— Кревааки, — поправил Вольф. — Их раса называется кревааки.

— Я так и сказал, — невинно произнес Буст.

— Командир, капитан Грегор на связи, — нарушил свое молчание Синкер. — Перевожу на вас.

Командир отряда коммандос «Фокстрот» как раз и был глазами и ушами 104-го легиона. Еще до начала вторжения «Фокстрот» обеспечил выведение из строя зенитных орудий вражеской базы, что позволило Доминиону без лишних волнений спустить в атмосферу большой десантный корабль.

К тому моменту, как альянсовцы поняли что происходит, у них уже не осталось ни орбитального прикрытия, ни авиации. Оперативное соединение под лидерством основного звездного разрушителя Доминиона, при поддержке четырех тяжелых крейсеров типа «Мститель-II» и крейсера-тральщика «Иммобилайзер» — это не то, с чем хотели бы иметь дело пара устаревших уродливых лоханок под названием «ударный фрегат Мк1». Утилизация этого металлолома не заняла много времени, как и превращение авиации неприятеля в воспоминания и взрывные фейерверки.

— Капитан, — услышав щелчок в наушниках шлема, Вольф понял, что переключение каналов связи состоялось.

— Командир, — ответил на приветствие Грегор. — Противник наращивает силы оборон. Разрушенные в результате налета штурмовиков укрепления медленно восстанавливаются. Количество стационарных огневых точек растет. Предпринимаются меры по минированию подъездных путей. Сейчас они заняты вырубкой леса вокруг территории базы.

— Последняя находится на острове, — припомнил Вольф. — Если они очистят побережье от растительности, то смогут иметь больше открытой территории.

— Которая легко простреливается, — продолжил Грегор, дав понять, что думает в том же направлении. — Для высадки на остров нам потребуется использовать плавсредства.

— А благодаря вырубке леса, они смогут уничтожить часть десанта еще на подходе, — понял Вольф.

— Читаешь мои мысли, — невесело усмехнулся Грегор. — Все эти промедления с укреплением собственного плацдарма и переговоры с местными дали им время как следует укрепиться. Штурм этой базы обойдется нам большой кровью, если только м не разбомбим их с орбиты.

— Исключено, — пусть Грегор его и не видел, но все же Вольф покачал головой. — База и все вокруг расположено в водоеме с большим содержанием смолистых и легковоспламеняющихся веществ. Один промах — и все загорится как факел.

Собственно, по этой причине авиация и перестала наносить удары с воздуха — после того как едва смогли потушить несколько вспыхнувших болот, в которых альянсовцы построили свои аванпосты. Чудовищные пожары удалось остановить лишь вчера, привлекая едва ли не всю авиацию к тушению огня. Однако, за два дня бушующих пожаров, выгорело не меньше двадцати процентов всего лесного массива в этом районе.

— На поверхности, — напомнил Грегор. — И в верхних слоях воды. Этот горючий планктон или как он там называется, конечно, большая проблема. Но ее нужно как-то решить. В лобовом штурме мы положим весь легион, так и не достигнув цели.

— Лобовые атаки — не наш метод, — предупредил Вольф. — Продолжай наблюдение, Грегор, сообщай обо всех изменениях. Я доложу генералу.

— Принято.

Наушники щелкнули, возвещая о завершении сеанса связи. Но вниманием Вольф был прикован к штабной постройке. Из которой уже выходили несколько кревааки в сопровождении генерала Корви.

Местные, попрощавшись с женщиной, направились к своим сородичам. А командующая операцией — к Вольфу.

— Вид у нее недружелюбный, — сказал Буст.

— Ты просто не разбираешься в женщинах, — парировал Синкер.

— Вам обоим следует заняться своими делами, — приказал Вольф. Солдаты, козырнув, покинули общество своего командира.

— Переговоры завершены, — коротко сообщила генерал Корви. — Кревааки не видят особой разницы между тем, кто их оккупирует. Ни Империя, ни Альянс в их дела не лезли, а получить отсюда большие налоги практически невозможно. Они развиты, но в то же время едва ли что-то производят высокотехнологичное, предпочитают обходиться минимумом. Полезных ископаемых здесь немного, смысла оккупировать планету нет в принципе.

