-Эх, ты прав мой друг... Как же приятно общаться с умным разумным, - выделив последнее слово, на что в ответ получил очередной тихий хмык, Магунс предложил вернуться к столу, заодно вновь тыкая пальцами в КПК, - но нет худа без добра. Выводы сделаны и впредь столь массовые проекты не будут в моём приоритете.

-Решил все же сменить количество на качество? - Заинтересованно проговорил киборг, усаживаясь на своё место, так чтобы видеть собеседника, головизор и тварь в аквариуме. - Признаюсь... Удивлён.

****

Зал Совета Ордена наполнял мягкий золотой свет закатного солнца над Корусантом, играющий в глянцевых поверхностях, словно сама Сила пронизывала каждый уголок, каждую тень, он стелился по полу, медленно подбираясь к маленькому зелёному гуманоиду в серой хламиде.

Магистр Йода стоял посреди круга, его маленькая, сутулая фигура излучала спокойствие и глубину размышлений, в которых Великий Магистр пребывал последние дни, с тех самых пор, как пришли вести с Набу. Зеленые глаза были прикрыты морщинистыми веками. Старчески причмокивая губами, он то и дело дёргал ушами, когда очередной член Совета Джедаев излагал свои мысли.

-Торговая Федерация напала на планету. - Голограмма толотианки Ади Галлии, пару раз мигнула. Чернокожая девушка с национальным головным убором, закрывающим все волосы на голове. Она задумчиво оглядывала куда более старших и опытных членов Совета. - Получив отпор они вполне могли использовать это непонятное оружие, о котором нам доложил магистр Джиит.

-Нут Ганрей трус, а не безумец. - Резко оборвал её Ки-Ади-Мунди. Мужчина цереанин, с вытянутой на манер яйца головой. Возмущенно дёрнув седыми волосами, он развёл руки в стороны. - Одно дело торговая блокада... Но подобное!?

-Согласен, - раздался голос одного из магистров, который вскоре потонул в споре между другими магистрами. Взволнованные случившимся, они явно нервничали и пускай дело не доходило до криков или оскорблений, как можно было бы ожидать в том же Сенате, но атмосфера всё равно оставалась напряжённой.

-Тёмная Сторона нависла над Набу, - тихо произнёс Йод, привлекая к себе внимание собравшихся и мигом затушив все споры. Слегка наклонив голову, Великий Магистр приоткрыл один глаз, после чего также медленно распахнул другой. - Боль велика, жизни утеряны. Помощь мы должны оказать, но прежде... Кхм... Корень зла найти требуется.

Другие мастера обменивались взглядами. Один из них, высокий человек в строгой мантии, заговорил серьёзным, но тревожным голосом:

-Чудовища, охватившие планету, не случайны. - Молодой голос недавно выбранного магистра отдавал волнением и смущением столь пристальному вниманию. - Их возникновение не естественно. Мы знаем Набу это мирный, богатый природой и светом Силы мир. Тёмная сторона здесь прежде не проявлялась.

Женщина-джедай с холодным, проницательным взглядом и щуплой фигурой откинулась в кресле. Цокнув языком, она присоединилась к беседе, хотя и молчала весь разговор до этого:

-Мы должны направить воинов и целителей для спасения мирных жителей. - Короткие белые волосы контрастировали с загоревшей кожей. Пронзительный взгляд голубых глаз по очереди оглядел каждого из собравшихся, прежде чем продолжить. - Но без разведки даже нет смысла туда соваться. Я так понимаю меня пригласили для этого?

Магистр Йода медленно кивнул, задумчиво глядя в пустоту. Растирая большими пальцами наконечник своей трости, находясь наполовину в медитации, Учитель учителей заговорил тихим голосом, вынуждая остальных стихнуть и прислушиваться к нему.

-Есть подозрение — Зета Магнус. Генетик арканианский, террорист и враг Республики. Он известен созданием мутантов и клонов ужасных, возводит тьму в науку… - Поморщившись от воспоминаний обо всех ужасах, которые Магнус уже успел сотворить, Йода ни на миг не сомневался, что скорее всего следы приведут к этому чудовищу. - На нём сосредоточиться нам следовало бы.

