"Но, быть может, в этом хаосе всё еще течет неотъемлемая искра надежды, и я не могу взять на себя право сдаваться?".

Я всё ещё верю, что изменения возможны. Возможно, стоит продолжать бороться, не смотря на постоянные несогласия и сопротивление?

Идти напролом, отбросить вежливость и угодливость, а нагло добиваться своей цели, ради высшего блага... Пускай большинство и не оценит таких методов.

"Не оценит прямо сейчас, но спустя десятки лет люди скажут спасибо... Спасибо за благодарный вздох отдохнувшей от грязи Республики".

И я готов сразиться с собственными союзниками, если это поможет вернуть идеалы, которые я считаю святыми. Да, я буду сражаться вопреки всем, кто считает, что в этой Галактике не осталось места для справедливости. Я всё ещё здесь и быть может, всё ещё есть свет, который я смогу зажечь в сердце некогда великого государства?

Взмахнув рукой, распрямляю реликтовую саблю, вновь возвращая ей изначальный вид. Напитав пальцы Силой, быстро пробегаюсь по лезвию клинка, усиливая плотность материала и даря ему куда больше шансов уцелеть при моих последующих срывах. Простейший трюк, который не может использовать большая часть нынешних джедаев.

Пускай свет от этого огня и может сжечь того полусгнившего титана, которым когда-то была Республика. Зато потом... Потом она восстанет куда сильнее и крепче, чем была раньше.

-Нет, умоляю... Агрх!

Присев на корточки, культист в белой маске в форме черепа, выпрямленной ладонью ударяет молящего джедая по горлу. Острые когти-напёрстки пробивают мягкую плоть, окрашивая кисть убийцы в разные оттенки синего. Наутоланин ещё пару секунд смотрит на своего палача, прежде чем затихнуть навсегда.

В его пустых глазах отпечатался страх и мрак, которыми была наполнена планета. В черной радужке отражались синие огоньки глаз убийцы, который медленно поднялся в полный рост и втянув полной грудью воздух - наполненный смертью и отчаянием.

-Хорошо... Очень хорошо...

Мягко переступая по серой земле, напоминающей смесь пепла и пыли, носитель маски-черепа обходил трупы джедаев, сломанными куклами раскиданные по округе. Внимательно разглядывая каждую ранку, каждую стекающую каплю крови, неизвестный с наслаждением прогуливался, словно пытаясь впитать в себя атмосферу бойни, что развернулась вокруг.

Дойдя до центра битвы, он вытянул руку вперёд. Прикрыв глаза, задрав голову к небу, убийца трепетно обхватил зеленоватый посох с навершием из ожившего пламени изумрудного цвета. Проведя по шероховатой поверхности рукой, мужчина выдохнул изо рта лёгкие пары голубоватого дыма.

-Столько смертей... Может ли этот день стать лучше?

Оглядевшись по сторонам, носитель маски-черепа прислушался к чему-то и довольно хмыкнув, с чавканьем вытащил посох из тела джедая - уродуя и деформируя грудную клетку бедолаги, мертвое лицо которого смотрело в потемневшие небеса.

-Так-так-так... Кто же тут у нас? Убийца и Тень, крадётся ко мне? Иль мышка застыла от страха во мгле? - Обходя побоище, при каждом втором шаге опираясь на посох, мужчина вальяжно качал головой, тихо напевая себе под нос. По мере его приближения, шорох становился всё громче и его создатель явно понимал, что за ним уже идут. - Забитая, серая, милая мышь... Ты криком своим меня усладишь.

Резкий выпад в сторону, отбил удар светового меча. Молодая девушка, испуганно раскрыла свои глубокие голубые глаза. Покрытая следами битвы, вся в грязи и крови, она едва успевала отбивать вялые и насмешливые выпады палача.

Удерживая двумя руками меч, тяжело дыша через рот, блондинка сдувала прилипающие ко рту и глазам пряди, лихорадочно просчитывая свои дальнейшие шаги.

Резко замолчав, мужчина обхватил посох двумя руками и серией быстрых и точных атак нанёс сокрушительное поражение своей противнице. Зелёное пламя вырывалось при каждом ударе, обжигая и деморализуя джедайку.

