— Умно, — оценил НеТраун.

— Благодарю, твоя оценка делает мне честь.

НеТраун продолжал гипнотизировать стакан.

— Каррде, несомненно, понял, как именно его обнаруживают, — произнес он. — Не желая терять авторитет и сознаваться в своем провале, он распустил слух по своим каналам о том, что твое тело у него. И агенты Кронала выкупили тушу.

— Агенты Зана, — уточнил я. — Кронал, полагаю, не сразу понял о трофее Тайбера. А, когда узнал, то затребовал тело себе.

— Подтверждаю, я натыкался на подобные записи, — кивнул НеТраун. — Оттого и пришел к выводу о срежессированности гибели. Как, — он посмотрел на меня, — и о направленности действий «Когтя».

— Так и было задумано.

— Понятно. — НеТраун сделал новый глоток. — И когда же? На Слуис-Ване, полагаю? Незадолго до нападения?

— Образец я получил задолго до этого, вырастить клона — не сложно, имея клонирующие цилиндры и йсаламири. А вот с воспоминаниями имелись значительные проблемы.

— Нельзя скопировать того, кто не лоялен, — кивнул НеТраун. — И мертвые мозги тоже не скопировать. Кронал пробовал наделить меня твоими воспоминаниями. Ничего не получилось. Полагаю, я не первая его попытка создать тебя.

— Уверен в этом, — подтвердил я. — Однако, ты ошибаешься в том, что нельзя скопировать воспоминания того, кто сопротивляется этому.

— В самом деле? — удивился НеТраун. — Как?

— Коматозное состояние, — объяснил я. — Сопротивление — это направленная реакция, определенная частота электрических импульсов в мозге. Это и нарушает работу «считывателя памяти»…

Отчасти мне стало легче. Если Кронал не смог скопировать мой разум, значит все хорошо. Впрочем, я подстраховывался на этот счет — клон знал лишь то, что ему положено было знать. Знания Митт’рау’нуруодо в нем имелись — без них он бы не смог претворить в жизнь сражение. Но мои знания он не получил.

— Кома, — прищурился НеТраун. — Весьма опасное состояние. Медикаментозная?

— Именно, — подтвердил я. — Мои подчиненные практически нащупали этот подход параллельно моим собственным изысканиям. Однако, пока что они не продвинулись дальше мощных седативных средств, психического внушения. Думаю, вскоре они смогут реализовать нечто подобное.

— Почему не поделишься?

— Это излишне легкий путь получения всего необходимого, — объяснил я. — Захватить в плен любого, привести его к состоянию, близкому к смерти и считать его разум за то время, что нейроны будут умирать… Слишком простой способ получить неограниченное количество послушных и лояльных клонов.

— Ими можно заменить ключевых противников в других государствах, — предложил очевидную идею НеТраун. — Использовать как агентов влияния, и тем самым снизить градус напряженности.

— Именно это я и реализую. Но я предпочту точечный удар, вместо массовой замены разумных клонами.

— А ведь ты мог бы получить целую галактику…

— Что есть галактика, полная послушных марионеток, как не стагнация? — спросил я. — Это не мой путь. Мне не нужен сиюминутный мир во всей галактике. Агенты внедрены для постепенного влияния.

— Резкое изменение курса может вызвать проблемы, — согласился НеТраун. — Мягкая сила и наглядное изменение точек зрения твоих противников — залог долгосрочного конструктивного сотрудничества.

— Да, ты понял мою идею.

— Не пробовал таким образом менять планетарных правителей в Доминионе? — спросил НеТраун. — Устраиваешь им захват по коррупционному делу, меняешь на клона, который становится образцом морали. «Я пережил шоковую терапию и понял, что мой путь не верен», — он спародировал кого-то, кого я не смог определить.

— Малоэффективно, — возразил я. — Подобная разительная перемена бросается в глаза. Гораздо эффективнее проводить реальную работу с разумными, демонстрируя поощрение тем, кто работает во благо Доминиона, и кару для тех, кто использует свое положение в личных целях.

— Не берусь спорить, я слаб в вопросах внутренней политики, — признался НеТраун. — Меня создали для войны. Для противодействия тебе.

— Не совсем так. Ты должен был изучить меня в боях, понять ход моих мыслей. Для того момента, когда ты победишь меня, чтобы ты мог вернуться в Доминион в качестве меня.

— Едва ли мы близнецы, — усмехнулся НеТраун.

