— Засада! — Кросс дернулся к приборной панели, откуда шло управление бортовым оружием. — Щиты запущены! Навожу турболазеры…

Пусть корабль-невидимка и небольшого размера, но вдарить может как следует.

— В этом нет необходимости, агент, — Траун как всегда спокоен. — Они не собираются атаковать.

— Они нас блокируют!

— Они обеспечивают безопасность своих лидеров, прибывших на место встречи, — объяснил Траун. — Как вы можете заметить, они не активировали системы вооружения. И точно знали когда и каким курсом мы прибудем. Уничтожить нас не составляло проблемы.

— Видеть в такой глуши пиратов, которые готовы держать слово — не обычно, — посетовал Кросс. Пусть их и не атаковали, это еще ничего не значило. Возможно, что пираты попросту захотели перебить экипаж после посадки.

— У них не так много вариантов, — пояснил Траун. — Кронал контролирует все пути, ведущие отсюда в известную галактику. Живыми он не даст им покинуть подконтрольную ему территорию.

— Почему вы думаете, что они не могут убраться отсюда? — спросил Бароса.

— Их бизнес переживает не лучшее время, — напомнил гранд-адмирал. — Чем бы здесь не промышлял Кронал, пиратам не легко продолжать свое дело. Тот факт, что они не уничтожены полостью, показывает нам, что Кронал не всесилен. Он не смог найти и уничтожить всех. Но в то же время у него достаточно ресурсов, чтобы создать своим конвоям великолепный эскорт. Думаю, они уже не раз проверили в бою, что больше не могут заниматься своим промыслом. А потому цепляются за любой шанс вернуться к прежнему ремеслу.

— Отчаяние, — понял Кросс. — Думаете они достаточно нахлебались, чтобы присоединиться к нам?

— Присоединиться? — Траун удивился так, будто впервые услышал это слово. — Ни в коем случае. Они в отчаянии, но все еще не достигли состояния безнадежности. В этом мы им поможем.

— Каким образом? — заинтересовался Альфа. — Нас всего четверо.

— Достаточно будет и двоих, — заверил Траун. — Альфа, направьте наш корабль к причальному шлюзу. И подготовьтесь сопровождать меня на встречу с пиратскими командирами.

— Принял, — отозвался клон.

Кросс хотел было сказать, что его кандидатура для подобных переговоров подойдет лучше. Как-никак, а он прекрасный боец ближнего боя. И имеет специальную аппаратуру, в том числе и аэрозольные яды, которые можно использовать в замкнутом пространстве, чтобы избавиться от врагов. Не говоря уже о прочих приспособлениях тайного агента.

— Как-то солидно смотрится эта база на астероиде, — произнес Альфа. — Слишком цивильно для таких оборванцев, летающих на всяком старье.

— Место встречи построено не пиратами, — произнес Траун. — Перед нами один из первых ретрансляторов ГолоНета, появившийся в этой части галактики.

— Не похож, — с сомнением произнес Кросс. Разглядывая приближающийся астероид, усеянный рукотворными конструкциями, он испытывал обоснованное сомнение в том, что перед ними именно ретранслятор. Больше это было похоже на космическую станцию. Причем не автоматизированную, а предназначенную для проживания разумных.

Потому что как-то иначе объяснить наличие легко узнаваемых жилых модулей, нельзя было объяснить. И созданы они уж точно не аборигенами — стандартизированные отсеки времен Республики.

Правда, очень и очень старые, но общий дизайн легко угадывался.

Вот только Кросс не учел одного — в непосредственной близости от астероида удалось разглядеть на фоне черноты космоса мощную приемную и передающую антенну. Причем не широкого диапазона, а исключительно направленную.

Прикинув вектор раскрытия сигнальной матрицы, Кросс сделал для себя открытие — антенна была направлена отнюдь не внутрь территории галактики, как могло показаться. А сугубо наружу.

Ретранслятор, передающий сигналы за пределы галактики? Что-то новенькое. Ну, или у местных не нашлось умельцев, чтобы починить оборудование или перенаправить сигналы, если станция изменила свое местоположение в прошлом.

Место встречи.

