Молодого мужчину прошиб ледяной пот. Который тут же улетучился — снаряжение работало как следует. Стать частью Теневой Стражи⁈ Серьезно⁈ Как вообще до таких мыслей дошло⁉ Он присоединился-то только для того, чтобы обучиться новому…

— «Так», это как, Скайуокер? — Кип Дюррон спрыгнул с валуна и подошел почти вплотную. — Что, ауродиумный мальчик, язык проглотил?

— Я не ищу драки, Кип, — Люк подумал, что дистанцироваться от явно провоцирующего его напарника стоит. Но, если он оттолкнет Дюррона, тот использует это как повод для драки. Если Люк отступит — то продемонстрирует свою слабость, уязвимость. И это только подзадорит Дюррона. — Мы здесь для того, чтобы произвести расследование пропажи патрульной группы.

— То, что мои родители — не сенатор и детоубийца, не значит, что я не настолько сообразителен как ты, — скривился Дюррон, фыркнув. — И провалами в памяти не страдаю, ауродиумный мальчик.

На мгновение Люку захотелось сорвать с пояса световой меч и располовинить Дюррона от плеча до пояса… Да какого хатта он, тридцатилетний мужчина, герой Восстания, мастер-джедай, ученик леди Тано, Теневой Стражницы Доминиона, должен терпеть какие-то там слова от восемнадцатилетнего пацана на побегушках датомирской ведьмы⁈ Голову ему отрубить и все!

Но таутинец тут же взял себя под контроль.

— Темная Сторона этого места играет с нашими желаниями и мыслями, — произнес он.

— Я в курсе, — Дюррон присел рядом с трупом и принялся разглядывать его под разными углами. — То, что я не родился с элитарной ложкой в заднице, не значит, что я тупой.

— Мои слова были не такими, — напомнил Люк.

— Зато голоса в моей голове нашептывают, что именно такими, — хмыкнул Кип, взявшись за застежку шлема и сняв его с головы трупа. — Как интересно. У него сломана шея.

— Так бывает, когда срываешься с обрыва, — Люк указал на почти стертые ветром и песком следы соскальзывания тела с пологого уклона. Там, на высоте имелась довольно узкая тропинка. Следуя по ней можно было пройти от одной части ущелья к другой, не спускаясь вниз. А вот если оступиться… Метров тридцать в высоту, усеянный камнями разных форм и размеров… Да, тут даже джедай сломает шею. Ну, разве что мастер Йода бы выкрутился…

Скайуокер ощутил скорбь, вспомнив безвестно почившего наставника. Сила дает разумным невероятные способности. Но смерть она не в состоянии обратить. По крайней мере — без катастрофических последствий.

Учитель рассказала ему о том, что отец пал на Темную Сторону в надежде спасти мать от смерти. И о том, что он сам и стал причиной ее гибели. Энакин Скайуокер попал в ту же ловушку, что и многие древние ситы — разрушил все в попытке обмануть смерть.

— Ну да, ну да, — хмыкнул Кип, указывая на три других тела. — То есть штурмовать дома, сражаться с древними боевыми дроидами и десантироваться в отрытом космосе эти ребята могут. А без происшествия пройтись по краю утеса — нет? Сам-то веришь в то, что сказал?

Люк подавил в себе еще одну волну желания приструнить мальчишку. Йода как-то сказал ему, что джедаи выбирали себе в ученики падаванов, которые были либо очень похожи на них самих. Либо же, наоборот, в корне отличались. Квайгон Джинн и Оби-Ван Кеноби, Оби-Ван и его отец — подтверждение второй части правила. А вот генерал Вентресс и ее ученик относились к первой.

Люк не был хорошо знаком с наставницей Дюррона. Но леди Тано в общих чертах просветила его о прошлом Вентресс. За исключением отросших белоснежных волос, датомирская ведьма оставалась все той же взрывной, агрессивной, опасной как ранкор и беспощадной на язык аколиткой, какой была во времена молодости наставницы Люка.

А вот леди Тано… похоже, что с годами она кардинально изменилась. О своей молодости и годах обучения у его отца, она говорила лаконично, с грустной улыбкой и часто приговаривала: «Он называл меня Шпилькой. За все те шутки, подколки и проказы, которые я вытворяла. Странно, что не прозвал „Сединкой“. Потому что, я до самой разлуки думала, что стану причиной его ранней седины».