— Версии о причинах различия могут быть разными, — предположил я. — Впрочем, я обоснованно полагал, что так и будет. А потому подстраховался.

— Каким образом? — заинтересовался НеТраун.

— Подумай, — предложил я. — Сейчас у нас имеется уникальная ситуация: мы ведем прямой диалог и можем дополнить пробелы в логике друг друга.

— Полагаю, только мне есть что восполнять, — хмыкнул НеТраун. — Твоя логика идеальна.

— Не соглашусь. Я тоже допускаю провалы. Но я выношу из них уроки и обращаю поражение в сражении в победу в войне.

— Я пробовал делать так же. У меня не получилось.

— Ошибаться — не страшно. Главное учиться на своих ошибках.

— Поэтому ты и действовал стремительно — чтобы я не научился.

— Верно. Я не мог позволить тебе оценить комплекс стратегических инициатив и позволить им помешать. В противном случае мне бы пришлось прибегать к помощи флота. А это лишние и никому не нужные потери.

— Потери будут, раз ты не согласился принять остатки его войск через каггат, — дополнил НеТраун. — Согласился бы — они бы присягнули на верность. В моем распоряжении огромные войска — если считать тех клонов, которые еще выращиваются с мореллианскими генами.

— Готов ли ты утверждать, что в их разум не вложены секретные приказы поднять восстание? — спросил я.

— Нет, не готов, — не раздумывая, ответил НеТраун.

— Поэтому я и не намерен их использовать.

— Уничтожишь их всех? — заинтересованно спросил НеТраун.

— Иного варианта обезопасить себя — просто нет.

— А, если позволить им дорасти и бросить на войска Императора? — предложил НеТраун. — Миллионы солдат. Сильных. Выносливых. Беспрекословно подчиняются приказам. Ты все равно будешь воевать против Императора — это неизбежно. Так пусть погибнут те, кого тебе не жаль.

— Интригующее предложение. Но я не воспользуюсь им. Наследие Кронала пропитано его ядом и коварством так же, как и все то, что он создавал ради разрушения всего остального. Опасный дар, за лояльность которого никогда нельзя поручиться. Миллионы клонов — это миллионы проблем. Тем более, что клоны с мореллианскими генами превосходят моих клонов в силе и выносливости.

— Понимаю. Если есть секретные приказы, то вместо сокращения потерь, ты понесешь еще большие.

— Отрадно слышать столь прямой и содержательный анализ.

— Не льсти мне, — поморщился НеТраун. — Полагаю, я погибну здесь, на этом корабле?

— Да.

НеТраун помолчал.

— Иронично, — усмехнулся он, залпом осушив стакан. — Не каждому посчастливится узнать где и когда он умрет.

— Это логичный шаг. Не скрою, меня расстраивает потеря столь ценного и перспективного актива. Однако… Ты и сам понимаешь.

— Нельзя рисковать, — подтвердил НеТраун. — Я понял как ты подстраховался.

— Интересно будет выслушать твою версию.

— Ребенок от Мары Джейд, — произнес НеТраун, внимательно разглядывая мое лицо. — Пусть я не ты, но мой разум всегда занят планированием и расчетами ведения войны. Я лишь отголосок тебя. Но едва ли твой разум занят мыслями о семейной жизни.

А вот теперь паузу взял я.

Кажется, недооценил собеседника.

— Выстраивание личных отношений и отцовство — это то, что позволило бы Маре Джейд обнаружить во мне подделку, — продолжал НеТраун. — Как бывшая императорская ищейка, она бы быстро вывела меня на чистую воду. Простейшие анализы бы выявили несоответствие ДНК — продукт из клона не может соответствовать оригиналу. Уверен, что ты подстраховался и спрятал на подобный случай образцы чистой ДНК. Сравнение — и я лечу в мусоросжигатель. Пеллеон не тот человек, кто бы узурпировал власть. Мору нужна лишь возможность реализовывать свои стратегии и тактики. Шохаши предан тебе настолько, насколько он вообще может быть предан. Дорья… Он человек шаблонов, а потому поступит шаблонно — примкнет к наиболее сильной партии. Твоя женщина, ваш ребенок, Пеллеон, Шохаши, Мор, Дорья — этого хватит для того, чтобы восполнить возможный кризис власти. Ты и здесь все продумал. Вопрос лишь в другом. Почему ты выбрал для продолжения рода Джейд?