В слух было сказано одно, но под маской праведной ярости, вождь думал о том, что потеря монополии на столь редкий и необычный кристалл, способный усиливать мощь турболазерных орудий - обернётся крахом для экономики всей их планеты. Тысячи, десятки тысяч хормаев могут погибнуть из-за этого... Им снова придётся вернуться в далёкие времена, когда приходилось добывать еду в ледяных пустошах, а каждая зима уносила чуть меньше детёнышей, чем рождалось...

Нет. Окуло не желал подобной участи своему народу, потому был готов биться за кровь Хорма до последнего.

Грузно посмотрев из под нахмуренных бровей, Будлак Окуло опёрся лапами о столешницу. Массивный хормаец, житель одноименной планеты Хорм, Будлак был крупным представителем, даже на фоне своих массивных сородичей.

Бугрящийся под шерстью мышцами, высокий и плотный, хормай нависал над своими собеседниками, инстинктивно пытаясь запугать оппонента.

Но у него не получалось.

Представитель Корпоративного Альянса криво умхыльнулся и не обращая внимания на угрожающую ауру, которая уже давно витала в переговорной, начал демонстративно разглядывать ногти. Скривив губы, Джасфер Лайк, старший менеджер По Вопросам Колонизации систем с Высоким Потенциалом, отодвинулся от хормая, прикрывая нос рукой.

-У тебя из пасти несёт, будь добр, соблюдай дистанцию...

-Да я тебя, - рыкнувший Будлак мигом оказался под пристальным взглядом своих собеседников, будто бы те только и ждали когда он совершит столь детскую в политическом мире ошибку, - шак-ду-лак, человек... Говорю официально, больше тебе в нашем доме не рады.

-Ага, очень мило. - Оттолкнувшись ладонями от стола, корпорат чуть подпрыгнул в верх и вперёд, заставляя массивного ксеноса отступать и недовольно фыркать. - А теперь, давай уже закончим переговоры.... Я правильно понимаю, что вы отказываетесь от нашего предложения?

-Да, - чуть ли не рыча, Будлак легко дал ответ. Как вождь и негласный лидер всей планеты, он мог без оглядки говорить и делать всё, в пределах своих возможностей, - а теперь - проваливай!

-Конечно-конечно, только зафиксирую ответ на голокамеру и-и-и... Готово. Благодарю за внимание.

Не скрывая довольной улыбки, представитель Корпоративного Альянса быстрым шагом покинул помещение. Презрительный взгляд мужчины не пропускал ни одного хормая, попавшегося по дороге в ангар, но лицо всё также вежливо и фальшиво улыбалось до того момента, пока его ноги переступили трап корабля.

-Это было глупо... И недальновидно. - Отойдя от одной из стен, второй присутствующий при переговорах хормаи взял слово. Уже постаревший, практически седой и оплывший, он тем не менее продолжал плавно двигаться с грацией воина, который лишь взял небольшой перерыв. - Альянс не простит нам подобное, они привыкли добиваться своих целей любыми способами...

-Ты позвал этих шакалов в наш дом, продать агроцит - кровь нашего мира! - Тыкнув пальцем в куда более старого представителя своего вида, вождь Будлак подошёл опасно близко. - За одну эту выходку, мне следовало бы схоронить тебя живьём во льдах... Чем ты только думал?!

-И обернуть половину нашего народа против себя? - Криво ухмыльнувшись, старый прямоходящий морж оскалил длинные изогнутые клыки. - Не только ты правишь нашим миром Окуло и не тебе решать за всех. Стоило собрать Совет, обсудить это с остальными...

Тихим голосом, с усмешкой спрятанной за пышными усами, Унгер Гоут провоцировал своего соперника и пускай вождь был мудр, но куда более молодая и горячая кровь взяла своё.

-Совет мог поверить твоим лживым речам. Это была бы ошибка! Нельзя работать с Корпоративным Альянсом! Неужели только мне хватило ума понять это, в отличие от тебя?!

Новый удар по столу ознаменовал окончательное и бесповоротное решение по этому вопросу, но Гоут не расстраивался. Уже сегодня вечером запись со скрытой камеры будет опубликована, а завтра... Завтра утром верные ему хормаи возьмут дом мелкого дурака штурмом, а следом за ним и дома всех членов Совета, которые отказались от его предложения.

