***

-Раз, два... Раз, два! Шевелись ребята!

Пробежавшая мимо рота новобранцев наконец-то перестала на них косится и Куарш Панака смог подавить раздражение и внутренние кары для офицерского состава.

Обильно потея... Что теперь стало постоянной проблемой для всех, кто проживал на Набу, глава охраны королевы и её личной гвардии, капитан Панака с лёгким волнением скосил взгляд в сторону, на её королевское Величество.

Разглядывая хрупкую фигурку в лёгкой броне разведчика Адского Десанта, Куарш укорял себя и много кого ещё, всех тех, кто был виноват в том, что маленькая девочка, поборница демократии, свободы и пацифизма... Превратилась в это.

Короткие, по-армейски обстриженные волосы, остатки которых собраны в пучок на затылке. Мрачное выражение лица с настоящей маской отрешения и холодности, вместо прежней искреннего любопытства и надежды. Больше никакой косметики или маникюра, сложных головных уборов и вычурных платьев...

Сложив руки на груди, ни на миг не расставаясь с бластерным карабином за спиной, Падме Амидала хмуро разглядывала свежее пополнение вернувшихся беженцев, некогда покинувших планету из-за страха тотального уничтожения.

Несколько месяцев назад эти люди, вполне обосновано бежали с планеты, но в отличие от многих других - им хватило силы, смелости и чести вернуться, чтобы сражаться за свой разрушенный дом.

И таких было не мало. Причём не только набуанцы, но и многие другие расы и народы. Разумные со многих уголков галактики стремились сюда, чтобы встать на защиту Набу, некогда мирной и прекрасной планеты - разрушенной из-за злобных козней чокнутого фанатика и террориста.

В какой-то мере это грело сердце старого солдата, позволяя верить, что что-то хорошее ещё осталось в галактике, помимо откровенного зла и ужасов.

Только вот даже эта кроха радости омрачалась крутыми переменами в маленькой девочке, которую он охранял и оберегал вот уже долгие годы.

-Хватит. - Прервав размышления Панаки, королева махнула рукой и развернувшись в обратную сторону, потопала по импровизированному плацу, который прежде использовался, как взлётная полоса для многочисленных Пеликанов Адского Десанта. - Идём дальше...

Огромная площадка простиралась на пару километров, что в пределах города было огромным расстоянием, но никто не посмел возразить воинственно настроенной королеве, когда она решила оставить её и переделать в плац для будущих солдат.

-... Пришёл ответ от Куата и остальных? - Несколько советников, таких же заматеревших и посуровевших, после трагедии на Набу, вечно окружали молодую королеву. Падме всегда держала их рядом во время всех прогулок за пределы дворца, хотя в прежние времена часто убегала лишь в сопровождении служанок или вообще в полном одиночестве.

-Да, Ваше Величество... Они... Эх...

-Говорите, советник, - обведя рукой всё вокруг, Амидала печально улыбнулась, но мигом стёрла с лица это выражение, продолжая копировать поведение другой милитаризированной до мозга костей особы, - хуже уже не будет...

-Нам отказали. - Замявшись, советник поставленный ответственным за покупку новых кораблей, привычно растёр шрам, идущий от шеи через всё лицо. - А предложенный ими процент... Думаю объяснять излишне.

-Понятно, - вздрогнув, на что никто из присутствующих мужчин не обратил внимание, маленькая королева глянула в небо где среди редких облаков парили корабли Десанта, оставленные до тех пор, пока Набу не встанет на ноги, - нам нужно что-то с этим делать... Я не хочу всю жизнь зависеть от кого-то другого.

Переглянувшись с остальными советниками, Куарш видел, что никто из них не знает выхода из ситуации... Потому решил сам взять всё в свои руки, чуть выступая вперёд и привлекая к себе внимание.

-Ваше Величество, позвольте? - Получив согласный кивок, королева с легким интересом глянула на главу своей охраны. - Сдаётся мне, что нам стоит снизить планку и перестать осаждать кабинеты крупных судостроителей вроде Куата и Кореллии...

Вежливо приподняв руку, призывая советников к тишине, Панака прокашлялся в кулак, прежде чем продолжить.

