-Ха-ха-ха, - разразившись заливистым смехом, отчего её волосы содрогнулись в золотистом водопаде, Фэй подошла ближе, привставая на носочки и обхватывая моё лицо ладошками. Приблизившись, почти вплотную, она прошептала так, чтобы её услышать мог только я, - спасибо. Я столько думала над тем, что сказать и как себя вести...

-Забей. - Туповато-возмущенное выражение спало с моего лица. Хотелось бы сказать что-то ещё, может умное, а может пафосное, но мою речь прервало вежливое покашливание со стороны входа на взлётную площадку.

-Мне сказали, что ты снова что-то учудил... - Вязкий ком слюны скатился по горлу. Я стоял точно спиной ко входу и прекрасно представлял, как выгляжу со стороны. Знакомый голос с холодными нотками пробрал до мурашек. Пот стекал со всех частей тела, а жопа подала последний сигнал, что бежать бесполезно. Но казалось бы арктические ветра не мог стать холоднее... Как же я ошибался. - Здравствуйте мастер Фэй, давно не виделись.

Скосив взгляд на джедайку, вижу, что она чуть ли не забралась на меня, чтобы выглянуть из-за моего плеча. Мягкая улыбка, которая только украшала личико эльфийки, дрогнула, но тем не менее она всё равно помахала рукой Сомнии и стоявшей за её спиной Миранде.

"Надо было надеть броню".

Модифицированный Пеликан гудел над раскалённой пустыней Набу. Сквозь раскрытые борта виднелся новый пейзаж некогда красочной планеты.

Бескрайние пустоши с гигантскими воронками, словно изъеденный крысами кусок сыра.

Поворочав тяжёлый пулемёт, стрелок сорвал защитную маску с лица и смачно харкнул вниз, выглядывая за борт и провожая свой плевок взглядом.

-Ха-ха! Вот это я понимаю! - Обернувшись к товарищам с постными лицами, боец показал большой палец. - Едва увидел... Хорошо летит малышка, не то что раньше...

-Ты долбоёб? - Не обращая внимания на гостей в салоне, командир отделения отвесил стрелку подзатыльник. - Раньше в жопе нашей малышки застряла клешня размером с твою тушу.

-Хе-хе, вошла на полную... - Огладив металлическую раму закованными в броню пальцами, Десантник пошло улыбнулся. - Наша девочка та ещё гуляка.

Тихие смешки пронеслись по кабине, даже сосредоточенный пилот улыбнулся и включил музыку, помогая бойцам расслабиться перед очередным боем. Глянув назад через простенькое зеркальце, приваренное с помощью старой газовой горелки к потолку, лётчик тихо хмыкнул, когда его глаза натолкнулись на незваных гостей, приписанных в самый последний момент.

Джедаи. Четверо палкомахателей хмуро сидели рядом с другим открытым бортом, разглядывая то, во что ныне превратилась Набу.

Ветер срывал песок в постные лица, охватывая каждого, кто стоял рядом с открытым люком. Внизу изредка пролегали густые джунгли - зелёные, влажные и непредсказуемые, медленно поглощаемые погибающим миром.

Но они быстро исчезали, оставляя лишь выжженную пустошь, песок, пыль и грязь... И больше не было ничего. Даже трупы или обломки зданий - встречались настолько редко, что казалось их и не существовало вообще...

Хотя активные бои за планету не прекращались на протяжении последних недель.

"Салаги".

Закинув в рот местный аналог жвачки со вкусом водорослей... А теперь это было настоящим деликатесом, учитывая, как мало воды осталось на Набу! Пилот в последний раз глянул назад, сталкиваясь взглядом с симпатичной мордашкой джедайки. Послав ей воздушный поцелуй, мужчина заложил крутой вираж, вынуждая всех хвататься за поручни, поливая херова циркача отборным матом, сквозь смех и выкрики.

Внутри шаттла пахло потом и смазкой, стены дрожали от гудящих двигателей. Но вскоре всё это отошло на второй план.

Поток воздуха от подступающей крупной полосы джунглей - ударил в нос, смывая вонь немытых тел, тибаны, крови и рвоты, ароматы которых было трудно вымыть даже с химической чисткой.

Солдаты - все с раскрашенными лица, готовые к бою - молча прицеливались в пространство вокруг, резко замолчав и прекратив дурачится. Кто-то без устали переключал оружие. Кто-то тихо матерился, перебирая боеприпасы.

