— Хм, – расчесав широкий подбородок пятернёй, Магнус махнул прислуге и несколько более менее удачно выглядящих монстров шустро убрали столик с едой, да разогнали актёров, чтобы не мешали безумцу размышлять, – очередная «тайная» армия?

— Вполне может быть, – припоминая всё, что знал о характере ученика Плэгаса, киборг довольно быстро пришёл к неутешительным выводам, – или прикрытие для чего-то более масштабного.

— Бросил Таркина, чтобы отвлечь всех от чего-то ещё? Подобный размен должен быть очень стоящим. – Отстучав пальцами по подлокотнику, Зета решительно поднялся со своего внушительного кресла. – Я постараюсь выяснить всё, что смогу. Скоро начнётся финальный этап этой пьесы...

Видимо всё ещё под впечатлением от театра, Магнус довольный собой обернулся на сцену.

— И не хотелось бы, чтобы у наших врагов был хотя бы минимальный шанс на успех.

Сказав последнее слово, он плавно и вальяжно покинул зал, отправляясь по своим делам, оставляя киборга одного в тишине пустого театра...

— Ты всё слышала?

Не говоря ни слова, из темноты выступил силуэт. По телу, скрытым за плащом прошли маленькие световые волны и отключив систему маркировки, высокая фиолетоволосая девушка встала за спиной киборга.

— Тогда тоже займись этим. – Поднявшись с кресла, не оборачиваясь к своей помощнице, киборг сжал кулак на правой руке.

— Наш арканийский друг с каждым днём вызывает всё меньше доверия... – На лице девушки проступила привычная хитрая улыбка. Поправив пару выбившихся прядей, она на миг позволила искусственности зрачка проявиться, стреляя взглядом в спину своего нанимателя

Парочка не торопясь покинула театр. Больше машины, чем люди, они двигались столь тихо и плавно, что даже в пугающей тишине коридоров станции в далёких Неизведанных регионах, едва различался скрип сервоприводов и синтетических мышц.

— Верно, но в одном он прав точно. Следует в зародыше подавить всякую надежду на победу наших врагов в надвигающейся войне.

(Тяжеловато мне даются такие речи, но вроде вышло не плохо. Первая половина главы это политическое выступление... Выводы делайте сами, я вас предупредил)

— Что я пропустил? – Пробравшись в ложу с членами Совета Безопасности Республики, я плюхнулся в кресло рядом с Диккером. Старый следак бросил в мою сторону лишь один, едва уловимый взгляд, после чего сосредоточил всё свой внимание на происходящем.

— Канцлер произнёс целую речь об опасности, которую несёт Зета Магнус. Тебе бы не помешало послушать, – намекая на нашу ярую «любовь» с арканийцем, Рик совсем по стариковски ухмыльнулся, – рад видеть тебя в добром здравии, Сэм.

— Ха, взаимно, – сложив руки на груди, я уже было хотел спросить ещё пару интересующих меня вещей, но именно в этот момент главный злодей всея галактики решил продолжить свою речь.

Канцлер Палпатин стоял за своей трибуной в зале Сената, а точнее в самом его центре. Привычно спокойный, уверенный в себе. Одетый в традиционные одежды, тёмных тонов, своего родного мира, в знак вечного траура, он обводил взглядом ожидающего продолжения его речи сенаторов.

Он постарел. Волосы приобрели благородную седину, а под глазами залегли совсем не маленькие мешки. Гордая осанка чуть сбавила накала, выдавая усталость и тяжесть на плечах лидера крупнейшего в галактике государства.

Взгляд его был задумчив, но в нем читается глубокая уверенность в сказанном ранее и он не собирался останавливаться. Свет в зале приглушили, показывая важность последующих слов, создавая атмосферу не столько тревоги, сколько серьезности.

Палпатин делает глубокий вдох, словно собираясь с силами, чтобы поделиться чем-то важным.

— Уважаемые сенаторы, уважаемые представители народов Галактики! Мы собрались здесь сегодня в непростое время. – Плавно водя головой из стороны в сторону, будто бы пытаясь обхватить всех своим взглядом, Шив позволил себе печальную улыбку. – Время, когда вопросы, казавшиеся незыблемыми, подвергаются переосмыслению. Когда привычные пути развития требуют новой оценки. Время, когда сама суть нашей великой Республики испытывается на прочность.

