-Ах, ну да, ну да. Ты же у нас почти семейный человек. - Показав пальцами кавычки в воздухе, Диккер только что своей шуточкой, образно говоря, отправил меня кормится больничной едой на пару месяцев. - Ладно... Давай ближе к делу, как бы мне не нравились наши беседы, но в галактике ещё слишком много дел, чтобы мы могли отдохнуть.

Резко вся атмосфера из шуток и наигранности сменилась. Передо мной вновь сидел старый следак, пробившийся почти к самому верху. Нахмурив брови, Рик подкурил новую сигарету, воскрешая в моей памяти образы нашего первого знакомства. Выдыхая сизый дым, он на пару секунд закрыл глаза, после чего заговорил сухим и прохладным тоном, который в миру использовал, как деловой.

-Насколько я понял, ты жаловался на нехватку работы? - Получив мой молчаливый и сосредоточенный кивок, Диккер цокнул языком. - У меня есть для тебя кое-что...

Подавшись вперёд, я весь обратился в слух и когда Рик сказал следующее предложение, то он меня не разочаровал.

-Что ты знаешь об расе йинчорри?

(На бусти 112 глав, мои маленькие любители Демократии)

Среди туманных, угрожающе острых и высоких гор, словно погребённая под многовековой пеленой бед и страданий, лежит шахтёрская деревенька.

Мелкое пристанище работяг, которые удачно устроились в регионе Экспансии. Не шибко далеко до края, но и зажравшиеся морды из Ядра - не станут докучать, обдирая непомерными налогами или требованием взяток.

Планета... Хотя нет, точнее будет сказать луна Мэйвич-7, висела на орбите газового гиганта Амадора. Мелкий захудалый планетоид и даже взять отсюда было особого нечего.

Мэйвич-7 не самая комфортная планета, усеянная горами полными полезных минералов и бескрайними равнинами, в недрах которых обитает много местных хищников, самых разных форм и размеров.

Над ним нависает солнце, присушивая землю до состояния пепла, а удушающая жара словно старается вдавить в землю все живое. Каждый чёртов вздох превращается в мучительный процесс, когда несвежий, полный пыли воздух проникает в лёгкие, оставляя горькое послевкусие.

Но не только постоянные ароматы на луне, щекотали нос.

Кусачий ветер, пробираясь сквозь узкие улочки шахтёрского городка, приносил с собой зловонные ароматы гари и засохшей крови, сливаясь в удушающий коктейль, который заполнил деревню подобно яду.

Сладкий аромат гнили примешивался ко всему этому, составляя жуткое зловоние, которое надёжно отпугивало всех, даже самых непривередливых падальщиков.

Каменные дома, некогда олицетворявшие надежду и трудолюбие, теперь стоят словно мрачные свидетели забытого времени, каждая трещина в их грубых стенах шепчет... Напугано, мрачно и оттенками ярости, словно взывая о мести.

На некоторых из них остались жалкие куски дерева и кожи — отсыревшие остатки былого, потертые и потрескавшиеся, будто сами стенки разлагаются под давлением Мэйвича.

Промежду руин проглядывают остатки человеческих жизней, будто осколки разбитых мечт; на земле заметны темные пятна. Практически чёрные провалы засохшей крови, со следами волочения в сторону центра городка...

Космопорта.

Это древнее сооружение возвышалось над всеми остальными домами. Обветшалый и обклеенный ржавыми обрывками металла, он чадил редким белым дымом, словно уверяя, что жизнь ещё не ушла с этого запустелого места.

Жалкий самообман, ибо подгоняемый вместе с дымом запах гари и жжённого человеческого мяса, ясно давал понять...

Выживших нет.

-Хм...

Отложив бинокль в сторону, Салько Шарус недовольно скривил губы. Прищурив глаза, скрытые под шлемом маской, мужчина встал в полный рост, после чего убрал небольшой бинокль в магнитный захват на поясе.

Перехватив бластер обеими руками, "Маяк" ещё пару секунд вглядывался вдаль, но так и не заметив ничего необычного, чуть довернул голову назад и свистнул. Пронзительный звук эхом отразился от стен, но командир Адских Десантников не сомневался и не боялся, скорее наоборот - одним этим показывая, что не боится возможных нападающих... Но к его сожалению, городок оказался полностью пуст.

