Скривившись от подобной мысли, мужчина вытащил фруктовые сигареты, пагубную привычку по раскуриванию которых сохранял уже на протяжении сорока лет.

Устало выдохнув, Рик отложил сигарету в сторону, начав играться с зажигалкой, то высекая искру, то туша маленький огонёк. Кто-то бы мог сказать, что после разговора с одним из перспективных протеже, бывший следователь погрузился в сомнения или испытал волнение, но нет...

Скорее наоборот. Получив сообщение Сэма, помощник сенатора испытал какое-то странное умиротворение, словно бы всё так и должно было быть. Уж скорее старый Диккер начал бы волноваться, если бы событие подобного масштаба прошло бы совсем без происшествий, а юный Сэм лишь убедил его во многих опасениях.

Что-то назревало. Что-то, что изменит Республику, кованым сапогом пройдясь по её наивным розовым очкам, которые жители Центральных миров не собирались снимать.

И не то чтобы Рик был сильно против того, чтобы это случилось.

Всё же подкурив сигарету, мужчина с наслаждением затянулся во всю мощь своих старых лёгких. Головокружительное мгновение расслабления, лёгкая тяжесть в груди и пучок дыма выскальзывает изо рта, распространяя по кабинету аромат фруктов и табака.

Сглотнув сладковатую слюну, Диккер глянул на экран своего компьютера, пристально разглядывая мигающую иконку сообщения от Сэма, которую специально оставил в папке с непрочитанными, чтобы не забыть о нём в деловых буднях, наполненных горами работы, в связи всё с тем же поступлением флота Катаны на службу.

И хоть ему был приятен порыв молодого наёмника, но на флот Катана уже были совершенно другие планы. Он должен был стать толчком, который послужит сходу лавины.

-Хм... Не разбив яиц - не приготовить яичницу. - Затушив сигарету, Рик поправил свою форму, выглаживая ту до идеального состояния и убирая все лишние ворсинки и катушки. Сделав глубокий вздох, мужчина встал со стула и подойдя к передатчику на дальние расстояния, опустился на колено, готовясь к очередному тяжёлому разговору, ибо все предыдущие не оставляли его равнодушным. Стоило проектору пару раз мигнуть, как панорамные окна закрылись, отсекая кабинет от любых посторонних взглядов и звуков. Всего секунда и с другой стороны ответили, а в воздухе появилась голубая голограмма фигуры в балахоне. - Повелитель, как вы и предполагали, Зета Магнус предал нас...

****

-Ха... Ха... Ха...

Тяжёлое дыхание вырывалось из шлема. Аллан Син нащупал рукой бластер и наугад выстрелил в темноту, но так и не добившись успеха, отбросил оружие с пустым боезапасом, после чего ускорился, скрываясь в темноте коридоров.

За спиной раздались крики и выстрелы, после которых на комплекс опустился тишина, нарушаемая лишь редким топотом его собственных ног.

Гремя сабатонами, он бежал и бежал, боясь остановиться хотя бы на секунду. Ощупывая себя здоровой рукой, парень разочарованно цыкнул, когда понял, что у него не осталось даже ножа.

Пот застилал глаза, а сквозь визор виднелась пара испуганных глаз. Широко распахнув веки, Адский Десантник бежал по коридорам подземной базы, куда они были направлены, чтобы перебить пиратов.

Выбежав в коридор, молодой парень, чуть не упал, но смог удержать равновесии и продолжить забег, надеясь добежать до Пеликана раньше, чем предполагаемый враг.

За спиной содрогнулись стены. Кувырком уйдя с линии атаки, боец рыбкой нырнул в новый коридор, спасаясь от пролетевшего над головой предмета.

Проклиная всё на свете, в особенности преследующего его ублюдка, Десантник зацепился сломанной рукой об косяк и вскрикнув от боли, повалился на пол.

Прокатившись по стальному покрытию, испачканному разводами крови, обильно пролитой по всему комплексу, Аллан попытался встать, но его рука уткнулась в требуху какого мертвеца.

Отпрянув в отвращении и страхе, молодой мужчина с жалостью посмотрел на изуродованное в страхе пиратское лицо. Его тело было изувечено до неузнаваемости и только широко распахнутые глаза и рот, говорили о том ужасе, который он испытал ранее.

