— Есть над чем поработать, – Десятый, вечно суровый и хмурый, говорящий по делу тихим, грубоватым голосом. Вечный соперник и верный соратник, с которым Первый постоянно соревновался, но при этом без каких-либо сомнений доверил бы спину. И КК-0601 был уверен, что его брат думает точно также.

— Зря растратил технику в самом начале, – Одиннадцатый был в своём репертуаре. Плотно сжав зубы, скорее цедя слова, чем нормально выговаривая их, он тем не менее расщедрился на совет, благосклонно принятый первым среди братьев.

Остальные тоже выражали своё участие, кто просто молча, кто советуясь или поражаясь тем или иным решениям. Они всегда так делали, обсуждали успехи или поражения друг друга, после каждой подобной тренировки, пытаясь придти к недоступному идеалу, который каждый видел по своему.

Но продолжить разговор им не дали. Пара дежурных солдат на входе на полигон заорали не своим голосом, даже в разы громче и куда более привлекая внимание чем обычно.

— СМИРНО!

Рефлекс, вбитый в каждого из клонов Сэма Альтмана сработал на ура. Несколько сотен, если не тысяч клонов в едином порыве вытянулись в полный рост, прижимая руки по швам и оборачиваясь лицом ко входу. У каждого в голове были самые разные мысли, но все они сдулись под порывом восторга, когда увидели зашедшего на полигон.

— Вольно, – тихий голос командира Адского Десанта резанул оглушительную тишину, но никто даже не пошевелился, продолжая пожирать генеалогического отца преданными взглядами.

Привыкший к подобному отношению, Альтман без страха и сомнений прошёл сквозь расступающуюся перед ним толпу, пока не достиг Первого и окружающих его братьев.

Ухмылка украшала его лицо, старые шрамы побелевшие от времени и бакты виднелись повсюду. Одетый в свою старую, помятую броню, со следами множества битв, он без высокомерия встал напротив Первого, чуть задрав правую бровь.

— Снова за старое?

На несколько секунд на полигоне воцарилась смущающая тишина, прежде чем КК-0601 первым подавая пример не расслабился, убирая руки за спину и чуть расслабляя спину.

— Так то лучше...

— Прости, отец. – Мягкая, добрая улыбка выползла на лицо Первого, впрочем, как и у многих других. Вид того, как два десятка машин для убийства так улыбается могло многих ввести в диссонанс, но Альтман уже стал привычен к этому виду, более менее.

— Эх, Сула был прав, никудышный из меня воспитатель – задрав очи к небу, командир Адского Десанта тем не менее улыбался, что было хорошим знаком, ведь уж в чём в чём, а в выражении эмоции их отец был всегда честен, что многим из братьев очень импонировало, – ладно, я пришёл сюда не за этим.

Обойдя Первого, подойдя к ближайшей капсуле, он без каких-либо стеснений стал копаться в датападе, выискивая результаты и показания последней тренировки. На пару минут полигон замер в ожидании и лишь когда по губам Альтмана скользнула новая усмешка, напряжение скакнуло на новую высоту.

— Неплохо, очень даже. – Обернувшись к первым клонам, Сэм обратился к Первому, хотя успел посмотреть в глаза каждому из них. – Ты хорошо справился... Стоял там, как настоящая гора. Хм Гора, а неплохое имя получиться. Гора. Монументальная и могучая, неторопливая и не скорая на глупости, ориентир для остальных.

Клоны замерли затаив дыхание. В глубине каждого из них зависть боролась с восторгом, ведь имена... Были больной темой для всех номеров. Личное имя, о котором мечтали все без исключений и получить его лично от их «отца», было чем-то несравнимым!

Правда и в этой ситуации Первый умудрился удивить, причем не только братьев, но и самого Альтмана.

— Спасибо, отец, но... Я не считаю это таковым. И не достоин имени. – Сзади в спину его толкнул один из братьев, но КК-0601 не обратил на это внимание. – Я не выполнил задачу, провалил задание, а все мои бойцы погибли...

— В этом и суть, Гора.

Короткий ответ вызвал волну шепотков среди внимательно слушающих клонов.