Повалившись лицом в грязь, выронив из рук световой меч, она сквозь полуприкрытые трепещущие веки наблюдала за приближающейся мрачной фигурой в жутких костяных доспехах.

Шаги эхом отдавались в ушах, ноги врага были всё ближе...

Жуткий треск ужасом прокатился по мозгам. Глаза блондинки неотрывно следили за сломанным световым мечом. Пронзённый навершием посоха, клинок - верой и правдой служивший ей долгие год... Оказался сломан.

-Нет...

-Я передумал мышка, - отшвырнув от себя обломки джедайского оружия, мужчина присел на корточки и острыми когтями обхватил лицо своей жертвы. Впиваясь в мягкую светлую кожу, когти-напёрстки оставляли кровавые дорожки, от которых мигом расползались тёмные пятна - парализующие лицевые мышцы и принося первые отголоски боли, - твой страх... Так пленителен, так сладок... Я оставлю тебя себя, как и двух других. Вы станете той платой, которую ваш Орден заплатит за свою наглость.

Выпрямившись, мужчина легко поднял следом за собой и девушку. Удерживая её на одной вытянутой руке, впиваясь когтями в лицо паникующей и плачущей жертвы, он с умилением мурлыкал, уже представляя, как будет проводить долгие недели в компании своих новых "друзей".

-Но прежде чем я займусь тобой, - сдавив ладонь, оставляя глубокие рваные раны, палач приблизил к себе лицо сдавшейся джедайки, - скажи мне своё имя.

-Воса... Комари Воса.

****

-Следующий.

Раздавшийся из аудитории голос - прогремел на весь коридор. Сжавшиеся студенты и поступающие со страхом в который раз глянули на высокие стальные двери, за которыми скрывался мистический экзаменующий.

Академия Торгового Флота Баобабов на Мэнде была полна жизни. Просторные коридоры были заполнены абитуриентами, мечтающими в будущем бороздить космические просторы и стать настоящими капитанами своих собственных кораблей.

Разумные со всей галактики пытались поступить сюда, чтобы иметь шанс стать частью чего-то большего - Торгового Флота.

Но не только перспектива стать торговцем заманивала сюда молодое поколение. В Академии всегда был шанс перейти на службу в одно крайне известное подразделение, которое вот уже пар десятков лет хранило мир на планетах Внешнего кольца.

Вот и Гилад Пеллеон был одним из таких. Молодой, амбициозный и скорый на сомнительные поступки, хотя подобное было скорее проблемой возраста, а не характера. Родившийся на Кореллии и выросший на Корусанте, этот молодой человек был полностью уверен в себе.

Сидя перед входом в аудиторию Академии Торгового Флота Баобабов с азартом в глазах и напором юности в сердце. Вокруг него суетились ребята и девушки, многие из которых явно приехали с отдалённых планет, с яркими, порой странными акцентами и ещё более эксцентричными манерами или нарядами.

Кто-то куда больше походил на преступника или пирата, а некоторые выглядели, как начинающие клоуны, одетые в пёстрые, цветастые костюмы.

Гилад же, с чувством превосходства, заметно выделялся на их фоне. Он был уверен, что его кореллианский шарм и стойкий характер достойны, чтобы стать частью отряда Адского Десанта — элитной группы наёмников, известной своими победами и бесстрашием в борьбе с пиратами.

С детства, как и любой мальчик, он с открытым ртом слушал рассказы прилетающих с окраин капитанов, экипажей кораблей или просто знающих, тех кто владей хоть какой-то информацией.

Фактически выросший на рассказ и историях о борьбе с рабством и пиратством, Гилад не видел для себя иной судьбы, кроме стать капитан этой страной организации.Его присутствие здесь казалось ему само собой разумеющимся... В отличие от большинства доходяг вокруг. Все эти провинциалы, оказавшиеся на краю галактики, не могли соперничать с его настойчивостью и желанием стать флотским офицером.

"Неужели они даже не знают, что Академия — это не их единственный шанс?" - думал Гилад, взглянув на их неуверенные лица. Его охватывало ощущение неуязвимости: он знал, что должен быть здесь и ничто не могло этому помешать.