Голова Десантника скользнула в сторону. Весь коридор был завален телами, с довольно характерными ранами. Запёкшаяся кровь, обожжённые линии на телах или обрубках конечностей...

-Дерьмо, - подхватив ближайший бластер, Десантник рванул дальше по коридору, пару метров пробежав на карачках, - дерьмо, дерьмо, дерьмо...

Попытки выйти на связь с шаттлом не увенчались успехом. Белый шум забил весь эфир и только противное пиликанье в ухе было ответом на все его запросы.

Спотыкаясь об мертвецов, кучей мяса скинутых в проход, он добрался до последнего коридора, который вёл в ангар, где и должен был ожидать корабль.

Вдруг за спиной раздался скрежет и стрёкот. На одних рефлексах рухнув вперёд и извернувшись, Аллан отправил половину магазина в темноту, с каким-то животным наслаждением упиваясь нечеловеческими криками, раздавшимися в ответ.

Он стрелял и стрелял, хорошо различая звук попадания по телу, до тех пор, пока бластер не запиликал о конце боекомплекта.

Матюгнувшись, бросив бластер наугад в темноту, Десантник рывком поднялся на ноги и выжимая последние силы из тела, словно поймав второе дыхание - побежал в сторону ангара с кораблём, надеясь, что пилоты не сидят с отрытым трапом.

На полном входу влетев в закрытую дверь и вновь простонав от боли в сломанной руке, боец замолотил кулаком по кнопке открытия, изредка оборачиваясь назад и слушая клёкот приближающихся ксеносов.

-Давай... ДАВАЙ!

Срываясь на крик, Аллан ударил по панели со всей силы и когда дверь начала открываться - проскользнул в щель, наплевав на сохранности брони и снаряжения. Не удосуживаясь закрытием, ибо терять лишние миллисекунды было нельзя - он побежал в сторону корабля, с каждой секундой чувствуя облегчение.

Трап был закрыт. Пилоты копошились в кабине, но при его появлении активировали турель и завели двигатель, выпуская из сопел синее пламя.

"Да, сука! Хрен тебе...".

Но не успел Аллан додумать мысль, как шаттл на его глазах поднялся в воздух. Медленно, но неотвратимо, корабль болтаясь из стороны в сторону поднимался вверх, под испуганные крики пилотов и рёв двигателей. Его дёргало и метало, но Пеликан оставался на одном месте, вспышками форсажа освещая ангар.

А затем пришёл скрежет. Мощный угол сминаемого металла, ломающая рассудок картина, которая до конца жизни отпечаталась в голове у Десантника.

Упав на колени, Аллан наблюдал за тем, как невидимая рука сминает боевую машину, словно кусок глины, коверкая и ломая прямые линии и конструкции, превращая звездолёт в кусок обломков.

Аллан не заметил, как со всех сторон его окружили насекомоподобные монстры. Как свет в ангаре окончательно потух, а горящий шаттл рухнул на землю, заставляя его содрогнуться.

В отсветах пламени, он увидел, как обломки раскидывает в разные стороны, а взвившееся к потолку пламя опадает, давая дорогу силуэту в чёрном балахоне.

Неторопливо шагая, фигура приблизилась вплотную к Десантнику, так и не попытавшемуся встать с колен и со злостью и страхом ожидающего своей участи.

Вспышка алого света озарила ангар и гудение светового меча забило уши Аллана.

Воздев клинок к небу, освещая собственное лицо и рванный наряд из чёрной ткани, чернокожий мужчина с жёлтыми глазами перерубил Аллана по полам.

Наклонившись к опавшим половинкам тела, Мэйс Винду стянул с шеи ненавистного врага жетон в виде черепа и белых крыльев. Сдавив его в руке, деформируя Силой, превращая гротескный маленький шарик, корун проделал в нём отверстие, после чего вдел небольшую нитку, добавляя очередной трофей к десяткам остальных.

Вновь надев на шею свои жуткие бусы, испачканные гарью и кровью.

****

Отложив в сторону записку, взмахов руки, киборг, в прошлом именуемый Песчаным Пауком, превратил её в пепел. Присланный доклад не вызвал на душе ничего, кроме крохи удовлетворения ожиданиям.

Новый ученик полностью оправдывал свои вложения. Жестокий, сильный, обуреваемый жаждой мести и не видящий дальше неё. Пропитанный Силой и умеющий ей пользоваться...