****

-Всем смирно! - Прокричав, быстрым шагом захожу в ангар. Гордо расправив плечи, держа на сгибе локтя шлем, я оглядел подорвавшихся бойцов, которые нынче изображали самые лучшие вещи, о которых только может желать командир - тупость и преданность. - Слушайте сюда!

Шуганутые Десантники повыскакивали со своих места, казалось вытянуться ещё больше невозможно, но эти бравые вояки доказывали обратное.

Возможно всё дело было в моём слегка бешенном взгляде, а быть может в том, что полчаса назад пара техников услышали, как мы с моим дорогим сердцу замом ругаемся из-за последнего заказа.

И если Сомния считала, что мы можем просто забить и вернуться домой, раз уж заказчик скорее всего мёртв и не выходит на связь, то вот я... Я считал абсолютно иначе и признаюсь, дело было не в деньгах или каких-то обосраных кристаллах. Я же не джедай, чтобы мусолить на всякий драгоценный камень.

-Наш новый заказчик немного ошибся со сроками начала контракта, но Адский Десант это никогда не останавливало. Верно?! - Ударив себя кулаком по груди, вслушиваюсь в дружное "ХУА!" громом разнёсшееся по кораблю. Мои славный парни и девчонки грозили проломить стены своими лужёнными глотками, столько в них было энтузиазма и силы. Да, заскучали мои касатики и пора было спустить из с поводка. - Пускай наниматель умер, пускай его дом разорён, а денег чтобы платить нам не осталось...

Я испытывал какое-то нездоровое воодушевление, которое поглощало меня с головой. Наигранно прикрыв глаза, я до последнего пытался пустить из глаз фальшивые слёзы, но добился лишь того, что мы простояли целую минуту в молчании.

Откашлявшись и сбив остатки неловкости, прохожу перед первыми рядами истинно преданных и славных борцов за демократию.

-... Но Адский Десант возьмёт своё! Мы отомстим за нашего погибшего нанимателя. Мы уничтожим врагов Святой Свободы и принесём Управляемую Демократию во все уголки планеты, - глянув на наручный компьютер, пару секунд копаюсь в отчёте, чтобы отыскать название и потому шёпотом перечислял увиденное, чтобы не вносить сумятицу в свою речь, - ... так-так-так. Это не то. Это письмо от Сомнии. А вот. ... Во все уголки планеты Хорм, которая примет Республиканские законы или падёт перед благостным ликом Святой Свободы в нашем лице...

-ХУА!

-... Ну или откупиться от нас, - тихим шёпотом полуобернувшись сказал я ухмыляющемуся Аркаму. Сулла разделял моё мнение по этому контракту да и по жизни был за любой движ, который творился вокруг моей демократической тушки, - а потому, собирайтесь и готовьтесь к бою! Высадка через...

Глянув на КПК, открываю отчёт времени, который уже показывал меньше получаса.

-Через двадцать две минуты! Вперёд Десантники! Пускай эти моржи содрогнуться при виде небес, озаряемых пламенем свободы! По капсулам!

Первым подав пример, нахлобучиваю шлем на голову и перехожу на лёгкий бег. Сопровождающие меня штурмовики сперва растерялись, но потом начали оглашать округу безумными боевыми выкриками, вздымая кулаки к небу и потрясая оружием.

По ангару вмиг разлетелись шаги... Нет, скорее настоящий топот тысяч сабатонов - сотрясающий стены и доводящий технический персонал до бешенства и микроинсультов.

Но боевая машина Адского Десанта пришла в движение, ибо я устал ждать. Устал сидеть на краю галактики и прятаться, пока сенаторы и "сильные" мира сего решают между собой очень важные вопросы.

В своих сраных кулуарах, попивая дорогое вино с животов элитных шлюх, помыкая простыми свободными людьми и отбирая у них то единственное, что можно получить от жизни.

Я устал смотреть голонет и скрипеть зубами, видя как галактика забывает о нас и о торжестве демократии, но сегодня! Сегодня вся Республика вспомнит о нас, вспомнит и содрогнётся.

Запрыгнув в капсулу, не поворачиваясь ударяю по кнопке закрытия. Плевать на тяжёлые пушки. Насрать на маячки для вызова подкреплений.