Что бы ни задумывали пираты, но они не атаковали корабль ни при посадке, ни попытались захватить звездолет по приземлении. Почетного караула, разумеется, они тоже не выслали.

— Оставайтесь на борту, — приказал Траун Баросе. — Агент, автоматизированные системы защиты включены?

— Да, адмирал.

— Отлично, — Траун посмотрел на астромеха. — R7, ты подключился к местной сети?

Дроид ответил утвердительным свистом. И вскоре перед мужчинами возникла голограмма устройства станции.

— Удивлен, — присвистнул Кросс. — Здесь еще что-то работает.

Астромех выдал тираду на бинарном.

— Любопытно, — произнес Траун. — Станция в самом деле создавалась как обитаемый ретранслятор.

— Почти пять тысяч лет назад, — подметил Кросс. — И чуть больше сорока лет назад была переоборудована.

Дроид издал еще серию звуков, содержание которых повергло присутствующих в шок.

— По приказу Палпатина? — переспросил альдераанец. — Он же тогда был Верховным Канцлером.

— И он уже тогда знал о йужань-вонгах, — пояснил Траун. — Поэтому никому не нужный и всеми забытый ретранслятор и был переоборудован в автономную станцию по наблюдению за границами галактики.

— Знает ли о вонгах Кронал? — задал риторический вопрос Бароса. — Мой народ никогда не сталкивался с теми, о ком вы говорите.

— Вы уже говорили об этом, — припомнил Траун. — Кронал был довольно близок к Императору. Так или иначе, но он знал об этой угрозе. Поверил ли в нее — другой вопрос. Судя по тому, что пираты могут здесь собираться, Кронала угроза извне не сильно заботит. Но сейчас нас интересует совсем иное. Агент Кросс, вы запомнили расположение вентиляционных шахт?

— Первым делом, — подтвердил тот.

— Встреча наверняка пройдет здесь, — Траун указал на отсек, помеченный как кают-кампания. — Единственное достаточно вместительное помещение здесь. Главарей будет не меньше десятка, с сопровождением. Ваша задача — наблюдать за встречей в тайне ото всех. Когда я подам сигнал, вы вступаете в работу.

Не «если», а «когда».

— Принял, — кажется Кросс начал понимать что тут происходит. Точнее, что произойдет. — Использовать третий контейнер?

— Пятый, — не задумываясь ответил Траун.

Бароса и Альфа переглянулись меж собой, но уточнять подробности не стали.

Со стороны трапа раздались гулкие удары по обшивке. Похоже, что их приглашали прогуляться.

— Идемте, Альфа, — скомандовал Траун. — Агент Кросс, выступаете через три минуты. Мы выиграем вам время.

— Будет сделано.

— R7, рассчитай местонахождение этой станции на момент ее постройки и на момент переоборудования. А так же будь на связи и жди моей команды. Нужно, чтобы ты продолжал оставаться в местной сети.

Дроид издал подтверждающий свист и принялся за вычисления.

У трапа в их маленьком ангаре поджидал Клеф.

— Знаете, вам оказана большая честь, — произнес он. — Ваш корабль единственный, кому разрешено приземлиться в ангаре. Остальные пристыковывались.

— Наш корабль единственный, какой сможет поместиться здесь, — уточнил Траун. — Остальные уже заняли причальные шлюзы, а потому нам отвели место внутри станции. Не нужно искажать реальность.

— С вами тяжеловато договориться. — хмыкнул чужак. Вместе с одним из головорезов, он зашагал к выходу. — Оружие оставьте на борту. Мои собратья и так вам не особо верят…

— Без проблем, — Траун показательно передал свой бластер Кроссу. Альфа, не снимая своей брони, проделал тоже самое. Само собой, они отдали не все, что при них было. Иначе бы Траун не продолжал оставаться в мандалорской броне. Впрочем, учитывая его план, по другому и не поступишь.

К тому моменту, как настало время присоединиться к операции, Джехан уже знал, что в ангаре работает лишь одна камера наблюдения. И легко обошел ее зону покрытия. Сняв решетку с напольного вентиляционного отверстия, агент юркнул внутрь.

Более подходящее место едва ли можно было найти в этом уголке галактики.