-Фух, заебало меня там сидеть, - отряхивая броню от прилипшего мха, "Камыш" прикрылся плащом от ветра, словно бы это как-то могло помочь, - всю жопу отморозил.

-Ну, наш Светлячок всегда готов тебя согреть... Во всех смыслах.

Грубо хохотнув, крупный боец в тяжёлой броне хлопнул Миркра по спине, вызывая улыбки у всех, кроме самого низкого в отряде.

-Пошёл ты Букер, сам свою сраку под огнемёт подставляй или под что ты там имел в виду?!

-Ты мне скажи, мелкий голубок.

Продолжая подначивать товарища, Билли гоготнул особенно мерзко, явно намереваясь развить их шуточный конфликт, но холодный голос командира отделения оборвал обоих шутников на полуслове.

-Хватит. Заходим в городок. - Не слушая подтверждающих ответов, Салько приложил пару пальцев к КПК, выходя на общий канал связи. - Минитмен Один - Оплоту, входим в городок.

-Вас понял Первый, Второй и Третий пойдут с вами, остальные обойдут и проследуют дальше к намеченной цели. - Холодный механический голос отозвался в наушниках, а следом на экране шлема Салько появилась карта с примерным положением дел и их дальнейших действий. - Продолжайте выполнение операции, конец связи...

-Принято, - цыкнув языком из-за того, что придётся обследовать руины и копошится в трупах, а не создавать новые во славу Святой Свободы, Шарус обернулся к своим людям, которые уже были готовы к выдвижению, также, как и ещё два отряда - подтянувшихся к ним с флангов, - снова нас отрядили на поиски...

-Да ну ёпт, - в сердцах вскинув руки, Букер ёмко выразил эмоции всего отряда, - почему опять мы?!

-Замком всё ещё дуется и не простила нам, что мы потакаем командиру в его побегах и странных делишках. Злопамятная... женщина, - не успевший договорить, Миркр столкнулся с матово-чёрным визором командира, который внимательно смотрел ему прямо в глаза, - ну... Э-э-э, я хотел сказать, что она очень ценит нас и не хочет рисковать нашими жизнями.

-Правильный ответ. - Шарус поощрительно кивнул, после чего поманил всех за собой взмахом руки, глубоко в душе надеясь, что связывающая их сеть не донесёт этот разговор до замкома, которую итак не особо радует их маленькая банда на подхвате у Альтмана. - А теперь, за работу...

-Эх, лучше бы он просто уже женился на ней и дело с концом, - но Миркр никак не мог заткнуться, - нам всем сразу бы стало в разы проще... И в финансовом плане тоже.

-Ага, конечно. - Уловив недоговорку, Букер тут как тут оказался рядом, вместе с вечно молчаливым, но внимательно слушающим товарищей Джегом Райтом. - Сдаётся мне, кто-то просто сделал ставку против нашего бравого командира!

Догадка поразила прямо в цель. Не найдясь с мгновенным ответом, чего обычно за "Камышом" не замечалось, бедный парень паникующе озираться, чем вынудил отряд остановиться.

-Серьёзно? Ты поставил против Сэма? Да что ты за человек то такой?

-Блин, да ладно вам. Там коэффициент девятнадцать к одному, что его захомутают до конца срока Валорума! - Даже под шлемами чувствовалось, что информация звучала не слишком убедительно. - Ой, не делайте вид, будто бы вам наплевать...

-Да. Ага. Однозначно.

-Чёрт возьми... - Повесив голову, Миркр уже было собирался достать из-за пазухи парочку аргументов, как джабиимец выставил в предупреждающем жесте руку, призывая к тишине.

-Вас понял. - Оглядев отряд, Салько недовольно качнул головой. Вот уже столько лет они работают вместе, а всё равно, как дети... Да и он сам не лучше. - Пошли, второй отряд нашёл что-то интересное.

****

-Их много было... Пришли оттудова. Ночью. - С характерным для юкианских фермеров акцентом, "Егерь", один из бойцов третьего отряда, поднялся с колен. Отряхнув сухую с примесью пепла землю с броню, мужчина порядка пятидесяти лет, указал рукой в сторону начинающегося в предгорьях леса. - Рота. Может два. Ушли тем же путём...