Даже бортовой стрелок, весь полёт пытавшийся разговорить джедаев или плюя на песок, ныне крепко ухватился за пулемёт, ласково и нетерпеливо оглаживая рукояти.

-Думаете нам понадобиться столько оружия?

Вопрос одного из балахонников поставил бойцов в тупик. Переглядываясь между собой, не зная, как повежливее ответить... А об этом предупреждали, иначе всех грубиянов отправят жопой к верху на ковёр к замкому.

В итоге так ничего и не добившись, весь взвод обернулся к сержанту, заставляя пожилого мужика устало выдохнуть, проклиная тот день, когда он в свои года решил согласиться на повышение.

-Его нам будет мало. - Не дав никому задать новый вопрос, сержант осмотрел всю процессию из рыцарей и их учеников. - Всё точно пойдёт не по плану. И когда это случится, вы возблагодарите Силу, Богов, Святую Свободу и всех, всех, всех - за то, что рядовой Прет-Укфо взял двойной запас боекомплекта.

Отвернувшись, намекая, что разговор окончен, сержант поднялся со своего места, ловко маневрируя в забитом под завязку шаттле. Проверяя своих парней и девчонок, старый вояка изредка отвешивал подзатыльники, когда замечал что-то, что ему не нравилось.

-Ну и денёк-, - пробормотал один из Десантников, стоило командиру пройти дальше. Нервно поглядывая в окно, молодой парень, набранный из последнего пополнения, теребил рукоять бластера, - почему именно мы? Я бы лучше сидел на стенах Тида, заливая сраных тварей напалмом, тибаной и прочими радостями Демократии...

Рядом, на скамеечке, один из джедаев с жалобой на лице помассажировал висок. Его длинные волосы свисали на лицо, а глаза метали молнии - совсем не тот спокойный дзен, что обычно у них любят показывать. Всего пара дней, как они прибыли на эту планету, а от разговоров этих "разумных" у него уже плавились мозги. Из раза в раз слушая, как Десантники коверкают всё, что связано со свободой и демократией у подающего надежды рыцаря дёргался глаз.

-Расслабься, Кал. - Мягко положив руку на плечо друга, второй джедай - мужчина наутоланин, протяжно выдохнул, откидываясь на спинку кресла. Из-за физиологии, ему было особенно тяжело переживать перелёт через жаркую, радиоактивную пустыню, выжигающую любую влагу и воздух. - Скоро всё закончится. Поймаем пару этих существ, допросим и...

-Ха-ха-ха!

Громкий смех ударил по ушам общающейся парочки. повернувшись в сторону звука, оба джедая столкнулись своими спокойными взглядами с довольно ироничным взором девушки Десантника.

-Можно я буду в первых рядах, когда вы попытаетесь их допросить? - Не став слушать ответ, девушка стянула край маски, показывая жуткий шрам, пересекающий лицо. У не отсутствовал кончик носа, а один глаз побелел и явно был слеп. Половины уха, как не бывало, а криво сросшиеся губы изогнулись в насмешливой злой улыбке. - Хочу посмотреть, как чудище вырвет твои леку и сожрёт прямо у вас на глазах...

-Оу, Бетси, не пугай господ джедаев свой красостой, а то они потом не смогут смотреть на других женщин... - Из глубины салона раздался насмешливый голос. И не смотря на оскорбление, улыбка на лице девушки стала в разы теплее и добрее... Насколько это возможно. - Ах, точно! Они же итак на баб не смотрят!

-ХА-ХА-ХА!

Салон громыхнул и потонул в вульгарном грубом смехе, пока от пилотов в нутро шаттла не ворвался злобный сержант, бешеными глазами заставив всех замолчать.

Рыцарь-джедай Кал отвернулся, издавая тихий хмык, но в этом простом жесте чувствовалась вселенская усталость. Это была их первая настоящая операция на Набу, и атмосфера была слишком накалённой, чтобы спорить с выделенным сопровождением из людей, которые только и делали, что воевали всю из сознательную жизнь.

Перед тем, как соглашаться на гуманитарную экспедицию, Кал досконально изучил, с кем же ему придётся работать, потому не смотря на все грубости солдат - показывал истинное джедайкое спокойствие... Пускай порой это и давалось особенно тяжело.