— Чтоб тебя... – Сглотнув вязкую слюну. Не слушая панические выкрики искусственного интеллекта, я рванул вперёд, подгоняя себя прыжковым ранцем. – Альтман орбите. Ударьте по моему местоположению всем чем сможете...

Крепко ухватившись за хитин червя, я помогая себе ранцем забрался повыше, туда где виднелась гарь от попадания из турболазера.

— Босс?! – Было непонятно, чего в этих одинаковых выкриках подчинённых было больше. Ожидания, подозрения, восторга или ахуевания. Народ явно ожидал от меня чего-то подобного, но учитывая, что с ними потом сделает Сомния, все надеялись, что я не стану ставить их в такое положение. – Вы уверены? Может не стоит...

— Давай уже, – уперев карабин в пластинку хитина, я зажал курок, прожигая органическое крепление. Заряд батареи таял на глазах, но так и не принёс особо эффекта. Лишь мелкая ямка, едва ли пригодная для моих планов, – ну и жирная же сволочь...

Расковыряв виброножом эту небольшую ранку, не долго думая – засовываю в неё термальный детонатор, пока беснующийся червь обстреливал выживших при крушении корабли калишцев и Десантников кислотой. Поганая тварь плевалась снарядами размером с титана, накрывая по пятнадцать-двадцать метров за раз... Отчего на внутреннем экране шлема то и дело гасли новые отметки моих людей.

— Получай, сука! – Разжав ладони, падаю обратно на песок, благо хоть высота здесь было не большая и только мне удалось поднять голову, как взрыв детонатора вырвал куски плоти и природной брони...

С головы до ног меня залило коричневой кровью, вонь от которой пробивалась даже сквозь фильтры шлема! Но самое главное было сделано. Червь извивался и оглашал округу своими болезненными выкриками, а из-за огромной дыры в брюхе, он не мог толком уползти обратно в своё логовище.

— Бля...

Взяв низкий старт, я впопыхах подрубил прыжковый ранец, выжигая весь запас топлива, лишь бы поскорее оказаться подальше от орущего чудовища. Врезаясь в мелкие скалы, постоянно грозя рухнуть на трясущийся вдалеке под ногами песок, я летел вперёд, пока за спиной не раздался первый взрыв.

Ударная волна вперемешку с пламенем подхватила меня, унося ещё дальше и разгоняя до не самых приятных скоростей. Закрутившись в воздухе, я пролетел почти полторы сотни метров, прежде чем смог хоть немного затормозить на остатках топлива в ранце...

Прежде чем врезаться в засохшее дерево, стоящее на границе пустыни и редкого умирающего леса.

— Босс... Босс! Ты меня слышишь? – Сквозь головную боль и марево перед глазами, до меня доносился голос Паприки, да только вот помех и прочего дерьма засоряющего эфир было в разы больше. – Авина, дай метку на...

Неподалёку послышалась стрельба. Визг умирающих жуков, взрывы и нарастающий топот. Несколько томительных секунд, я пытался придти в себя, но единственное на что меня хватило – это перевернутся на бок, пытаясь осмотреться.

Я лежал в какой-то пещере. Длинный туннель из смеси земли оранжевого цвета и глины. То и дело с потолка свисали мёртвые корни деревьев, каждый из которых грозил отвалиться в любую секунду.

Самое же противное, что откуда-то сверху на меня падал солнечный свет. Противный луч местного светила вызывал головную боль, которая правда начала быстро отступать под ударной дозой стимуляторов.

Облокотившись об ближайшую стену, чуть поскользив локтем по сухой глине, я с горем пополам поднялся на ноги, стараясь не делать резких движений.

— Сэм!? Сэм?! Ты меня слышишь? – Сквозь помехи прорвался знакомый голос. Ави говорила тихо, как будто работал только один динамик в шлеме, да и то в пол силы. – Быстрее, Сэм.

— Слышу-слышу, – до хруста потянувшись, одной рукой проверив, что мне не оторвало яйца, а второй убедился, что ранец, карабин и половина содержимого разгрузки превратилась в бесполезный фарш, – отзывай парней, пусть сначала разберутся с торгашами, а потом уже вытащат мою задницу из этой помойки.

— Сэм, ямрийцев слишком много, они идут прямо к тебе! Отряд Паприки находиться всего в пяти минут бегах от тебя, они удержат позицию, пока...

