— «Страж» побывал в большом количестве сражений, после которых проходил лишь срочный ремонт, — напомнил я. — Теперь кораблю необходимо полноценное обслуживание. Тем более, что кампания на севере галактики не предусматривает стрельбу по вомп-песчанкам из главного калибра «Звезды Смерти».

Пеллеон хотел было что-то уточнить, но прибывший с докладом вахтенный офицер прервал его.

— Сэр, мы в десяти минутах полета от заданной точки, — произнес лейтенант. — Каковы будут приказания?

Капитан «Стража» мгновенно переключился на грядущее сражение.

Из двух зол мы могли выбирать лишь одно.

Проблема нашего противника заключалась в том, что любое из двух выбранных им зол для него же не светило абсолютно ничем хорошим.

После того, как ее доклад был завершен, в отсеке, что заменял для этого небольшого общества помещение для сбора самых выдающихся и значимых личностей, повисла тишине.

Алиссия облизнула пересохшие губы, напряженно вглядываясь в лица присутствующих мастеров. По лидеру от каждой группы адептов Силы, которых приняли к себе алтиссианские джедаи. Впрочем, были среди них и те, кто к Силе был глух так же, как Дарт Вейдер к мольбам юнлингов в Храме джедаев.

— Довольно подробный взгляд на происходящее, рыцарь Алиссия, — произнес Арлиган Зей. — Однако, думаю, Совет больше интересует то, что вы лично думаете о происходящем в Доминионе.

— Ровно тоже самое, что сказала в своем докладе, — быстро ответила Алиссия. — Это мое субъективное мнение.

— Правильно ли я понял, — подал голос еще один член Совета, чуть подавшись вперед. — Но вы говорите, будто Орден дженсаарай в Доминионе использует обе стороны Силы?

— Я видела это лично, — подтвердила Алиссия. — Я ощущала как дженсаарай, приставленный ко мне, Элес Дерсен, легко, будто тумблером щелкает, переключается от Светлой к Темной Стороне. И он такой не один. Как я уже говорила, в Ордене есть подразделение Теневой Стражи. Как и Орден целиком, они набраны из бывших адептов Силы, что служили разным сторонам. Занимаются особо тяжелыми случаями, серьезными угрозами со стороны других адептов Силы.

— Ликвидаторы, — произнес тот же член Совета. — В Ордене ситов их называли ситы-асассины.

— Это не просто убийцы, — покачала головой Алиссия. — Нечто вроде предохранительного клапана, гарантия…

— … того, что любой одаренный, который будет представлять для них опасность, будет уничтожен, — резко произнес член Совета. — Для этого они и обучаются обеим сторонам Силы — Темной и Светлой. Балансирование на грани придает им сил, ну или они по крайней мере так думают. Однако же, Траун не понимает, насколько сильно такие существа не стабильны. Теневая Стража — вот его первые кандидаты на то, чтобы представлять опасность для Доминиона.

— Мне так не показалось, — возразила Алиссия. — Я не видела и не слышала, чтобы они вели себя как ситы.

Собеседник прищурил глаза, словно пытался разглядеть на ней что-то микроскопическое, что вызывало у нее потоки гнева.

— Думаю, достопочтимый мастер Криен, — вступил в разговор Арлиган Зей, — хотел сказать, что Траун не сведущ в вопросах Силы. И не ему категорично заявлять о том, представляют ли его Теневые Стражи и дженсаарай опасность или же работают на благо. Из того, что я наблюдал, пока находился в обществе доминионцев, так это то, что их одаренные без промедления вступают в бой, не ведя никаких переговоров. Их путь — насилие.

— И в то же время, Траун дал мне корабль и позволил наблюдать за тем, как живет Доминион, — храбро защищалась Алиссия. Защищалась или защищала Доминион?

Этот мысленный вопрос заставил ее смутиться.

— Или же он сделал так, чтобы вы видели Доминион с наилучшей, возможно, что даже искусственной, точки зрения, — резко произнес мастер Криен. — Нет никаких гарантий того, что сам Траун — не марионетка в руках своих падших джедаев.

— Вообще-то есть! — Алиссия и сама не поняла зачем она так бурно возражает услышанному. Казалось бы, какое ей дело⁈ — Траун и его люди могут подавлять Силу в пространстве. Я сама находилась в таком пузыре, отторгающем Силу. И Траун, как я понимаю, находится в нем постоянно.

— Да, я это тоже заметил, — добавил Зей. — Однако, это не доказательство. Как считаете, мастер Криен?

— Более чем не доказательство, — согласился второй член Совета. — Сила таит в себе немало секретов. Джедайское внушение влияет на разумных не просто в конкретный момент времени. Оно вплетается в сознание. Техники ситов еще более разрушительны и долговечны. Не говоря уже о том, что мы получили информацию о сотрудничестве в прошлом Трауна и Исанне Айсард. Последняя известна тем, что могла промывать разумным мозги.

— Но она же погибла! — возразила Алиссия.

— Айсард «погибала» много раз, — привел контрдовод Зей. — Я работал с ее отцом. И дочь перешагнула через него и взобралась еще выше в своих манипуляциях. Нельзя исключать, что Траун сам марионетка.

И вот тут копившийся в Алиссии груз сорвался.

