-Ещё одну, только одну...

Его руки дрожали от напряжения, каждый шаг отдавался болью в ногах, а сердце бешено колотилось в груди. Он знал, что рядом идут бои, но не принимал в них участия - его задача была опасна и проста: доставить боеприпасы шагоходам Адского Десанта, чтобы те не дали врагам пройти дальше.

Вокруг всё горело и разрушалось. Взрывы метали куски камня и металла, а мрачные высокие силуэты шагоходов с гудящими стволами вцепились в чудовищ, которые ломились через самодельные баррикады, рвали на части и пожирали всё живое.

Мхик видел лица знакомых - соседей, друзей детства - с израненными руками и искалеченными телами, как они отчаянно сражались, в глазах каждого застыло безумие страха и ненависти. Кто-то кричал от ярости, кто-то - от боли, кто-то больше не мог кричать вовсе.

-Ещё одну, это точно в последний раз, дай довести ещё одну... Ах...

Подскользнувшись на чьих-то кишках, Мхик испуганно всхлипнул, но продолжил тащить тележку, боясь смотреть по сторонам и двигаясь только вперёд, с трудом разбирая дорогу.

Раз за разом из реки выползали новые твари, жуткие, покрытые хитином и отростками по всему телу, с глазами, полными голода. Когти рвали воздух и в каждый момент казалось, что кто-то из близких рухнет навсегда.

-Нужно довести ещё одну... Нудно довести всего ещё одну, - повторял парень из раза в раз, боясь, что новый поход до берега станет для него последним.

Мхик заталкивал в тележку патроны, не смея оглянуться, стараясь не думать, лишь механически выполняя взваленную на него работу. И только выстрелы бластеров, взрывы ракет и гул боевых машин, дарили ему крохотную капельку уверенности.

Тяжёлые, неповротливые шагоходы Адского Десанта, больше похожие на огромные передвижные турели - гудели и стреляли, сражаясь без усталости, но за их спинами лишь пламя, дым и безумие войны.

Давление окружало Мхика со всех сторон: запах горелых тел, хриплое дыхание раненных, гул испуганных голосов. Ветер нёс звуки битвы - рев мутантов, треск взрывов, лязг оружия.

Каждое мгновение казалось последним. Мхик понимал - его страх сродни тому, что испытывают те, кто падает в пропасть, без шанса на спасение, но он продолжал идти.

-Ещё одну, обещаю... Только одну...

Тележка скрипела и тонула в грязи, руки сжимали рукояти до бела, а в голове одно лишь желание: выжить, доставить патроны, помочь кому-то, кто ещё держится на ногах.

Сио Биббл отшатнулся от упавшего на пол тела мутанта, после чего шмыгнул за перевёрнутый стол, прикрывая голову руками и жмуря глаза, пока вокруг творилось световое шоу. Лазеры самых разных цветов и размеров поливали окна королевского дворца, сквозь которые к ним рвались твари самых разных видов...

Крики, вой, чавкающие звуки, предсмертные вопли - всё смешалась в одну жуткую мелодию, посреди которой, как гром среди ясного неба, выделялись крики чокнутых наёмников, восхваляющих свободу и демократию.

Но Сио уже настолько привык к подобному, что уже просто перестал обращать на это внимание. Если уж этим брутальным убийцам с края галактики от этого легче убивать мутантов, то кто он такой, чтобы возмущаться?

Тем более, что именно на плечи Десанта легла основная задача по защите. Они стояли на переднем крае, вступая в сражения, часто доводя их до рукопашной, чтобы в последней отчаянной попытке забрать за собой хоть кого-то ещё.

Конечно, среди набуанцев было множество добровольцев, которые вместе с этими помешанными на войне бойцами - бросались в бой, умирая, но принося те крохотные песчинки на чащу весов победы.

Но к сожалению, большинству приходилось работать в тылу, убирать трупы, строить баррикады, носить раненных, доставлять патроны и так далее...

А причина подобного проста.

На Набу не было столько оружия, чтобы обеспечить даже потенциальное ополчение, набранное пару часов назад, что уж говорить про всех жителей планеты, которые были готовы умереть с оружием в руках, но не попасть под клыки и когти мутировавших гунганов.

