Представители бедных миров из Среднего Кольца - это особая прослойка общества, которая не может прижиться в обеих категориях. Их не принимает высший свет, как например сейчас происходит с нами... Но и бедняки из Внешнего и дальше - обычно шлют их нахер, порой приправляя это дело выстрелом из бластера или хорошим пинком под зад, чтобы неповадно было.

Они не могли себе позволить собственные вооружённые силы приличного уровня, но при этом не хотели влезать в кабалу к гигантам и корпорациям, ибо у них была гордость и какой-никакой доход.

Потому Адские Десантники были для них идеальным вариантом.

Достаточно сильные, проверенные, на хорошем счету у КЮ, плюсов много, а из минусов только то, что нужно успеть раньше своих коллег. Ибо люди у меня не бесконечные и только нескольким счастливчикам повезёт оказаться под надёжной защитой моей шайки головорезов и убийц под лозунгами о демократии и свободе.

Они травили байки, подмигивали, намекали... Но по факту всё это можно было свести к одному простому предложению:

"Начальника, выбери меня любимой женой, я лучшая чем остальные".

Но помощь пришла от туда, откуда не ждали.

Словно ледокол, пройдя сквозь толпу, молодая девушка довольно приятной внешности, остановилась напротив нас, одним своим появлением разогнав собравшихся вокруг меня чаек. Изящная и худая, как тростинка, она была одета в такое количество украшений, что платье просто терялось на их фоне.

"Сука, да на эти брюлики можно целого Судью построить!".

-Мистер Альтман, я полагаю. - Протянув мне руку, тыльной стороной вверх, девушка явно с наслаждением наблюдала за нашей с Сомнией реакцией. Моя растерянность и злость моего зама доставляли ей искренне удовольствие, но сучка не на тех напала. По солдатски сжимаю её руку в крепкой мужской хватке. Чуть выпячиваю челюсть вперёд и говорю самым тупым голосом бывалого вояки из возможных.

-Рад знакомству, мэм. Позвольте представить мою спутницу...

-Эм... - Совсем не аристократично выдала незнакомка, после чего ей потребовалось аж пару секунд, чтобы придти в себя и новым куда более испуганным и растерянным взглядом осмотреть меня с ног до головы. - Я... Мда... Эм, позвольте проводить вас мистер Альтман, вас ожидают на встрече в главном зале. Одного.

-Конечно, мэм. Пара секунд, мэм. - Прикрыв Сомнию своим телом, делаю нормальное лицо и встречаюсь взглядом со своим замом, которая стойко давит улыбку. - Я отлучусь, ты за главную. И подготовь челнок на всякий случай...

-Думаешь ожидаются проблемы?

-Это паучье гнездо, где такие, как мы - лакомая закуска на апперитивчик. - Мельком оглянувшись по сторонам, замечаю десятки взглядов, мазками проходящих по нам и нашей богатой спутнице. - Тут явно какое-то корпоративное дерьмо, так что лучше быть готовым съёбывать отсюда при первой возможности.

-Хорошо, я поняла. - Приобняв меня на последок, Сомния шепнула мне на ухо, опаляя своим горячим дыханием. - Будь осторожен.

-Конечно.

Прогулка с молчаливой и сосредоточенной богачкой вышла на троечку. Собеседницей она была дерьмовой, закусок не предлагала, даже соку не дала попить. Просто напролом повела до цели, стараясь вообще не пересекаться со мной взглядом. А вот я смог рассмотреть её получше и знаете что? Она пиздюха малолетняя. За тонной макияжа и побрякушек, я как-то и не заметил сначала, что моей попутчице едва ли стукнуло шестнадцать.

"Наверное от того и вся неопытность. Будь эта мадам в возрасте мамки Стифлера, легко бы меня парой слов заткнула, ещё и говном бы облила так, что только по дороге домой понял".

-Мы пришли. - Вывел меня из размышлений тихий голосок девушки. Недовольно поджав губы, она гордо задрала подбородок, видать и сама поняла, что я просто постебался над ней. И больше не проронив ни слова, с гордой походкой удалилась в ближайший коридор, в то время, как передо мной растворились врата в Рай!

