Огромные стены, вырезанные в самое горе, тенями накрывали всех, кто смел подступать к крепости-храму.
Башни, высота которых грозила достичь самих небес, ощетинились новым оружием, ставшим доступным, после их выхода в космос. Грозные дула пушек торчали во все стороны, предупреждая, что даже если вся планета падёт перед захватчиками, то Истцоколь выдержит и выпьет немало крови врагов йинчорри.
И Цитадель, величественное и грандиозное сооружение, на постройку которого ушло несколько поколений. После выхода в космос, совет вождей принялся рьяно совершенствовать и улучшать оборону этого места, накрывая крепость планетарными щитами, утыкивая каждый угол пушками и углубляясь всё дальше внутрь огромный горы, Столпа Мира.
Простирающийся на многие километры, Истцоколь мог сожрать миллионы солдат, обрушить десятки кораблей и выдержать любую осаду, если найдутся глупые смельчаки, которые подойдут к его стенам.
Вождь Ссабабх повалился на пол. Очередной удар по крепости сотряс её до основания, а с потолка посыпалась каменная крошка. Разодрав от падения руки, он увидел перед собой протянутую ладонь одного из стражей Цитадели, но вместо принятия помощи яростно отмахнулся, быстро подскакивая на ноги и продолжая свой забег.
Шипя от боли в явно сломанных рёбрах, вождь бежал без оглядки, в то время, как взрывы над его головой становились всё яростнее и самое неприятное - ближе.
Подбежав до последней двери в петляющем коридоре, ящер радостно ухмыльнулся и ускорил шаг, практически впечатывая своё немаленькое тело в стальную дверь.
Дрожащими руками, он сорвал крышку с приборной панели и начал вводить экстренный код на клавиатуре, которым владел каждый из совета вождей. Часто сбиваясь и ругаясь себе под нос, Ссабабх ярился и его хвост от этого махал всё чаще.
-Ну, давай же! ДАВАЙ! - Вбив последний символ из огромного кода длинной в четыре десятка знаков, вождь протиснулся в не до конца открывшуюся дверь, где мигом оказался под десятками дул бластеров самых разных калибров.
-Вождь Ссабабх, а что вы...
-Заткнись, - отвесив удар первому гвардейцу, который стоял ближе всех, Ссабабх оттолкнул его, также как и всех остальных, кто не успел убраться с его пути. Шипя от злобы и страха, ййинчоррец протиснулся сквозь ряды солдат и собираемые на коленке баррикады, пока не добрался до монорельса, ведущего на другую сторону горы, - вот оно... Наконец-то.
-Вождь! - Видя, как их лидер начинает запускать поезд, солдаты заволновались. Опустив оружие, они с непониманием смотрели на Ссабабха, не зная, что делать. Кто-то пытался задавать вопросы, но на всё сказанное вслух, вождь лишь отмахивался, призывая к тишине. -Куда вы?!
Стоило только скоростному вагончику запуститься и ожить на глазах, как лицо Ссабабха очертила улыбка полная спокойствия и расслабленности. Усевшись в кресло, он позволил себе выдохнуть, после чего обратил внимание на столпившихся вокруг него стражей.
-Если не хотите умереть, то полезайте в вагон, через десять секунд я уезжаю...
-Что? Но как? Вы бросаете нас? Бросаете Истцоколь?!
Множество голосов загомонили на самый разный лад, кто-то удивлялся, другие начали паниковать, а третьи просто разозлились, готовясь применить оружие по назначению.
-Вы же командующей обороной Западных Стен. -Вырвавшись вперёд, один из ящеров нацелил бластер прямо на голову спокойного вождя. С идеальным для покера лицом, Ссабабх без страха смотрел на солдата. - Вся армия на этом участке подчиняется вам и вы её бросаете!
-Нет больше никакой армии. - Как гром среди явного неба пронеслись слова вождя. Тихий, размеренный... И напуганный голос старого ящера ввёл всех в замешательство, оборвав крики. - Враг прорвал горную цепь, как бумагу и уже ворвался во Внутренние туннели. Ещё час, может два и они начнут приступ Цитадели с этой стороны...
-Невозможно, - чуть не выронив оружие из рук, задавший вопрос йинчоррец неверяще уставился на своего лидера. Оглядываясь по сторонам в поисках поддержки, он споткнулся на месте, но бдительные товарищи не позволили ему упасть, - даже суток не прошло, а они уже пробились сквозь внешние линии обороны... Я не верю. Этого не может быть.