-Мы уже посылали Теней на его поиски, - усмехнувшись, состроив злую и презрительную гримасу, приглашённая специалистка устало покачала головой, - больше половины из них не вернулись... Боюсь, что Магнус сам устроил охоту на них.

В зале воцарилось напряжение - имя террориста наполняло их сердца тревогой. Арканийский мутант давно считался одной из самых опасных фигур, которые угрожают безопасности государства. Этот монстр был способен в одиночку дать ход катастрофическим событиям.

-Разведка нужна не только чтобы проследить следы его тёмными замыслами,- добавил один из магистров, - но и для спасения. Если он связан с этим нападением, мы должны остановить его прежде, чем погибнут ещё целые планеты... А может и целые системы.

Йода вновь задумчиво погладил подбородок, поскребя острыми когтями подбородок.

-Решение принял я, - кивнув своим мыслям, Великий Магистр обратил свой взгляд на женщину с холодным взглядом голубых глаз, - прошу тебя лично отправиться туда... Узнать всё из первых уст. И может быть на след выйти...

Помолчав пару секунд, прежде чем большая часть членов Совета согласно покивает, Йода обратился к другой девушке, скромно стоящей в углу и не решившейся занимать ни чьё кресло. Светлые волосы водопадом спадали на плечи, а печальная улыбка очертила её лицо, но стоило только главе Совета заговорить, как она мигом преобразилась.

-Следует к Десантникам Адским отправиться, наладить мосты. С Сэмом Альтманом обсудить всё. Не враги мы с ним. Союзники. Следует убедиться в этом. - хитрый взгляд старых глаз прошёлся по фигуре ровесницы. Которая в отличие от Йоды совсем не выглядела на свой возраст. - Приказать не могу тебе, мастер Фэй, но попросить обязан я...

-Не волнуйтесь, магистр. - Качнув головой, джедайка втянула носом воздух, прежде чем выпрямиться. - Я возьмусь за это задание.

-Агрх... Простите, учитель!

Согнувшись от боли, краснокожий забрак даже не предпринимал попыток защититься, продолжая корчится на полу, под сплошным потоком молний Тёмной стороны. Содрогаясь в конвульсиях, отчего ситхские татуировки на его лице складывались в жуткие гротескные гримасы, Дарт Мол направлял все свои силы на то, чтобы просто оставаться в сознании. Уж он не понаслышке знал, что всё будет только хуже, если он вырубиться во время наказания. Ведь тогда его придётся повторять заново, чтобы ученик понял всю степень недовольства наставника.

-Встань, - ещё несколько секунд продолжалась экзекуция, прежде чем забраку позволили расслабиться, пускай это и трудно было сделать с хаотично сокращающимися мышцами, - я сказал тебе подняться...

Тихий вкрадчивый шёпот дошёл до ушей отличающегося Мола, заставляя его подняться на ноги. Пошатываясь и грозя упасть в любое мгновение, последователь Тёмной стороны встал напротив своего учителя, стараясь не смотреть на пылающие золотом глаза, под тёмным капюшоном.

-Ты облажался. Алекси Гарин скрылся и спас большую часть своей команды и помощников... - Мужская рука вновь вылетела из под балахона. Дарт Сидиус был в настоящем бешенстве и всем своим нутром желал запытать бесполезного ученика до смерти, но всё же пришлось с этим повременить. - Ты так долго преследовал его... Ничтожество.

На миг Палпатину захотелось плюнуть на свой образ и просто дать волю ярости и злости, самым вульгарным образом. Тяжело дыша под капюшоном, стараясь сохранять спокойствие и достоинство, он с трудом справился с этой задачей.

Лишь только мысли о смерти "дорого любимого" учителя - Дарта Плэгаса, помогали ему успокоиться. И пускай Мол провалился и глава Чёрного Солнца сумел ускользнуть из его рук, Палпатин не отчаивался. Великий план ситхов входил в финальную стадию, а значит мелкие просчёты были допустимы... Пускай их за последние года было слишком много.

-Приведи себя в порядок, скоро для тебя будет новое задание, - застыв на месте, прежде чем отвернуться и уйти, Сидиус глянул свысока на своего нерадивого ученика, - и не дай Сила, ты снова его провалишь...