Противостояние Яко Старка с правительством Республики - достигло своего апогея. Разоряя десятки конвоев с дефицитной бактой, хитрый говнюк вынудил Сенат пойти с ним на переговоры, явно надеясь посильнее прогнуть галактическое государство...

"Ну, что за идиот?".

И не я один так думал.

Сидя в кабинете Рика Диккера, который... Кто бы мог подумать? ... Получил повышение, после скоропостижной смерти своего начальника по время нападения Зеты Магнуса на флот Катаны.

Бедный сенатор и председатель комитета по Обороне, практически спасся, но один из Дредноутов потерял управления и протаранил его спасательный шаттл, отправляя почти три десятка человек в Силу.

И вот мой старый знакомый, нынче одетый в довольно дорогой и качественно сделанный мундир, привычно раскуривал свои фруктовые сигареты, с нечитаемым взглядом рассматривая экран.

Трансляция "переговоров" с Яко Старком - пиратом, контрабандистом и просто удачливым сукиным сыном, велась по науськиванию милитаристической партии Сената, которая была уверена в быстрой и решительной победе над очередным врагом государства...

Только вот всё, как обычно, пошло по одному месту.

Поморщившись, отвожу взгляд от экрана, на котором очередной корабль Ранульфа Таркина разорвало на куски. Мощный Дредноут, сделанный по тому же типу, как и в пресловутом флоте Катаны, разваливался пополам, выпуская в отрытый космос ещё живых людей, вместе с языками пламени, быстро гаснущими без подпитки выгорающих топлива и кислорода.

Старк превзошёл сам себя. Я плохо помнил про этот конфликт, да и с годами мои воспоминания о первой и спокойной жизни становились всё более блеклыми... И как же хорошо, что я решил не лезть с инициативой по этому конфликту, иначе - именно мои корабли бы летали обломками по орбите планеты Тройкен.

Уж не знаю, где Яко отыскал подобные технологии, но он каким-то образом повредил навигацию всего флота СБОРа Таркина. Потому вместо полусотни боевых кораблей, до места битвы долетел едва ли жалкий десяток, пока остальные таранили планеты и ближайшую звезду!

И даже после всего случившегося, учитывая огромные потери и явно присутствие шпионов в своих рядах, Таркин всё равно повёл своих людей в бой.

-Даже не знаю, как помягче выразиться...

-И не надо. Ранульф покойник. Если не умрёт в бою, то как политик - он уже хладный труп. Уверен, сейчас его бывшие сторонники уже начали делить его власть между собой. - Потушив сигарету, Рик выключил звук трансляции, наконец-то заглушив паникующего журналиста, который в красках описывал ужасы космической баталии. - Это многое меняет... Но нам стоит извлечь из этого выгоду.

Сурово глянув в мою сторону, Рик явно хотел услышать лихой и молодцеватый ответ, как от своих многочисленных подчинённых, но в ответ я лишь вальяжнее развалился в кресле, внаглую надкусывая редкое яблоко с Эриаду, брызжа во все стороны соком.

Поморщившись моему показательному пренебрежению и отсутствию манер, Рик вытащил новую сигарету из пачки и его лицо приобрело куда более обыденный и дружелюбный вид.

-Прости, Сэм. Привычка.

-Забей. - В пару укусов прикончил яблоко, пока мой товарищ успел скурить половину ядовитой палочки. Садясь прямо и положив одну руку на стол, изображаю пальцами известное в любых мирах выражение "требования денег", на которое Рик закатил глаза и тихо усмехнулся. - Так что с оплатой?

-Ладно. Будет вам приз. Думаю за успешное выполнение этого дела, Республика сможет оплатить часть ваших закупок у Рендили... - Вновь потушив сигарету, Диккер пронзил меня взглядом, щуря веки и поджимая губы. - Мне нужно, чтобы вы спасли Финеса Валорума. Остальные меня волнуют постольку-поскольку... Но Сенатор обязан выжить.

Кивнув головой, бросаю быстрый взгляд на экран, где флагман Таркина начал медленно заваливаться на бок, постепенно притягиваясь к планете.

-А наш старый друг Ранульф? Я думал вы с ним за одно дело радеете?