— Мы отводим войска? — нахмурился Вольф.

Не такого решения он ожидал от командира наземной операции.

— Ни в коем случае, — мотнула головой Корви так, что ее темные волосы разлетелись по плечам. — Нас не волнует планета как источник сырья. Но здесь вражеский аванпост, а так же Кревос довольно близко к региональным гиперпространственным маршрутам. Подчинить эту планету своему влиянию для Доминиона выгодно, а, значит, мы сделаем это.

— Но есть проблемы, генерал, — Вольф быстро пересказал все то, что ему сообщил командир отряда коммандос. — Пока мы тушили пожары, альянсовцы укрепили свою оборону.

— А, если бы мы их не потушили, тут бы выгорело половина планеты, — возразила генерал. — Не говоря уже о миллионах смертей среди местных. Сейчас они к нам нейтральны, но все могло измениться. Пусть они не воины, но отлично знают свой мир. Как показывает практика, даже в сугубо мирных расах всегда найдутся те, кто не против воевать. Меньшее, что мне нужно — это борьба с местными партизанами.

— Понимаю, генерал. Однако, укрепления противника — это большая проблема. По воде или островам к ним не подобраться, с воздуха мы потеряем много транспортных средств. Остается только накрыть их авиацией или орбитальный обстрел.

— Исключено, — возразила генерал. — Местные сказали мне, что в том районе большое скопление того, что мы называем легко воспламеняемым планктоном. Хотя, на самом деле кревааки говорят, что это нечто среднее между спорами и планктоном. Обычно он в это время года широко расходится по территории, но сейчас возникли проблемы с течениями, поэтому по всей планете «планктон застоялся». Местным это на руку, так как они используют его в пищу.

«Чужой вид — чужие правила», — подумал Вольф о том, как разумный вообще может есть то, от чего несет запахом смолы и нефти.

— Нужны свежие данные авиационной разведки, — решила генерал Корви. — Терять солдат, атакуя эту базу без детально проработанных путей подхода, мы не будем. Свяжитесь с оперативной группой, пусть вышлют разведчики. Мне нужно знать обо всем, что есть в радиусе ста километров от позиции противника.

— Будет исполнено, генерал, — Волф козырнул и зашагал в сторону, на ходу направляя запрос на орбиту. ОЗРД как раз старался находиться в проекции плацдарма домининских войск. Значит и сеанс связи будет практически мгновенным.

В наушнике раздался щелчок.

— Говорит командир 104-го штурмового легиона, — представился Вольф. — Генерал Корви запрашивает аэроразведку над позициями противника…

Атака на силы Галактического Альянса в системе Атимеридиас представляла из себя чистейшее оскорбление. Сложно сказать, почему в звездной системе осталась лишь одна планета, Антимеридиас, окруженная несколькими естественными спутниками. Но единственный, на котором могла существовать жизнь, носил название Хагамур-III.

Космические корабли на орбите, патрульные фрегаты по периметру ближнего космоса конгломерации Антимеридиаса и Хагамура-III. Корассическое оборонительное построение: разведка и патрули принимают первый бой и ценой своих жизней успевают сообщить главным силам о силах и направлении движения атакующих.

Но, справедливости ради, стоит отметить, что других вариантов обороны у флота неприятеля попросту не было. Не было у них и возможности понять что именно происходит за пределами охраняемой ими звездной системы.

Флот ввел полую не объявленную блокаду системы на удалении, достаточном для того, чтобы прямая дальняя связь между кораблями уже не действовала, а достичь любых других звездных систем им просто не было дано. Блокирующие оперативные группы об этом позаботились.

Передовые разведывательно-патрульные части Галактического Альянса представляли дикую смесь из того, что хоть как-то могло летать и отстреливаться. Вооруженные фрахтовики, дышащие на ладан корабли устаревших конструкций, ударные фрегаты и легкие крейсера МС40а, давно уже списанные и совершенно не отвечающие духу времени.