На корме находился основной реактор, моторный отсек с маршевыми и маневровыми двигателями, дефлекторный генератор и проекторы защитного поля. Проекторы выделялись на фоне корпуса, напоминая полусферу, установленную на массивном основании. Корабль имел репульсоры которые в сочетании с маршевыми двигателями позволяли фрегату осуществлять полеты в пределах планетарной атмосферы. Однако характерная форма корпуса и отсутствие посадочных опор делали невозможным посадку на поверхность планет, только на специально оборудованные площадки.
Впрочем, для Империи, у которой большая часть звездолетов функционировала по такому же принципу, это явно не являлось проблемой.
Помимо своей основной обязанности — сопровождение транспортных конвоев — фрегат прекрасно проявил в себя в роли патрульно-сторожевого и дальнего разведывательного корабля. Во время первой фазы Галактической Гражданской войны, в течение первых четырех лет после провозглашения Империи, одиночные «Небьюлоны-В» можно было часто встретить даже в отдаленных имперских системах Внешнего Кольца, где они выискивали логова пиратов и контрабандистов и преследовали пиратские шайки. В составе крупных флотских соединений «Небьюлоны-В» отлично показали себя как корабли сопровождения, обеспечивавший защиту линейных кораблей от малых летательных аппаратов противника.
Помимо флота Галактической Империи приобретение фрегатов разрешалось оборонительным флотам многих про-имперских планетарных правительств.
В ходе противостояния с Империей, фрегатами этого типа завладели и войска Альянса повстанцев. Источники получения кораблей были самыми различными: нелегальное приобретение через подставных лиц, взятие на абордаж или добровольный переход на сторону повстанцев взбунтовавшихся экипажей. Последнее встречалось реже всего.
Появление первых фрегатов этого типа было замечено во флоте мятежников за год до битвы при Явине. В тот период «Небьюлоны-В» были одним из самых крупных боевых кораблей повстанческого флота и подчас составляли основу их небольших оперативных соединений. Повстанцы чаще всего использовали фрегаты в качестве рейдеров, подчас атакуя конвои, которые, находясь на имперской службе, они были призваны защищать. Хотя в непосредственной атаке на конвои фрегаты участвовали редко. Если конвой не имел значительного боевого эскорта, выгоднее было привлечь к атаке только авиагруппу.
Гипердвигатели большинства истребителей и бомбардировщиков повстанцев соответствовали первому классу, в то время как гипердвигатель фрегата только второму. Это значило, что в случае своевременного подхода имперских подкреплений фрегат мог попросту не успеть сбежать.
А даже если бы ему удалось уйти в гиперпространство, его вектор был бы тотчас же вычислен, и вдогонку за ним отправилась погоня. В то же время у ударной группы, состоящей исключительно из МЛА, за счет большей скорость в гиперпространстве, было больше шансов оторваться от преследователей и безопасно достичь своего рейдера.
Помимо роли легких авианосцев, некоторые повстанческие «Небьюлон-Б» были переоборудованы в мобильные госпитали. В отличие от Империи, повстанцы не имели обширной сети планетарных баз, что вынуждало использовать крупные санитарные суда. Переделка фрегата в санитарное судно состояла в перепланировке большинства внутренних отсеков, в том числе и ангара, и демонтажа большей части вооружения. Состав вооружения медицинского фрегата был сокращен, уменьшена потребность в экипаже, увеличилось количество медицинских дроидов и техники.
Сразу после принятия решения о возобновления серийного производства, эскортные фрегаты стали строиться в огромных количествах. Благо на постройку одного корабля требовалось не более одного-двух месяцев.
Как только имперский флот начал применять фрегаты для сопровождения конвоев, пилоты повстанцев поняли, что налеты на имперские транспортники больше не являются увеселительной прогулкой, как это было раньше. Будучи не в состоянии вести маневренный длительный бой с TIE-Истребителями при поддержке пушек фрегата, повстанцы вынуждены были прибегнуть к массированным молниеносным налетам, и отступлению без трофеев. Назначение тактики «ударил-убежал» изменилось — с захвата трофеев на уничтожение неприятеля и его грузов.