-Нужно смотреть правде в глаза. Мы больше не богатый и независимый мир. - Боль прострелила сердце. Одно только воспоминание с тысячами мемориалов и могил, где даже толком не осталось целых тел... Это было больно и ужасно, сердце от этого обливалось кровью, но сейчас было не время задумываться об этом. Однажды они отомстят. Они вернут свой мир полностью себе, а затем придёт черёд Магнуса. - Почему бы нам всё-таки не связаться с Республиканскими Системами Сиенара... У них сейчас не лучшие времена, особенно после проигрыша тендера для новых кораблей Юстиции.

-Думаешь он станет продавать их нам в таком положении? - Влез в разговор Сио Биббл. Без претензии или осуждения, главный советник и ветеран осады Тида отныне всегда говорил только по делу, тихо и внушительно, вынуждая остальных замолкать, чтобы услышать его. - Они тоже немаленькая компания... Насколько я знаю, частные заказы от Торговой Федерации и других крупных игроков Республики - это их основной заработок.

-Насколько я понял из новостей и слухов, в корабль для КЮ было вложено огромное количество денег, - обращаясь больше к королеве, Панака тем не менее не смел игнорировать главного советника, особенно в присутствии остальных власть имущих, - и этот провал стал слишком оглушительным для его влияния и авторитета... Сейчас корвет предлагают всем, кто только может его купить. Думаю с нашими поставками плазмы и накоплениями, мы сможем обеспечить себе достойный флот...

-Если бы всё было так легко, - один из советников вставил своё слово прерывая их разговор, - Сенат обеспечивает нас поставками, пока мы отдаём им плазму... Я не помню, чтобы у нас появились новые месторождения рядом с городом, а вы капитан?

-Всегда можно вернуть утраченное, - обведя взглядом плац, на котором одновременно тренировались тысячи солдат, Панака вытянулся в струнку, гордо встречая посуровевший взгляд королевы, - портовый город Акурал всего в трёх сотнях километров от Тида и под ним находятся крупные месторождения плазмы.

-Это безумие! Вы предлагает напасть на... Там же кучи этих тварей. Сумасшедший! А как же Тид!?

Голоса посыпались со всех сторон и только Биббл, молча и преданно смотрел на свою королеву, точно так же, как и капитан Панака. Двое мужчин ожидали решения Падме, пускай они и не хотели проливать кровь набуанцев вновь, но для того чтобы их мир выжил им нужно было принять трудное решение... Ведь без флота Нау обречена на вечное разорение пиратов. Стоит Адскому Десанту получить крупный заказ, как их соединения покинуть Набу, оставляя планету под охраной флота Юстиции, а это... Не сильно будет мешать космическим волкам.

-Я... Эх, - тяжёлый вздох вырвался изо рта Амидалы. Обречённым взглядом обведя плац, девушка несколько минут молча наблюдала за тренирующимися людьми, за своими соотечественниками. Они только вздохнули свободнее, поверили, что жизнь на Набу всё ещё возможна... А она вновь хочет обагрить их кровью песок и землю...

Размышления давались девушке тяжело, но вспомнив свою наставницу - жёсткую и всегда уверенную в себе. Ту,, которая многому её научила, Падме втянула носом воздух, отсекая всё лишнее и принимая решение. Расправив плечи, чуть задрав голову к небу, она выдала вердикт холодным и уверенным тоном.

-Ха! А Мон-Газа стала куда оживлённее с тех пор, как мы бывали тут последний раз.

Хмыкнув себе под нос Джуит Крин, человеческий мужчина средних лет, провёл ладонью по коротким волосам на макушке. Начав рано лысеть, он был вынужден постоянно стричься покороче, чтобы не торчали проплешины.

Одетый в перекрашенную куртку шахтёра, которую самолично снял с прошлого владельца, Джуит втянул носом пыльный воздух заброшенной планеты Мон-Газа. Этот вонючий песочный шар на краю галактики, некогда был главным спайсодобывающим миром, на подобии знаменитого Кесселя, но стоило шахтам истощится, как его мигом забросили и лишь контрабандисты и космические разбойники - находили тут приют, отдыхая в тихой теневой гавани и сбывая свой нелегальный товар.