Сладкая речь полилась из уст в уши благодарных слушателей. Народ в зале притих, прежние споры между разными фракциями, успевших начать выяснять отношения во время перерыва – утихли.

И тут я не преувеличиваю, пока пробирался в зал Сената, то своими глазами стал свидетелем того, как несколько представителей пацифистов в совсем не мирной драке сошлись с милитаристами. А ещё было забавно наблюдать и мою старую знакомую с Набу, что-то яростно доказывающую своим собеседникам и рефлекторно тянущей руку к поясу, где должен располагаться бластер.

— На протяжении десятилетий мы строили этот союз, опираясь на принципы диалога, взаимопонимания и уважения к суверенитету каждого мира. – Палпатин великолепно играл голосом, вынуждая слушать его, чуть ли не с открытым ртом. Интонации, мимика лица... Лишь богатый опыт и уточняющие пояснения Ави в наушнике – помогали мне понять, о чём вообще идёт речь и что он завуалировано имеет в виду. – Мы верили, что разум и дипломатия – это наши главные инструменты. И долгие годы эти инструменты служили нам верой и правдой, помогая нам преодолевать разногласия и находить общий язык.

Короткая пауза, за время которой канцлер с намёком глянул на партию своих главных политических противников, чьи «успехи» на данном поприще в последние годы были видны невооруженным взглядом.

— Однако, как показывает история, даже самые прочные системы нуждаются в постоянной заботе и адаптации. Мы наблюдаем, как различные регионы и системы, столкнувшись со своими уникальными вызовами, ищут свои пути развития. – Вскользь и крайне тактично упомянутая КНС была встречена залом бурным ворчанием. Неодобрительным в большинстве своём. – Сепаратистские настроения, как бы мы ни относились к их причинам – это отражение потребности этих миров в решении собственных, специфических задач. Игнорировать этот факт – значит игнорировать реальность.

Подавшись вперёд, канцлер неосознанно расправил плечи, заговорив с гордостью в голосе.

— Но истинная сила Республики – не в принуждении, а в единстве. В способности каждого мира чувствовать себя услышанным и защищенным. – Если начало было более менее нейтральным, то вот дальше...Очередной кусок говна, брошенный в сторону пацифистов и дипломатов. – И вот здесь, дорогие друзья, мы подходим к ключевому вопросу. Иногда, в стремлении к большей автономии, к поиску собственного пути, некоторые системы могут почувствовать себя оторванными от общей цели. Это не вина, а скорее следствие естественных процессов.

Играя голос, выражая скорбь и неодобрение данным фактом, Палпатин смиренно сложил руки на груди, касаясь ладонями груди. Краткий, но такой запоминающийся жест.

— Именно в такие моменты, когда мы видим, как некоторые члены нашей великой семьи начинают искать собственный путь, отделяясь от общего дома, истинная ответственность ложится на плечи тех, кто призван хранить наше единство. – Говоря о себе, как о том, кто и должен хранить «единство», Шив ни дрогнул на лице ни единым мускулом, показывая, как же тяжела эта ноша лично для него. – Мы не можем просто наблюдать, как общая лодка раскалывается на части. Ведь раскол, даже если он не сопровождается открытым насилием, создает вакуум. А в этом вакууме, как мы знаем, могут появиться силы, для которых хаос – это возможность. Силы, которые стремятся использовать наш внутренний раздор в своих корыстных целях.

Тихие шепотки пробежали по рядам сенаторов. Имя Зеты Магнуса звучало, как проклятье и его даже боялись толком произнести в слух. Не мудрено, учитывая сколько дерьма успела сотворить эта сволочь за столь краткий срок.

— Мы не можем позволить, чтобы недальновидные решения или стремление к изоляции ослабили нас перед лицом этих потенциальных угроз. – Это было сложновато для меня, но благо маленький ВИ довольно чётко пояснил, что резкая смена темы, прикрытая «водой» в речи, подразумевает под собой КНС и её опасность, как дестабилизирующего фактора, из-за которого и нет сил бороться с нарастающими проблемами и Зетой в том числе. – Угрозы, которые могут принять самые разные формы – от экономических диверсий до дестабилизации через манипуляции, от скрытых провокаций до более явных форм вмешательства. Наша задача – предвидеть, а не реагировать. Наша главная цель – сохранить мир и порядок в Галактике, которая так в нем нуждается.