— Марионетка⁈ — возмутилась девушка. — Да с чего вы взяли? Я общалась с ним, он адекватен и разумен. Он хитер, умен и дальновиден!

— Алиссия…! — предупреждающе понизил голос Зей.

— Нет, мастер Зей! — воскликнула бывшая ученица Арлигана. — Я сделала то, что от меня просили — я отправилась в пасть к крайт-дракону и изучила его внутренности. Пусть поверхностно, но мне этого вполне достаточно для того, чтобы понять очевидное — Доминион нам не враг. Пропаганда Новой Республики ничтожна. Я видела их военную машину — Доминион способен защитить себя и своих жителей. Я видела разумных, которые служат в войсках Доминиона. Не только клонов, но и простых разумных. Не все из них даже люди! Эти существа там добровольно! Они выбрали свое будущее, пошли за Трауном и довольны всем! Я переговорила с огромным количеством разумных и никто из них не сказал и не дал понять, что они находятся под принуждением! Доминион — это тот самый тихий уголок галактики, который мы искали, чтобы обосноваться и более не беспокоиться о своей безопасности. Я считаю, что мы должны присоединиться к ним!

Члены Совета заозирались по сторонам, переглядываясь между собой. В отсеке послышался негромкий шепот, превращающийся в гул голосов.

— Тобой играли, — отрезал Криен. — Только для того, чтобы заманить альтиссиан в ловушку и покончить с нами.

— Траун легко мог сделать это, — настаивала Алиссия. — Могли схватить меня и залезть в голову. Могли отследить нашего курьера и всю цепочку. Могли установить тайный маячок на корабль и прилететь по моим следам сюда. И это только те варианты, которые я могла придумать здесь и сейчас! Нам протягивают руку помощи! Нам предлагают дом!

— В обмен на то, чтобы обнажать свои световые мечи против тех, на кого укажет Траун! — повысил голос мастер Криен, тряхнув головой. Отчего его лицевые отростки в нижней части челюсти, затряслись. Но смеха у Алиссии это не вызывало. — Он предлагает нам то, что мы хотим, но умалчивает о том, что мы должны будем делать то, что он говорит!

— Потому что именно так и поступают граждане государства! — продолжала упираться Алиссия.

— Так делают диктаторы! — рявкнул Криен. — Поверь мне на слово, дитя! Я повидал их немало!

— Раз вы эксперт по диктаторам и тиранам, может быть, следовало именно вам отправиться к Трауну и проследить за ним! — выкрикнула Алиссия. — А не сидеть здесь, надувая щеки и щуря глаза, растекаясь словами по вакууму!

— Алиссия! — прикрикнул Арлиган Зей. — Прекрати!

— Нет, это вы прекратите! — продолжала бушевать девушка-катар. — Мы всю свою жизнь то и делаем, что скитаемся по галактике…

— И это спасло всех нас, — вставил Криен, но Алиссия его не слышала.

— Вся моя юность, да и не только моя, прошли в тесной каюте на борту «Чу’унтора»! За одну командировку я увидела больше разумных, больше миров и больше взглядов на жизнь, чем за всю жизнь! Я только и делала, что медитировала и тренировалась, слушала о том, какие отвратительные ситы и как плоха Империя. И вот, мы столкнулись с Доминионом! Армия и Орден защищают гражданских, государство развивается, а угрозы — уничтожаются. Они не бегут от драки, а бьют первыми, чтобы не допустить большего количества смертей! Да если бы мы делали так же, если бы Орден джедаев делал это так же и с умом, то мы бы не знали угнетения Империей и Великой чистки! Миллионы выжили бы! Тысячи и тысячи джедаев, а так же их сторонников! Сколько еще времени должно пройти, пока мы перестанем прятаться⁉ Нам предлагают дом, предлагают самим решить, будем ли мы частью Ордена или переселимся на изолированную планету, где сможем растить урожай, а не покупать его на планетах! Где наше жилье не будет разваливаться на куски из-за своей ветхости, а за нами не будут охотиться Инквизиторы Империи! Любой адекватный разумный выберет именно это, а не продолжать скитания! Но не вы! Вы отказываетесь смотреть в глаза истине! Или же, — с запалом выдохнула Алиссия, — вы просто боитесь того, что утратите власть над этим Советом и разумными, которые все это время вам подчинялись! Просто боитесь того, что вам не удастся оказаться полезными, что вы будете ненужными! Что все те крупицы знаний, которыми вы обладаете, окажутся ничтожными по сравнению с ресурсами Доминиона и Ордена дженсаарай! Не говоря уже про Теневую Стражу! Ха! Убийцы, чистильщики⁈ — скривилась она. — Вы двое, — она совершенно бескультурно ткнула пальцем в Арлигана Зея, а после — в мастера Криена. — Кому как не вам знать о джедаях-тенях, которые были в Ордене джедаев⁈ И делали они ровно то же самое, что и Теневая Стража — находили и устраняли угрозы для Ордена. Ордена, а не Республики в целом! И сейчас, когда я предлагаю нам пойти туда, где нам не нужно будет бороться за свое выживание, вы, как и всегда это делают консерваторы, одергиваете нас! Мастеру Алтису, что пошел против воли Ордена и открыл новые горизонты для джедайского искусства, было бы стыдно смотреть на то, во что превратилось его детище!