Сейчас с этим ничего было нельзя сделать, как бы его соотечественники не рвались в бой. И Сио крайне сожалел об этом, давая зарок на будущее, что если он уцелеет в этой резни планетарного масштаба, то обязательно озаботиться подобным вопросом...

Ведь, как оказалось, первые волны тварей были лишь аперитивом.

Если в начале на город обрушились самые быстрые и многочисленные... Хотя, после суток боёв их не то чтобы стало меньше.

... То вот сейчас к ним наконец-то добрались особи покрупнее. И прекрасно знавший, как устроено общество гунганов, Биббл примерно догадывался, кем раньше были те или иные представители чудовищ.

Крупные, порой откровенно толстые, с обросшими лапами костями - это явно бывшие вожди и лидеры племён, которые всегда выделялись на фоне своих сородичей.

Быстрые по прямой, но крайне неповоротливые - скорее всего любимые животные гунганов - кааду. Только теперь эти миролюбивые и порой пугливые звери - отрастили себе по четыре дополнительных конечности, а мелкая вытянутая пасть обзавелась внушительным частоколом клыков.

Это были самые часто встречающиеся индивиды, но порой к ним забредали и другие монстры, ранее явно проживающие непосредственно в реках Набу или вообще в глубоких подземных водоёмах, где никогда не светило солнце. То во что они превратились... Сио бы даже толком не смог этого описать.

Вдруг, стрельба резко прекратилась и советник королевы, легко раскрыл глаза, опасливо выглядывая из-за своего укрытия. Убедившись, что солдаты вновь заняли позиции у окон и теперь стреляют куда-то вниз, он помог поставить стол на место, торопливо собирая карты, голографы, КПК и прочие устройства, которые помогали в работе их наспех собранного штаба.

-Советник, пришло сообщение от замкома Сомнии...

Вздрогнув при упоминании этого имени, Сио поправил резко вспотевший воротник. Уж, как бы он не был благодарен этой жуткой женщине, но она вызывала у него искренний и неподдельный страх, который он никак не мог скрыть. Ему казалось, что карие глаза хищника в прекрасной женской оболочке, всегда удовлетворительно сверкали при каждом их общении... А общались они за последний день слишком часто.

-Кхм, - кашлянув в кулак, советник вернул своему взгляду немного гордости и под понимающей усмешкой командира отряда наёмников, которого поставили во главе обороны столицы, протянул руку, куда сразу же вложили КПК, - ладно, давайте... Хорошо хоть, что не лично...

Пробурчав последние под нос, под лёгкое похлопывание по плечу, которое правда, чуть не сломало ему кости, Сио укоризненно посмотрел на здоровенного детину, одетого в силовую броню, делавшей Десантника выше его почти на две головы.

Огромный, молчаливый и пугающий наёмник... На деле оказался обычным человеком, что до сих пор не укладывалось в голове у пожилого советника королевы. Он то ожидал увидеть жуткую кривую рожу, полную шрамов, ярости и жажды крови, а тут...

Но в любом случае, даже без характера и внешности, он испытывал к этому мужчине искреннюю благодарность, ведь именно его трудами и заботами, столица Набу до сих пор стоит под натиском орды чудовищ, которые безостановочно нападают на Тид.

Тряхнув головой, решив, что поразмышлять может и потом, например, когда враги в очередной раз пробьются ко дворцу, Биббл раскрыл планшет, читая новый приказ.

"Подготовить ангары столицы к приёму шаттлов с боеприпасами и оружием. Расчистить площадь от обломков и трупов. Начать развёртывание оборонительных объектов Третьего класса. Подготовить крупные и прочные дома для перестройки и приёма беженцев и раненных...".

-Я не совсем понимаю, - в растерянности, Сио передал планшет командиру наёмников в Тиде, который мигом прочитав первые строчки, уважительно хмыкнул, чем ещё больше ввёл советника в ступор, - что всё это значит?

-Ха, это значит, - вновь хлопнув Библа по плечу, Десантник надел на голову шлем, начав раздавать приказы через наруч, отчего вокруг послышался топот сотен ног, - что мы ещё повоюем за вашу планету.