— Я не понимаю, – Первому даже не пришлось выражать растерянность, чтобы выразить всеобщее мнение, – но если смысл в...

— Да, чтобы показать вам, что не всегда битвы оканчиваются победами. – Уперев одну руку в бок, второй Альтман ткнул его легонько в грудь. – В любой миг, в любой момент... Там на войне всё может пойти по другому и вы должны понимать, к чему могут привести ваши решения и ошибки, а также ошибки тех, кто сражается с вами плечом к плечу.

— Отец... – Чуть сбившись с мысли, его Пятый брат заговорил сбитым с толку голосом. Непонимаем сквозило в его глубоком басе. – Но стоило ли тогда нам говорить об этом сейчас? Ведь ещё не все братья успели испытать себя на этой миссии.

— Стоило. – Твёрдый, командный голос Альтмана резанул уши, вновь чуть не заставив их вытянуться, прижимая сжатый кулак к груди. – Время тренировок подошло к концу. Хватит вам уже бить тупых тварей с Набу или сидеть в симуляторах, пора испытать себя против реального врага.

Похлопав Первого...Гору по плечу, командир Адского Десанта широким шагом отправился на выход и никто не посмел окликнуть его, ведь обрушенные на головы клонов новости... Были слишком волнительными и радостными, чтобы думать о чём-либо кроме этого.

Даже сам Первый не мог сдержать рвущуюся на губы улыбку. То для чего они были созданы. То ради чего столько пережили, тренировались и готовились. Скоро они исполнят свой долг перед Республикой.

— Творится настоящее безумие! – Прикрывая голову одной рукой, журналистка то и дело отворачивалась от камеры, оглядываясь по сторонам, боясь поймать макушкой шальной лазерный болт.

Вокруг царствовал хаос, хаос гражданской войны, что развернулась по всей планете.

Плазменные лучи самых разных цветов мелькали в кадре. Далёкие вспышки взрывов, крики ужаса и пробегающие в кадры люди, обычные люди, бегущие от разгорающегося сражения. Казалось бесконечный поток людей проноситься мимо одинокий журналистки из Центральных миров и нет никому до неё дела.

— На Салукемай начались открытые столкновения между прореспубликанскими и сепаратистскими фракциями! – Пригибаясь, размазывая сажу по щеке, девушка тем не менее продолжала репортаж, даже не смотря на настойчивые просьбы своего оператора и капитана корабля с орбиты. – Обе группировки собрали впечатляющий арсенал оружия и сейчас... А-а-а!

Рядом загудел двигатель истребителя, да и не одного. Ведущая рухнула на колени, закрывая голову руками, а удачно упавший на спину оператор успел заснять стремительное нападение двух стареньких Z-95 – ловко сбивших «Кинжал» сил самооброны планеты, а после продолживших заход на жилое здание.

Обломки военной машины тем временем закрутились в воздухе и оставляя тягучий, не развеиваемый ветром дымный след чёрного цвета – пролетел прямо над парой репортёров, рухнув куда-то в самую гущу убегающей толпы. Вспышка пламени осветила покрытый чёрной пеленой пожарищ город, заодно высвечивая лица напуганных и отчаявшихся людей.

Тем временем истребители одной из сторон продолжили свой путь и оператор успел выцепить конец атаки.

Выдав очередь из лазерных пушек по фундаменту высотки, откуда во все стороны велась беспорядочная стрельба, оба завершили обстрел ракетами, после чего разошлись в стороны, оставляя белый след, но все зрители быстро выкинули это из головы, ведь попадание по небоскрёбу оказалось критичным.

Под треск стали, бетона и битого стекла, огромная высотка начала медленно заваливаться на бок.

Крики вокруг усилились, люди тыча пальцами в падающий дом, ускорили свой побег, хотя казалось бы куда уж быстрее.

— Как вы видите, ни одна из сторон не чурается... – Взрыв разметал верхнюю часть здания, а следом за ним последовал ещё один и ещё. Падающий небоскрёб разлетался на куски, пока с орбиты его методично расстреливал опустившийся ближе к поверхности крейсер.

Корабль методично и без жалости палил по высотке, часто промахиваясь и попадая в соседние дома, но казалось канониров это не сильно заботило...