— Зачем вы к нам? — перешел к делу Вольф. — Что именно нужно закончить?

— Некоторое время назад у вас был прорыв блокады, — продемонстрировал свою осведомленность Босс. — В систему вошли пять кораблей — три корвета и два транспортника. Приземлился только один.

— Знаю, — поморщился Вольф. — Флотские до сих пор зализывают раны после сражения. Альянс выбрал наименее защищенное направление, где дежурил лишенный хода крейсер. Отвлекли корветами, протаранили одним транспортом. Прибывшее подкрепление уничтожило корветы, но второй транспорт приземлился. С тех пор наше болото стало более опасным.

— Неудивительно, — проворчал Скорч. — Гаденыш умеет воевать.

— По нашим данным на корабле прибыл какой-то командир Альянса, а вместе с ним — подразделение спецназа и до двух рот пехотинцев. Кое-какая техника, вооружение, — признался Вольф. — Знаете что-то об этом, так понимаю?

— Доработали бы как следует, вы бы этого сюрприза не увидели, — заявил Сев. — Наш промах.

Вольф прищурился, смотря на Босса. Командиры подразделений всегда знают больше, чем подчиненные. И коммандос не исключение.

— Что я должен знать? — спросил Вольф.

— Прибывший командир — полковник Брен Дерлин, Разведка Альянса, — сказал Босс. — В разное время занимал разные должности как в вооруженных силах, так и в Разведке. Сообразителен, талантлив, быстро учится. И, что не мало важно, умеет учиться на ходу. Мы столкнулись с ним на одном задании. Когда нашли его, то по всем показателям он был мертв. А вскорости увидели его в компании прибывших спецназовцев Альянса.

— Каким образом? — удивился Вольф.

— Перенес клиническую смерть, но пришел в себя, — посетовал Босс. — В общем, он провел нас, после чего сбежал, прежде чем прибыла оперативная группа флота. Отследили их до этой планеты. И он нам очень, — Босс подчеркнул последнее слово, — нужен.

— Живым или мертвым? — спросил командир 104-го. Для него, на самом деле, разницы не было — для его бойцов умрет вражеских командир или просто исчезнет — не существенная разница. В любом случае будет легче чем сейчас.

— Как получится, — пожал плечами Босс. — Работать будем автономно, нужны карты местности, минных полей, схемы расстановки «секретов». Ну, и по старой памяти, если есть цели в тылу противника — покажи. Отработаем по возможности.

Зная Босса, Вольф не сомневался — если ему помочь, то он обязательно найдет «возможности» отплатить. Чем быстрее, тем лучше. В должниках Босс ненавидел находиться.

По факту, Вольф должен был получить приказ от командования на оказание помощи отряду «Дельта». Даже зная коды допуска, нельзя просто так свалиться на голову и просить показать оперативную секретную документацию.

— Босс, ты же знаешь…

— Знаю, — командир «Дельты» вынул из потайного отсека наруча кодовый цилиндр с данными. — Все необходимые документы из штаб-квартиры. Мейз все подготовил. Сам понимаешь, в Меридиане неустойчивая линия фронта, никто не будет передавать вам секретные приказы даже на секретных частотах. Опасность перехвата велика.

— Понимаю, — согласился Вольф, подключая носитель данных. Все верно, и приказ, и разрешение, и прочие сопроводительные документы. — Сейчас подыщем вам блиндаж…

— Не нужно, — прервал его Фиксер. — Мы торопимся работать. Лучше карты и данные.

— Без проблем, — согласился Босс, указывая на карту за спинами присутствующих. — Знаю, ребята, что вы такую информацию запоминаете, а не храните в компьютерах брони «секретку». Так что, запоминайте. Буст, доставь нам третий портфель с информацией, ребятам будет необходимо с ним ознакомиться…

Долгие годы развития разумной жизни на Бадпоре заставили планету пройти через многие этапы преображения планеты. Здесь никогда не было высокоразвитого населения. К тому моменту, когда на поверхность мира встала нога первого космолётчика, местные жители уже познали на своем опыте, что значит безответственное отношение к природе.

