-Поломка? Аномалия? Хм...

-Космопорт тоже молчит? - На мгновение я даже забыл, что маленькая учительница всё ещё стоит рядом, уж слишком занимательной была загадка, учитывая, что все остальные сигналы с планеты передавались в штатном режиме. - Телеметрию проверил? Корабли на месте? Они же не могли улететь?

Забросав меня вопросами, как из пулемёта, девушка начала нервно расхаживать по кабине пилота, прикусывая ноготь большого пальца. Дурацкая привычка появилась у неё совсем недавно и не сказать, чтобы она была ей к лицу.

Хлопнув подругу по руке, чем вызвал полный недовольства и обиды взгляд, начинаю повторный сеанс связи, пытаясь найти хоть кого-то.

-Всадник Свободы вызывает Терра-Нову. Как слышите? Говорит пилот корабля...

Резкий всплеск звуков в наушниках чуть не оглушил меня. Механический скрип ударил по мозгам, вынуждая шустро выключать устройство связи.

-Твою мать... Что это было?

-Может поломка... - Талию натурально трясло. Будучи тихой девочкой-ректором, она явно опасалась худшего, как пример - нападения пиратов. - Давай не полетим туда?

-Ну, это уже явно лишнее, - сканеры работали на полную, так что вскоре перед нами открылась картинка на вполне себе уютный лагерь-базу Торгового флота, посреди пустоши. Множество однотипных объектов с крупной лабораторией в центре, - полетим тогда прямо к ним, а там уже и узнаем, что да как...

Переключив канал на внутреннюю связь, чтобы не пугать Талию, отдаю команду серией щелчков, получая в ответ похожее подтверждение. В данный момент, два десятка моих парней шустро облачались в полную выкладку, готовясь к любому дерьму, что может нас встретить внизу.

****

-Вот теперь уже и мне не по себе. - Не хотелось разводить панику, но... Когда подобное случается, то лучше сразу бить по локации из орбитальных орудий. - Пустовато здесь как-то...

Спустившись по трапу, закидываю бластерную винтовку на плечо, оглядывая пустынный аванпост. Однотипные ухоженные домики, явно недавно распечатанные - сиротливо стояли и лишь ветер метался между ними, раскидывая одежду и каки-то бумажки.

Белые стены домов. Оставленные неподалёку багги и спидеры. Несколько строительных дроидов в выключенном состоянии.

Никаких следов боя, болезни... Да, сука, даже на земле следов не было. Лишь девственно чистая поверхность, по которой никто и никогда не ходил. Ничего, что могло бы нам подсказать о случившемся.

-Когда говоришь их сюда отправили? - Не отрывая взора от этой жутковатенькой картины, отдаю людям команду, выстраивая защиту вокруг нашего корабля.

-Около двух месяцев назад. - Едва попадая зубами друг по другу, Талия нервно оглядывала посёлок вслед за мной. - Может просто все ушли...

Мои бойцы, да и я сам, столь выразительно на неё покосились, что даже сквозь шлема Тали прочувствовала весь наш скептицизм. Вся сжавшись, эта девочка-цветочек буркнула что-то явно матерное себе под нос. после чего с гордым видом отвернулась.

-Ладно, разберёмся. - Повернувшись к внимательно слушающим Десантникам, перехватываю винтовку двумя руками. - Как в классических ужастиках, мы с вами разделимся... Ха-ха.

Поддержав мой смех, бойцы задорно потрясли оружием, после чего обратились в слух.

-Две команды остаются здесь. Подготовьте оборону, поставьте турели и поднимите легкие дроны - пусть прочешут округу за пределами поста, авось кто забрёл в пустоши. - Восемь человек с грохотом ударили себя кулаками в грудь, после чего прыснули в разные стороны, окружая наш одинокий кораблик со всех сторон. - Ещё две команды пойдут и проверят жилые дома. Не разделяться, по одному не ходить. Идёте с разных сторон, потом заходите в комплекс с другой стороны, карту я вам переслал. Сначала стрелять, потом задавать вопросы...

-Сэм!? - Вновь вернувшись в разговор, Талия насупившись стояла рядом, упирая руки в бока. - А вдруг всё не так плохо? Что если вы раните невиновных?