— Мы не знаем сколько ещё червей переростков есть на планете и до тех пор, пока не получим точную информацию – высаживать крупные силы и бронетехнику на Хак самоубийство. – Прервав причитания ИИ, вытаскиваю на свет не пострадавший при взрыве и падении пистолет. Старый подарок, некогда бывший ружьём крупного калибра, ныне был моим единственным достойным оружием в наличии. – Так что хватит паниковать... Я Адский Десантник, а не плаксивая сучка из сил самообороны Ядра.

— Мистер Альтман, я уполномочена вашим заместителем...

— Перестань. Или помогай или помолчи, – пройдя пару метров по туннелю, достаю последний термальный детонатор и не глядя бросаю его за спину, – носитесь со мной, как с золотым яйцом...

Взрыв прогремевший за спиной – обрушил туннель, обрывая выход на поверхность, но и не давая поганым жукам прикусить меня за жопу.

— Это было опрометчиво, – подавив печальный вздох, Ави не стала и дальше выедать мне мозги чайной ложкой, быстро включившись в работу, – тогда наша первоочерёдная задача – выбраться на поверхность?

— Не-а, это скучно, – подавившийся воздухом ИИ – это, конечно, интересно и забавно, но сдаётся мне, что Коротышка переборщила с социальными пакетами данных, которые впихивает в Авину, – мы найдём главное гнездо, пометим координатами. А если повезёт, то отыщем лабораторию Магнуса... Я жопой чую, что этот мудак где-то здесь или один из его подсосов.

— С одним пистолетом?

— Ещё у меня есть нож... Кулаки... Каска... Справимся, в первый раз что-ли? – Тряхнув головой, фыркая на сбивающуюся и сыплющуюся картинку, я смело продолжил путь вперёд. Туннель то сужался, то расширялся, а порой и вообще делился на несколько, но...

Предчувствие вело меня дальше, помогая с лёгкостью игнорировать замечания надоевшего робота и её постоянные подсказки, что и как делать.

— Ты стала слишком душной, ты в курсе? – Замерев на миг, делая вид, что сохраняя беспечность, я застыл перед разветвлением в туннеле, вяло поглядывая из стороны в сторону. – Тебе бы стоило вернуть тот лихой образ бездушной машины для убийства мешков с мясом.

— Я никогда такой и не была, – добавив в голос обиды, Ави хотела сказать что-то ещё, но именно в этот момент неизвестный наблюдатель решил сделать свой ход.

Прелюдией в атаке стало завопившее об опасности чувство и падение пары, едва различимых и уловимых кусочков земли, скатившихся по стене.

Крутанувшись на месте, я пропустил мимо себя костяное лезвие, с мягким чавкающим звуком вошедшее в землю и навскидку выстрелил из пистолета. Разрывная пуля, больше похожая на маленькую ракету – разорвала голову чудовища на куски, не оставив даже шанса на выживание.

— Сэм! Ты в порядке? Что это было!?

Пока на заднем фоне частила с вопросами, Ави, сам я присел возле крупного трупа странного создания, в чертах которого проскальзывали знакомые образы.

— Хе-хе... Я же говорил, – шумно втянув воздух через ноздри, пару раз тыкаю пистолетом в тело уродца, после чего резко поднимаюсь и пинком ноги переворачиваю его на спину, – этот пидр-переросток точно где-то здесь.

Расправив плечи, на всякий случай заодно перезарядив оружие, я куда увереннее и целеустремлённее пошёл дальше в глубь подземного города хаков, оставляя позади себя гротескное уродливое существо, будто бы пришедшее из ночных кошмаров.

Огромные лапы-когти, несколько рук, сутулые плечи и покрытое хитином тело. На одной захудалой планетке Среднего кольца, мне уже доводилось видеть нечто похожее, пускай и менее симметричное и не доведённое до ума.

Магнус и его мутанты, в целом не сильно отличающиеся от своего создателя, скорее даже наоборот, выделяющиеся тем, что они не скрывают свою мерзкую личину.

Выродки арканианца легко узнаваемы, особенно для всех тех, кто хоть раз побывал на нынешнем Набу. Да, пускай бывшие гунганы были тупее, меньше ростом и уже в плечах, но характерные следы от работы знаменитого безумного учёного легко узнавались.