флота… Это деморализующий фактор.

Особенно в контексте того, что с ее флотом могли поступить ровно так же.

Асир этого не знает, считая принятое решение собственным. На деле же, решение сдать свой флот Мору, она приняла под воздействием все тех же процедур, которые с ней проводила Исанне. Правда, другие реакции и другие стимулы, их вызывающие.

В том и виртуозность работы Ледяной Королевы — правильно понять своего испытуемого и разработать персональный алгоритм корректировки поведения.

— Надо полагать, что «Затмение» так же в ваших руках, — заключила девушка.

— У Доминиона стало больше на один звездный корабль типа «супер», — подтвердил я. — Однако, Смею заверить, что пускать его суперлазер против населенных жителями нашей галактики планет, я не собираюсь.

Как и не собираюсь уточнять что говорю про «Владыку», а не про «Затмение».

— Итак, я в полном вашем распоряжении, — усмехнулась Сей’лар. — Мои корабли под вашими опознавательными кодами, мои подчиненные в ваших лагерях. Помнится, вы проводили программу принятия на службу командиров-перебежчиков. Не нуждаетесь в моих услугах?

Она сломлена.

Ставка на захват «Затмения» была ее козырем в плане сохранения своей должности и влияния на Вооруженные Силы. Сей’лар знает о том, что Император жив и прилагает все усилия к тому, чтобы подготовить Новую Республику ко вторжению.

Захват Анаксиса и развернутая Фей’лиа информационная кампания против нее ослабили позиции ботанки. Вернувшись из плена, она запросто будет снята с должности — и тогда все ее устремления канут в лету.

Она и ее подчиненные будут отстранены от службы… Это закат карьеры, общественное осуждение и забвение. Фей’лиа перешел к гибридной войне против нас — акции, раздувшие потери при Анаксисе до небес были репетицией. Очень удачливой. Поэтому он перешел к следующей фазе, эмоционально прокачивая повестку дня и разрушая стереотипы Доминиона.

— Так просто сдаетесь? — уточнил я.

— Простите? — ботанка посмотрела на меня с интересом. — Ищите вежливый отказ для меня?

— Заполучить вас в качестве одного из своих командиров, было бы болезненным ударом по Новой Республике, — согласился я. Точнее, это был бы кратковременный болезненный удар, от которого Фей’лиа довольно быстро отмахнется, обернув его в свою пользу. И тем самым сможет переключить внимание общественности со своих провалов на гнев против Сей’лар. — Однако, есть и другой вариант.