-Рад это слышать.

****

Проводив Диккера до корабля, я остался стоять на стартовой площадке, провожая взглядом одинокий корабль, поднимающийся в атмосферу.

Разговор вышел интересным и тяжёлым, особенно учитывая, что каждые пару секунд меня прожигал внимательный взгляд бывшего следака...

-Бывших следователей не бывает. - Криво ухмыльнувшись, не поворачиваюсь, когда за спиной раздаются мягкие шаги и рядом со мной встаёт Сомния. - Что думаешь?

-Поводок. Кнут и пряник. Мошонка ранкора...

-Пф, последнее то откуда?

-Такая же здоровая проблема и неприятно пахнет, - поморщившись, девушка привалилась плечом к стоявшему рядом Пеликану, - нас тыкают в неё лицом, причём довольно настойчиво.

-Рад, что ты тоже это понимаешь.

-Не думаю, что у Рика был выбор, - Сомния качнула головой, также переведя взгляд на остающийся в небе шлейф, - он высоко забрался и чтобы не словить лазерный болт в затылок, вынужден подстраиваться и маневрировать среди этих акул.

-Это то я понимаю... Потому он и улетел отсюда живым. - Спрятав руки в карманы, с наслаждением расслабляю плечи, позволяя себе немного ссутулиться. - Значит теперь наши жопки принадлежат комитету по Обороне и Безопасности.

-Можно сказать и так. Но будто бы раньше было по другому. Изменился размах, а так всё осталось, как и прежде.

-Не совсем, - вытащив на свет папку, ласково провожу кончиками пальцев по первой странице, которая вызвала у меня единственную искреннюю эмоцию за весь разговор, - Сенат в своей надменности выдал нам слишком жирный пряник и грех этим не воспользоваться.

****

Корпоративное собрание зала заседаний состояло из большого круглого стола, окруженного строгими серыми креслами. На столе лежали отчеты, графики и слайды, а в воздухе витали напряженность и соперничество.

Негласный глава корпорации "Технологии Санте/Сиенара", Нарро Сиенар, с неподвижным лицом и усталым взглядом наблюдал за тем, как его коллеги по правлению перебрасываются остротами и упреками. Их дебаты шли в бесконечном круговороте взаимных словесных колкостей, оценки результатов квартала и прогнозов будущих рынков, которые едва ли вдохновляли его на какие-либо мысли.

Как главный конструктор, Нарро предпочитал проводить время в лабораториях, создавая и разрабатывая новые технологии, которые, по его мнению, могли бы изменить рынок. В отличие от других директоров, для которых каждое слово означало возможность проявления духа соперничества, он не понимал, почему так много времени тратится на пустую болтовню. В то время как остальные продолжали обсуждать несущественные детали маркетинга, Нарро уже мечтал о своих новых проектах, о звуках механизирующих деталей и гудении машин.

Внезапно, когда очередной директор принялся закругляться с привычными громкими доводами о необходимости углубления стратегического партнерства с какой корпорацией, экран его планшета тихо блеснул, привлекая внимание. Он невольно приоткрыл глаза, проверяя содержимое уведомления.

Это была личная почта, и сообщение стало настоящей находкой среди унылой рутины. Адрес отправителя был довольно неординарным - " Подразделение Тыловой службы и Обеспечения Адского Десанта".

С трудом оторвавшись от разговоров, которые продолжали набирать обороты в зале, Нарро открыл сообщение. С первой строки стало ясно, что его темные мысли о рутине и преувеличенные диспуты могут быть вскоре развеяны. Сообщение не содержало много текста, но четкость и прямолинейность фразы мгновенно привлекли его, заставляя зрачки возбужденно расшириться. Заказчики искали технического специалиста для разработки инновационных стратегий и механизмов, способных повысить эффективность их отряда. Оружие, техника, броня...

Но это был лишь дополнительным и не самым важным моментом. В конце строчки приписывалось, что если он сам не хочет этим заниматься, то они с радостью обратятся к тем, на кого укажет сам Сиенар.

Среди формулировок и специфической терминологии он заметил нечто загадочное: речь шла не только о простой разработке, а о создании чего-то совершенно нового и нестандартного, что зацепило его инженерный дух.