-Эм... - Я даже не нашёлся, что на это ответить, лишь пару секунд стоял и смотрел на неё, как банта на новые ворота. - Ладно, новый план. Мордой в пол, если будут выёбываться, то тогда стреляем.

На первых словах Тали довольно качала головой, ощущая свою маленькую победу. Но услышав конец предложения, вновь была готова разразится чередой ругательств и обвинений, правда в этот раз слушать её я не стал.

Махнув рукой ближайшему десантнику, показал на мелкую и под её злобные выкрики, проводил удаляющуюся фигурку взглядом. И только когда боец занёс её внутрь корабля, обернулся к веселящимся солдатам.

-Отставить шутки. Приказ не меняю, действуйте по обстоятельствам. - Указав на последнюю команду, большим пальцем показал им следовать за мной. - Позывные с первого по пятый... А теперь. Пошли. Святая Свобода с нами, парни. Удачи вам всем.

Повинуясь команде, два подразделения Десантников разошлись в стороны, грозно водя дулами винтовок во все стороны. Вообще наша доктрина не предполагает подобного времяпрепровождения, но... Мы и не оригинальные боевые псы СуперЗемли, так что можно и отступиться немного от правил.

"Доктрина, ишь, как завернул. Ещё бы Кодексом обозвал.... Ага, Кодекс, мать его, Астартес".

Идя по пустым улочкам аванпоста, я всё чаще подмечал неестественность этого места. Всё было не так. Слишком тихо, но ни как на кладбище или после боя, а словно затаившийся в засаде хищник распугал всю остальную дичь по округе и неотрывно идёт за нами. Я прямо чувствовал, что нечто похожее есть и здесь. Сраным шестым чувством ощущал дыхание в затылок, зловонное и мерзкое.

-Команды Один и Два, оборона выстроена. Запускаем дроны.

Бросив взгляд назад, вижу, как вереницы малышей с присобаченными к ним винтовками - взлетают в небеса и расползаются во все стороны. Двенадцать штук - не много, но хотя бы мы сможем понять, стоит ли чего-нибудь ждать со стороны.

-Это Третий - нашли местный узел связи...

С нетерпением дослушав доклад, отдаю приказ на проверку этого места, надеясь, что это хоть немного приоткроет завесу тайны.

-Говорит Четвёртый, обнаружили челноки с Терра Новы. Никого нет, движки разряжены в ноль, топлива тоже нет. Даже тибаны в носовой турели нет.

-Странное дерьмо. Ладно, Пятый всем командам: продолжайте.

Аккуратно ступая по рыхлому и мелкому песку, оглядываюсь назад, разглядывая длинную вереницу глубоких следов, которые не спешат скрыться от нас. Легко прослеживаемый путь до корабля - вновь вызвал парочку вопросов в голове.

Угнетающее чувство витало в воздухе. Мрачность самой атмосферы планеты, бесконечная пустошь и пустые дома, где по идее должно быть полным полном жизни.

Когда мы добрались до входа по купол лаборатории, где по идее и проводились раскопки, на связь вновь вышли мои бойцы.

-Это Третий. Командир, мы вскрыли дверь в узел связи... Тебе бы стоило на это взглянуть...

-Что там? - Остановив отряд взмахом раскрытой ладони, через КПК начинаю подключаться к шлему Десантника. И спустя пару секунд ожидания, моим глазам открывается таже картина в мрачных тонах. - Вашу мать...

В свете четырёх фонарей, солдаты бродили по небольшой комнатушке, в которой словно бы пронёсся ураган. Уничтоженная аппаратура выстреливала редкими искрами в пустоту, а тёмные, рябящие экраны показывали одно и тоже. Всё вокруг было уничтожено и даже на мой дилетантский взгляд, было понятно, что восстановить это не удастся.

Всё было разломано основательно и этим явно занимался тот, кто понимал принципы работы аппаратуры.

-Проверьте всё, сверху до низу, после чего возвращайтесь к первоначальной задаче.

-Принято... - Не прошло и пары минут, как я вновь услышал голос Третьего - Сэр, тут нашёлся планшет. Видимо результаты раскопок и всё такое. Больно заумно.

-Пересылай мне и на корабль...

В этот момент я ощутил стойкое желание собственной смерти, исходящее со стороны купола лаборатории. Наведя туда оружие, переглядываюсь с нервничающими бойцами, которые также непонимающе оглядывался, но каждый в свою сторону.