-Не сравнивай нас, в отличие от Таркина у меня есть мозги.. - Наставительно выставив указательный палец, Рик улыбнулся той жутковатой улыбкой политика, который готовиться сделать очередное грязное дело. - А Ранульф же - проиграл свой главный бой, имея при этом все преимущества... Я говорил ему оставить это дело и позволить пацифистам обосраться, но он этого не захотел - потому теперь расплачивается за свои ошибки.

-Если бы расплачивался только он. - Упрямо поджав губы, провожаю взглядом очередной корабль, который поглотила вспышка взрыва. Многотонная махина разлетелась на мелкие куски, когда питающий её реактор рванул. - Ладно, я тебя услышал. А что по джедаям? Их там вроде много...

-Лучше бы, конечно, не портить с ними отношения, но... В первую очередь - спасите Валорума. Его семья будет нам всем очень благодарна. - Намекающе приподняв левую бровь, Рик движением пальца по экрану КПК переслал мне все нужные данные. - Если вообще получится избежать боя, то постарайся так и сделать. Не стоит провоцировать милитаристов и топтаться на их гордости. Сразу после поражения их флота и падения лидера, они будут явно очень агрессивно реагировать на всех... Особенно на тех, кто способен занять их нишу.

Уловив намёк в голосе старого друга, я понятливо кивнул, но так и не проронил ни слова. Подобное откровение заставило меня всерьёз задуматься над открывающимися перспективами... И проблемами.

-Хорошо, Рик. Мы спасём твоего сенатского приятеля...

Ни слова ни говоря, Диккер махнул мне рукой, после чего вновь включил звук на экране. Даже не провожая меня, мужчина сходу погрузился в работу, явно запоминая каждое событие, которое успели показать на экране.

****

-Всему флоту приготовиться к прыжку. - Голос Сомнии раздался над головами наших подчинённых. Тысячи солдат, техников, лётчиков и прочих - забегали по палубам кораблей, готовясь к скорому отлёту и прыжку к Тройкену.

Огромные корабли приходили в движение. Десяток наших фирменных крейсеров, угловатые формы которых ныне легко узнавались на просторах Внешнего кольца, по крайней мере в юго-восточной части галактики. Боевые суда плавно скользили по пустоте, медленно перестраиваясь в походный ордер.

Вокруг сновали корабли поменьше, а вперёд выползали толстенькие Дредноуты, которых у нас ещё оставалось приличное количество... Особенно для отряда наёмников с окраины мира.

-Волнуешься? Серьёзно?

Подсев поближе, Сомния передала мне часть бумаг, вместе с КПК и споро принялась за работу, изредка поглядывая на меня сквозь свои пышные ресницы. Любопытство так и пёрло из неё... Как и впрочем хорошее настроение. Я примерно предполагал, отчего были подобные перемены - учитывая, что никто не мог ответить мне на вопрос, куда после боя за флот Катаны, пропала мастер джедай Фэй.

"Бля, Соми, надеюсь ты не пристрелила её, это же будет полный пиздец".

С сомнением покосившись на довольную девушку, которая что-то тихо напевала себе под нос, я был готов умилиться этой картине, но тут же в голове возник образ, как мой милый зам, с улыбкой сраного Сатаны затачивает ножи, пока привязанная к креслу Фэй трясётся от страха.

-Что-то не так? - Вырвав меня из буйства фантазии, Сомния пододвинулась ближе, заглядывая мне в глаза. - Может тебе всё же стоит соблюдать постельный режим? Врач сказал, что...

-Ничего страшного, - мягко обхватив её ладонью за плечо, чуть надавливаю на успевшую привстать со стула девушку, - успокойся. Я не сахарный, не растаю.

-Но в бой всё равно не пойдёшь, - надув губы, немного алея щеками, мой дорогой зам отвернулась в сторону, всё ещё по детски бурча под нос, - броню твою ещё не починили...

-Ага, слышал. Специальный приказ пришёл, чтобы точно всё перепроверили. - С намёком глянув на покрасневшие уши девушки, тихо смеюсь на её реакцию.

-Это всё коротышка. Хочет какие-то датчики установить, чтобы ты мог подключаться напрямую к её детищу. - Паникуя и даря мне целые порции веселья, девушка склонила голову, пряча глаза за волосами. - Да и торопиться не куда... Мы сами справимся.