— Я не одна сторонница кибернетизации в этой галактике, — возразила обладательница искусственного голоса.

— Вот и играйтесь своим кружком, не втягивая против воли в свои увлечения тех, кому это не нужно, — вторила ей вторая. — Лейтенант Роуч, как вы себя чувствуете?

— С… странно. Тело… есть, но зрение, — мужчина прикоснулся к своей голове, и с удивлением обнаружил, что на лице у него подобие полумаски, закрывающей верхнюю часть, включая глаза. — Что с моими глазами⁈

— Ну, они у вас есть, — туманно ответила вторая собеседница.

— Оптические киберимпланты были бы куда лучше, — возразила ей первая. Кажется ее назвали «Мари», не так ли⁈

— Мы о чем только что говорили⁈ — раздраженно произнесла другая, та, что с человеческим голосом… Погодите, а она точно человек⁈ Может разумный какого-то другого вида⁈

Ему сейчас показалось, или он услышал чавкающие звуки⁈

— О превосходстве киборгов над органиками, — произнесла Мари. — Третья, ты можешь не есть хотя бы в стерильном помещении⁈

— У меня молодой растущий организм! — возмутилась женщина с настоящим голосом. — Время перекуса! Не могу себе отказать в этом.

— Стерильном⁈ — заволновался Тайкус, попытавшись снять полумаску. Но нет, она не поддавалась. Пусть и прилегала элегантно, явно созданная чтобы не доставлять стеснения и неудобства, но все же какие-то хитрые крепления не давали избавиться от пут. — что с моими глазами⁈ Кто вы⁈ Где я нахожусь⁈

— Примитивная органическая логика, — раздался раздраженный искусственный голос. — Последние его воспоминания — это то, как от пят до макушки превратился в запеченную хорошо прожаренную тушу, а сейчас его интересуют только органы зрения.

— Меня интересует все, что происходит! — возразил Тайкус. Наощупь он нашел границы своего ложа, повернулся, чтобы слезть с него. И замер, подумав в последний момент, что не сможет предугадать что именно находится у него под ногами рядом с кроватью. Что если это какая-то пытка, когда он расположен на высоте нескольких десятков метров⁈ — Отвечайте на мои вопросы!

— Чтобы получить ответы вам сперва придется дождаться, пока Третья прожует все, чем набила свой рот, — ответил механический женский голос. — Но в общих чертах могу сказать, что мы вас спасли. С теми ожогами и производными от возгорания и взрыва боеприпаса повреждениями органического тела, какие имелись у вас, шансы на выживание имеют отрицательное значение. Как бы это антинаучно не звучало, но вам повезло, что рядом находился дженсаарай.

— Что он со мной сделал⁈ — услышать последнее было сродни приему успокоительного. Навряд ли недруги Доминиона говорили бы о дженсаарай как о счастливом совпадении обстоятельств. Значит он точно не попал в плен к имперцам. А, раз так, то… Наверняка Доминион выиграл сражение в системе Келада. Маловероятно, что если бы у имперцев внезапно появилось тактическое превосходство, у Доминиона была бы возможность отступить, забрав с собой раненных, близких к состоянию «вот-вот отправится на тот свет».

— Использовал свою противоестественную Силу, чтобы каким-то образом отсрочить смерть, — добавила Мари. — Вас погрузили в стазис-капсулу и доставили к нам.

— Угумс, — раздалось одобрительное мычание. И тут же продолжилось животным чавканьем.

— Переходим к другим вопросам, — Тайкус в силу привычки перешел на вполне привычную ему лидирующую позицию в диалоге. — Где я нахожусь?

— Это доминионский научно-исследовательский центр экспериментальной медицины под кодовым обозначением «Мозговой центр», — продолжила обладательница искусственного голоса. — Ваше тело было сюда доставлено, после чего силами бригады хирургов провела операцию по спасению жизни.

Доминионский⁈ Звучит хорошо, конечно… но это просто слова.

— Какого рода операцию⁈ — спросил Тайкус. — Я знаком со всеми видами медицинского вмешательства военно-медицинской службы. Ничто не способно восстановить тело до такого состояния.