Разработка нового типа корабля. Крупного, мощного... Настоящего орудия для войны.

"Адский Десант" был известным наёмным отрядом и их запрос подразумевал нечто более рискованное, чем обычная работа на корпорацию. Это могло быть чем-то, что сделает его имя более заметным на рынке, или даже, что гораздо более интригующе - шансом вырваться из однообразия его текущего положения.

Не в силах сдержать себя, Нарро в следующую секунду отодвинулся от экрана планшета, попытавшись вспомнить весь текст сообщения и детали заказа. Решив, что данное предложение вполне может быть тем глотком свежего воздуха, который ему так необходим, он начал остро осмысливать, каким образом он сможет взаимодействовать с наёмниками, не выставляя на показ свою заинтересованность перед текущими коллегами.

В это время слова других директоров уже сливались в серую массу и казалось, ни один из них не заметил, как меняться его выражение лица. В его голове уже разрабатывался план и новые возможности, которые только и ожидали, чтобы быть реализованными. Он инстинктивно знал, что для него этот шаг мог стать началом чего-то великого. И вот, наконец, скука исчезла, уступив место решимости и азарту, которые разгорелись внутри него.

(Так, на бусти сейчас 84 главы, всем кому мало проды на АТ, заходите туда)

-Пока мы ожидаем первых результатов, на не помешает развеяться... Ну да, ну да.

Спрыгнув с трапа корабля, раскидываю руки в стороны, вдыхая полной грудью и наслаждаясь приятной атмосферой новой планеты. Мой взгляд скользит по застывшим вдалеке джунглям, крайне похожим на проклятые леса Харуун-кэла. Благо, что они сильно отличались и это были самые обычные леса, без орд ядовитых гадов и прочих радостей, что унесли немало жизней Десанта.

Ароматы дыма и горелого мяса пробивались сквозь природные дары. Вместо запаха свежескошенной травы, я учуял смесь из дерьма и крови...

-Да, ну вашу же мать. - Сплюнув на обгорелую землю, отворачиваюсь от прекрасного вида вдалеке, разглядывая ближайшую округу. - Эх, такую красоту попортили.

-Да вы хоть знаете на кого наехали... Кха-кха...

Договорить пират не смог. Ударом приклада, Аркам выбил у него половину зубов, отчего кареллианец повалился на спину, зажимая руками окровавленный рот. Хныкая и подрагивая от боли и страха, ублюдок представлял из себя жалкое зрелище.

Присев перед ним на корточки, вытаскиваю штык-нож, начав разматывать небольшую леску с рукояти. Настроение было безнадёжно испорчено, а значит стоило заняться делом.

-Знаем, знаем. И потому лучше тебе ответить на вопросы, тогда ты умрёшь быстро. - Аккуратно похлопав его плоской стороной лезвия по лбу, обвожу руками окружающую нас картину. - А иначе подобное повторится на многих планетах...

В сотне метров от нас взорвался двигатель подбитого и горящего истребителя. Несколько бандитов, пытающихся скрыться в герметичной кабине, вывалились из люка и катались по земле в попытках сбить поглотившее их пламя... Недолго. Пара Десантников вальяжной походкой подошли к ним и две очереди из бластеров оборвали жизни несчастных мерзавцев.

-Командир, мы проверили базу, никаких упоминаний. - Ударив кулаком в грудь, один из бойцов застыл соляной статуей, продолжая пожирать глазами облака. Хотя, он был в шлеме, так что вполне мог смотреть меня.

-Понятно. Тогда сворачиваемся. - Встав в полный рост, я просто махнул рукой на пирата и к нему вновь направился Сула, явно собираясь добить отребье. Видя подобное пренебрежение своей важной персоной, бывший командир этого мелкого космопорта затрясся с новой силой и разразился завываниями и обещаниями. - Эх, чёрт с тобой... Говори уже.

-Но вы не задали вопросов? - Жутко шепелявя и давясь слезами, пират уже хотел бы возмутиться, но получил новый удар прикладом. - Ай, пожалуйста хватит! Вы же ничего не спрашивали... Ау!