Но даже так повстанцы теряли больше пилотов и кораблей чем могли себе позволить. Теперь им приходилось довольствоваться небольшими конвоями и имперскими объектами на периферии.
Вскоре на основе «Небьюлон-В» был создан и пущен в серию модернизированный вариант, получивший индекс «Небьюлон-Б2». Он тоже строился большой серией, но так и не сумел вытеснить из имперского флота предыдущую модель. Два типа кораблей строились одновременно.
После битвы при Эндоре фрегаты стали все реже использоваться для охоты за пиратами и все чаще привлекаться в качестве кораблей сопровождения для тяжелых крейсеров и линкоров. При этом они продолжали успешно использоваться в качестве рейдеров для действий на коммуникациях противника.
Изучив всю доступную ему информацию о звездолете, на котором он служил, лейтенант Шельф не мог не согласиться с тем, что «Небьюлоны» идеально приспособлены для патрулирования, сопровождения конвоев, рейдерства и дальней разведки. Неудивительно, что гранд-адмирал Траун использовал эти корабли для того, чтобы обеспечить Силы Планетарной Обороны необходимой защитой и сопровождением.
Там, где в Регулярном Флоте такую же роль выполняли корветы типа «Крестоносец-II», «Небьюлоны-2D» в обеих модификациях — артиллерийской и авианосной — закрывали нужды СПО.
Однако, переваривая в голове всю имеющуюся у него информацию о звездолете, лейтенант Шельф не мог не признать объективной истины.
Никогда еще ранее эскортные фрегаты не применялись для тех целей, для которых они используются на орбите планеты Туле.
— Артиллерия готова и наведена! — отрапортовал он командиру корабля.
— Передвижения противника? — поинтересовался последний.
— Находятся в пределах зоны наблюдения. Дроиды-шпионы дают точное и непрерывное целеуказание.
— Погрешность?
— Два процента. Это в пределах нормы, сэр.
— Допустимо, — согласился командир «Рыбы-меч». — Однако, следует проводить больше тренировок с артиллеристами, лейтенант.
— Есть, сэр, — отреагировал Хау.
— Что ж, пусть этот день будет одним из тренировочных, — усмехнулся командир корабля. — Действуйте, лейтенант.
— Есть, сэр! — Шельф повернулся к подчиненным. — Главным калибром по цели номер один — залпом! Огонь!
В безвоздушном пространстве не распространяется звук выстрела. И ничто не услышит с каким яростным ревом стволы турболазеров «Рыб-меча» выплюнули раскаленный газ.
Ярко-зеленые стрелы энергии пронзили вакуум и устремились в верхние слои атмосферы планеты Туле.
Звездная система Турра уже не раз видела подобное от патрульных кораблей, находящихся на орбите непокоренного мира. Взятая в осаду Силами Планетарной Обороны Доминиона, Туле могла длительное время держаться. Чем и занималось ее непокоренное население.
Изо дня в день они ремонтировали поврежденное вооружение и бронетехнику. То, что не было окончательно уничтожено во время атаки Доминиона на планету, местные силы пытались вновь вернуть к жизни и приспособить к дальнейшей эксплуатации. Исключительно в военных целях, они этого и не скрывали, собственно говоря.
Силы блокады Доминиона, действуя при поддержке высокоорбитальных спутников-разведчиков, или с помощью вездесущих дроидов-шпионов, держали под контролем действия местных. И, как только те доставали из-под руин своих подземных хранилищ очередную партию вооружения… Происходило это.
То, ради чего эскортные фрегаты типа «Небьюлон», никогда прежде не использовались.
Плазменный дождь обрушивался с небес на пытающиеся сменить дислокацию войска противника. То, что могло неделями изыматься из-под каменно-земляных завалов, уничтожалось артиллеристами СПО за считанные минуты.
Противник в этот раз решил, что разумнее всего будет как можно быстрее перебросить свои войска через горную дорогу. Коробки В-1, следующие за отрядами бронетехники, шагали по направлению к населенному пункту. Если бы противнику сумел достичь его и спрятать свое вооружение в жилых домах, как он делал это ранее, то перед СПО стоял бы крайне отвратный выбор — либо уничтожить весь населенный пункт, чтобы привести бронетехнику противника в негодность, либо же допустить усиление противника в этом районе.