— Это потому, что вы уверены, что ваш разум находится в прежнем теле, — спокойно возразила Мари. И отсутствие интонаций в ее голосе пугало еще больше, чем смысл сказанного.

— Что вы несете⁈ — разволновался Тайкус.

— Счастье миллиардам органиков, превращая их в киборгов, — вокодер изобразил вздох. — Но только в своих мечтах. Киберфобия — одна из важнейших проблем современной не бинарной идентичности…

— К черту вашу сумасшедшую религию! — рявкнул Тайкус. — Что вы со мной сделали⁈

— Лично я — ничего, — сказала под хруст чего-то твердого и утробное урчание поедающего нечто рядом с ним, Мари. — Я технический специалист, работаю с кибер-протезированием и реанимационными мероприятиями с некогда имперскими киборгами, возвращая им столь ненавистное мне органическое тело. Здесь я только потому, что мне, высшему существу, вполне ясно, что эта органическая бестолочь, Третья, будет жрать, жрать, жрать опять, но ничего как следует не объяснит.

— Смолвила как боженька! — с набитым ртом пробормотала вторая женщина. — Но сразу скажу — в высшие силы я не верю. Это так, Кевин как-то сказал. — Кушать — это хорошо! А хорошо кушать — вообще отлично! Ням!

И снова раздалось чавканье…

Тайкус выбросил из головы желание выяснить личность Кевина. Хоть его тактическая подготовка и требовала в любой невыгодной ситуации когда его возможности к действию ограничены, а оперативная обстановка не ясна, собрать максимум возможной информации, сейчас личность Кевина для него не играла никакой пользы.

— Я постараюсь донести до вас максимум из той информации, какая вам должна быть известна, — продолжала Мари. — Вы уже знаете, что включены были в программу генетического донорства?

— Впервые об этом слышу, — солгал лейтенант Роуч. Происходящее стало напоминать ему параноидальный бред. Где гарантии того, что те, кто с ним говорят — это те, за кого себя выдают⁈ Кстати, а кто они вообще такие? Что еще за «мозговой центр»?

— Маловероятно, что у вас проблемы с памятью, — задумчиво произнесла Мари. Серьезно, вокодер может выражать эмоции⁈ Как это вообще работает⁈ Лейтенант все больше начал задумываться над тем, что его дурят. Эх, если бы он хоть что-то видел… Стоп! А не для того на нем эта маска, чтобы лишить наиболее информативного органа зрения. — А, понимаю. Органик склонны к паранойе на основе недостаточных вводных данных в виду ограниченности своего сознания, суждения и восприятия информации. В таком случае, вам должна быть известна эта фраза….

Последовало короткое перечисление слов и цифр на ауребеше, которое не имело никакого лексического смысла. Но для военного оно означало ровно то, ради чего и задумывалось.

— Хорошо, вы из Доминиона, — признал Тайкус. Один из шифров, которые его заставили зазубрить так, что даже контуженным он бы не обознался. Конкретно этот относился к специализации штабных военно-медицинских учреждений Доминиона, которые невозможно узнать от пленного на поле боя. Да и сам он состоит из хитросплетения ключевых слов и цифр, разбавленных производными сочетаниями. Военным сообщалась лишь часть этого пароля, что исключало его использование противником даже в случае невероятной утечки.

— Да, — раздумывая над его словами, согласилась Мари. — Мы в этом даже и не сомневались. Но вас можно понять — без глаз это сложно определить. Впрочем, вы вообще первый из наших пациентов, который не поверил на слово. Однако, это всего лишь доказательство несовершенства органических форм существования. Как и ваши глаза, между прочим.

— Что с ними? — забеспокоился Тайкус.

— Как у донора, у вас брали образцы ДНК для создания клонов, — продолжила Мари. — И ваши генетические дефекты клоноделы устраняли в пользу улучшения своих изделий. Однако, в таком случае, как у вас, было использовано не измененное тело, точная копия оригинала. Кто ж мог знать, что у вас имеются врожденные дефекты глазных нервов?

Тайкус открыл рот от удивления. Он и сам забыл про это…

— Это выявилось в детстве, — признался он. — Мне грозила потеря зрения из-за опасности разрыва не эластичных зрительных нервов.