Шучу. Но выглядело всё настолько дорого, пафосно, богато, что я просто боялся дотрагиваться до вещей, которые находились в небольшом зале с парой диванов, на которых разместились всякие важные люди.

Я узнал пару сенаторов, которых видел в новостях. Важные и зажравшиеся, они без зазрения совести употребляли глиттерстим. Рядом с ними стояла официантка человеческой расы, с самым мощным покерфейсом который я только когда-либо видел.

Представитель Техносоюза сидел неподалёку, весело болтая с парочкой фривольно одетых эскортниц, которые чуть ли не вешались на него. Мужчина мазнул по мне взглядом, но быстро вернулся к своим делам, наслаждаясь отдыхом и хорошей компанией.

Пройдя дальше, я уже заметил и нормальные столы с адекватными гостями, которые были изолированы от остальных передвижными полыми стенами, с небольшим барьером внутри.

За одним из столов я к своему шоку и восторгу обнаружил Рика Диккера, который заметив мою охреневающую рожу, отсалютовал мне бокалом, что словно послужило сигналом к куче приветственных кивком и шелесту голосов с приветствиями.

-Рад, что ты всё же откликнулся, Сэм. - Пожав мою руку, Рик чуть приобнял меня за плечу, абсолютно наплевав на манеры, на что все гости отреагировали вполне адекватно и просто продолжили заниматься своими делами, хоть порой и поглядывали в нашу сторону с нескрываемым интересом. - Я боялся, что подобные мероприятия тебе претят...

-Стечение обстоятельств, я можно сказать, проиграл ставку... - Кривая улыбка выползла мне на лицо. Не хотелось говорить Рику, что в гробу я видал подобное веселье, где за любое неосторожное слово вырежут всю твою семью или уничтожат дело всей жизни. - Так значит это тебя я должен "благодарить" за это...

-Ну, - даже чуть засмущался Диккер, чтобы было крайне непривычно и подозрительно, - я лишь посоветовал пригласить тебя, а уж как дальше повернётся...

-Понятно. И кто же так жаждал моего внимания, что позвал оборванца наёмника из Внешнего Кольца аж на Куат?

-Самый главный паук в этой банке, мистер апперитивчик. - Сзади к нам подошёл статный мужчина, один вид которого явно говорил, что деньги этот хер никогда в жизни не считал. Ну или считал, но в таких суммах, названия которых обычно используют для оскорблений. - Дориан Куат, к вашим услугам.

Хитро улыбнувшись своими залихватскими усами, член одной из самых влиятельных семей в галактике, подошёл ближе, невольно вторгаясь в моё личное пространство.

-У меня есть к вам предложение... От которого вы не сможете отказаться.

-Нет.

-Простите?

На миг залихватские усики Дориана Куата приподнялись в верх, как в старых мультиках моей первой жизни. Комично задрав брови и артистично прикрыв рот ладонью, младший брат главы одноименной корпорации даже отодвинулся от меня на пару шагов, неверяще разглядывая, словно диковинную зверюшку.

-Сэм, - укоряющий голос Диккера раздался рядом. Пускай он пытался говорить мягче, но я отчётливо ощущал стальные нотки недовольства. Рик явно был уверен, что я ухвачусь за подобную возможность и мой быстрый отказ выбил его из колеи, так же, как и Дориана, - не стоит быть столь категоричным...

-Рик, я конечно всё понимаю... Но втягивать своих людей в корпоративные разборки семьи Куат? Мы не того полёта птицы. - Сложив руки на груди, хмурым взглядом рассматриваю обоих собеседников. - Одна ошибка и от Адских Десантников ничего не останется. И я не уверен, что нас ожидает иной исход, даже в случае успеха.

-Вы драматизируете, мистер Альтман. - Пригладив усы, Дориан подхватил с ближайшего столика бокал и спрятав за ним нижнюю половину лица, заговорил куда более дерзким и привычным для себя тоном. - Признаться, я ожидал другого... Особенно после всех тех лихих и невероятных слухах о вас и вашей команде головорезов.

-Эти разборки не наш уровень. Куат, Техносоюз, Торговая Федерация... - Увидев, как дрогнули веки обоих, я выдавил из себя кривую улыбку. - Не нужно держать меня за совсем отбитого идиота. Я знаю с кем вы хотите меня стравить и мой ответ "нет"...