-Может. - Печаль острым клинком резанула по слушателям, разрушая их веру окончательно. Только сейчас, при свете ламп и на миг остановившись, они смогли внимательно рассмотреть своего вождя. Весь побитый, покрытый гарью и ссадинами, без чешуи на левом запястье, тяжело дышащий... Он выглядел, как побитая собака, что только добавляло правдивости в его слова. - Мы были слепы. Самоуверенны и глупы. Поверив, что заполучив лучшее у мягкотелых, мы возгордились... И теперь возмездие обрушилось на наши головы...
Передёрнув плечами, Ссабабх позорно прикрыл глаза, уводя морду в сторону, чтобы не смотреть в испуганные лица своих бойцов.
Перед невидимым взором старого вождя проносились картины битвы, которая гремела накануне и всякий раз, стоило только остановиться, как он содрогался от этих воспоминаний.
Он видел такое, что им и не снилось... Ужас, что не способен вынести мозг простого солдата.
Пылающее зарево вдалеке, над городами и посёлками, лесами и полями... Весь мир содрогающийся от Адской поступи, стонущий под взрывами ракет, лазерных лучей и плазменных бомб, щедро посыпаемых на Йинчорр.
Гигантские корабли над Тол-Качорном и крики сотен тысяч его сородичей, сгорающих в огне корабельных орудий, обрушивших всю мощь на их столицу.
Падение великих стен, незыблемой мощи, оберегающей его народ веками... Которые рассыпались, как карточный домик на ветру.
И крики. Вопли ярости и злости тысяч врагов, которые пришли убивать, под грохот топота их сабатонов, залпы пушек и лазерных повторителей.
-Но, что нам тогда делать... Сражаться? Скажи нам, вождь?
Оторвав глаза от земли, Ссабабх взглянул в глаза своим воинам, впервые за свою долгую жизнь увидев там нерешительность... Слабость... И страх. Это читалось по глазам. Его воины, его солдаты, те кто поклялся ценою своей жизни защищать Истцоколь - теперь не знали, что делать дальше и как быть.
-Собираться и уезжать со мной, - он не знал, как вновь смог обрести твёрдость в голосе. Не знал, как смог во второй раз проговорить это, борясь со стыдом и собственными эмоциями, - на другую сторону горы, на Восточную стену...
-И что нас там ждёт? Там мы сможем справиться? Враг не прорвался на востоке?
Воины засыпали его вопросами и только решительно зашипев и взмахнув руками, он смог призвать их к порядку.
-На той стороне Истцоколь штурмует армия с разных планет под командованием джедаев, они... - Проглатывая вязкую слюну и облизывая длинным языком сколотый клык, Ссабабх сказал то, что навсегда закроет ему путь к правлению над своим народом. - ... Они оставят нас в живых, если мы сдадимся.
****
-Это всё, конечно, интересно, но... - Мика Джиить, член Высшшего Совета Джедаев, посланный на йинчорр, чтобы предотвратить восстание, никак не ожидал, что вместо утихомиривания агрессивных прямоходящих ящеров, ему придётся спасать их от чокнутых наёмников с окраины галактики. - Они будут отправлены на суд, где Сенат и решит их судьбу...
-К чему эти разглагольствования? - Перезарядив винтовку, наплевав на слова джедая, отдаю бойцам приказ - устанавливать заряды на огромные ворота "цитадели", за которыми скрываются последние вожди. Сраные ящерицы так восхваляли свою крепость, а на деле это оказалась просто огромная гора, с криво натыканными древними орудиями, которые продали этим дикарям за огромные бабки. - Мы и есть суд Сената, посланный сюда, чтобы вернуть планету в лоно Демократии и Свободы. Заставить йинчорри и многих других ощутить на себе, что Республика не простит измены и наплевательского отношения к своим законам.
-Этим делом занимается Орден Джедаев, - подбоченившись, хитро улыбаясь и прищуривая глаза, строя из себя милого толстячка, я тем не менее заметил, как херов пузатик сместился так, чтобы в случае чего одним ударом отсечь мне руку, - и с того самого момента, как я вступил на поверхность планеты, вы обязаны подчиняться моим командам, командир Альтман.