Еще две тысячи лет назад поверхность Бадпора была зеленой и цветущей.

Полторы тысячи лет назад на ней появились первые проплешины пустынь.

Через тысячу лет восемьдесят процентов бывших травянистых равнин и прерий оказались уничтожены надвигающимися песками. Глупое и откровенно хищническое отношение населения к благам природы ускорило естественный процесс эрозии почв в сотни раз.

К текущему времени не проходило и месяца, чтобы поселения на Бадпоре не накрывало колоссальными песчаными штормами. Обитающие на планете бандиты и проходимцы всех мастей уже привыкли, что в такие времена следовало бы найти укрытие получше. Грубый песок Бадпора не оставляет места глупости и халатности в отношении собственной безопасности.

И, что удивительно, погода на Бадпоре практически всегда была предсказуемой и зарождение воздушно-песчаных волн можно было угадать по многим признакам. Но, похоже, что именно сегодня погода решила преподнести сюрпризы.

Грохочущие раскаты грома, невиданного по силе и неслышимого ни местными, ни пришлыми, являлись лишь первыми ласточками в этой череде неизвестности. Будто грохот боя, они доносились из-за горизонта, где уже зарождались песчаные тучи. Могучие, темные, сильнее чем обычно.

И, что хуже всего — стремительно приближающиеся. В Больших Песках — самой большой пустыне Бадпора, занимающей половину планеты — зародилось настоящее инфернальное чудовище.

Меньше чем за полчаса песчаный ураган затемнил небо и достиг границ агломерации поселений. Местные жители, находящиеся в заложниках у хаттских головорезов, никогда не видели того, чтобы нечто подобное происходило в их родном мире.

Да, бывали сильные бури, но не столь мощные, не столь скоротечные…

И нужно было не тратить время впустую.

С превеликой неохотой, понимая, что с природой все же не поспоришь, хатт Драба отдал приказ отвести войска в безопасность. Учитывая размеры поселений, проблемы со связью и количество войск, гонцы успели доставить сведения командирам подразделений почти вовремя.

Буря ударила с такой силой, что некоторые хлипкие строения едва не разломало ветром. И уже одно это говорило о силе невиданного доселе песчаного урагана. Лишь жесткая рука хатта Драбы и его «ближников» помогла остановить зарождающуюся панику.

Свет звезды скрылся под напором песчаного цунами. Тьма, темнее самой ночи, захлестнула поселения, разом проверяя их на прочность и превращая каждый домишко в самостоятельный аванпост. С ударом стихии каждому пришлось справляться индивидуально.

Группа капитальных строений, связанных между собой сетью подземных переходов, использовалась Драпой в качестве личной резиденции. А так же склада, казармы солдат, хранилища оружия, продовольствия, медикаментов. Здесь всегда все было готово к долгой осаде, а потому охрана стояла на каждом углу.

Ничто и ничто не могло навредить Драпе.

Ее крепость, словно паук, раскинувший паутину, контролировала каждый участок города. Будто сеть аванпостов, где ее бойцы могли отдохнуть, отсидеться за толстыми стенами и в полном комфорте…

И вот, меньшее, что она ожидала, так это то, что ей доложат невиданное. Один из аванпостов перестал выходить на связь. Старинная, проводная, она работала в условиях, когда Доминион, не купившись на ее угрозы, продолжил свою глупую осаду и глушил беспроводную дальнюю и ближнюю связь.

Сперва она подумала, что дело в нападении. Возможно что местные атаковали аванпост, так как их хлипкие домишки, которые покинули боевики, чтобы отсидеться в укрытии на время бури, рухнули и те атаковали аванпост. Но, почему тогда оттуда не сообщили…?

Весть разнеслась по бункерам подобно лесному пожару, которого никогда не видели на Бадпоре его нынешние обитатели.

Песок в катакомбах.

Буря нашла где-то слабое место и вторглась туда, где ей не место. Десятки коридоров, помещений, а вместе с ними и то, что находилось внутри, оказалось погребено под сотнями тон жгучего песка. Особо тяжелой утратой было потерять несколько малых арсеналов и казарм. Вместе с оружием и бойцами внутри.