Архивы Теневой Стражи не полные, во многом обрывочны. Но та часть, что была добыта в Храме джедаев, указывала на то, что Оби-ван, когда был падаваном, тоже был той еще занозой в мягком месте, на котором принято сидеть.

А вот Люк… Кто он сам? Заноза в заднице или просто флегматичный по причине того, что каждый год его жизни — это новая трагедия?

— Разве ты обладаешь навыком психометрии? — вежливо и бесстрастно поинтересовался Люк. Поинтересовался, прекрасно зная, что такое поведение раздражает молодого и импульсивного Дюррона.

— Нет, — ответил тот с ухмылкой. — Я не могу «увидеть» прошлое вещей.

О психометрии Люк узнал, изучая записи о способностях Силы, которые для него скопировала из архива Теневой Стражи леди Асока. Ничего подробного, лишь описание техники. О том как овладеть ей, научиться и поставить себе на службу, разумеется, написано не было. Впрочем, Люк был почти уверен в том, что сама наставница не владеет большинством известных Техник Силы. Иначе бы она их продемонстрировала. Есть за леди Тано такой грешок — нет-нет, но в ней просыпается прошлая Шпилька.

Люк с содроганием вспомнил как она выводила его из себя во время их дуэли не на жизнь, а на смерть. И, если она в юности делала хоть отчасти так же… На месте отца он бы пал на Темную Сторону куда как быстрее.

— В таком случае, нам нужно сообщить об обнаружении трупов в штаб этого сектора, — подвел черту Люк, взявшись за комлинк. — Мы всего лишь помогаем им, пока наставники…

— … избавились от нас, чтобы заняться делами поинтереснее, — неверно закончил его мысль Кип, подходя к следующему трупу. — Да-да-да, Скайуокер, представь себе. Мы тут не чем-то важным заняты. Нас просто убрали подальше, пока наши наставницы копаются в гробницах древних ситов. Кажется, Теневую Стражу интересует последнее место пристанища Тулака Хорда. По крайней мере на этой неделе.

Люк глубоко вдохнул, услышав сказанное.

Тулак Хорд — один из известнейших древних лордов ситов. Известный как непревзойденный мастер клинка, он в одиночку прорывал блокаду крепостей, вырезая джедаев сотнями. Но кроме того, он так же упражнялся в ситском колдовстве, мистических знаниях. И равных ему не было.

Люк краем глаза читал о том, что Тулак Хорд создал десятки, если не сотни чудовищных изобретений Темной Стороны Силы. И… что же в его гробнице ищут Тано и Вентресс?

— Что, тоже до костей пробирает от мыслей о том, что может храниться в этом дьявольском местечке? — криво улыбнулся Кип, посмотрев на замолчавшего и поежившегося Люка. — Не дрейфь. Как говорят, Коррибан уже почти тысячу лет — лишь скорлупа от сгнившего изнутри яйца. Все что могли найти, разграбить, уничтожить — уже давно найдено, разграблено или уничтожено.

— Зачем ты мне это говоришь? — спросил Люк.

— Просто делюсь информацией, — пожал плечами Кип. — Твой учитель, похоже, тебя не жалует, раз не сообщает чем будет занят и во что мы тут вляпались.

— Наставник говорит ученику лишь то, что тот должен знать в текущий момент, — назидательно произнес Люк. — Нельзя открывать все знания сразу — к большинству из них мы еще не готовы.

— Да-да-да, слова старика, который погряз в своем джедайском маразме, — отмахнулся Кип. — Тебе сколько уже, Скайуокер? Лет девяносто? До самого слияния с Силой будешь учиться?

— Я не то, чтобы, сильно старше тебя, — возразил Люк. — И не вижу ничего зазорного в том, чтобы учиться тогда, когда открывается шанс. Благодаря своему обучению, я сразился с Дартом Сидиусом…

— Но его прикончил твой папаша, — вставил реплику Дюррон.

— Я противостоял могущественным последователям Темной Стороны, — продолжал Люк.

— Хвастунишка, — фыркнул Кип. — Будь у меня такой же старт, как у тебя, я бы тоже повзрывал парочку боевых станций размером с луну. А то на твоей стороне одни лишь преимущества. Папашка — сильнейший из простых джедаев, Избранный. Мать — сенатор, в прошлом королева Набу. В учителях — последние магистры Ордена Джедаев. Что ни приключение — всегда получаешь неслыханные достижения и знания. Не надоело, что тебе всегда везет?