Новый взрыв песка раздался за спиной. Азартно вертя мордой, ящер пробивал себе путь, часто влетая мордой в барханы... Ну, в их верхушки. Всё-таки, он был не настолько большим, чтобы пробивать их у основания, там, где толщи песка достигла пары десятков метров.
И похоже, мне всё же напекло голову, да и жажда даёт о себе знать, ведь монстр ответил насмешливым рыком на мои последние слова и ускорившись попытался оббежать бархан, до того, как я на него взберусь. Видимо рассчитывал поджидать меня с другой стороны, но я и сам не пальцем деланный, так что просто соскочил обратно, позволяя гравитации тащить меня вниз.
Правда, с разбегом я перестарался и со всей дури влетел в песок, застревая там по колено.
-Гравитация... Бессердечная ты сука.
Насмешливый ветер принёс мне в ответ пару песчинок в лицо, а потом из-за бархана выбежал мой преследователь, щёлкая челюстями и сбавив ход. Он медленно подбирался ближе, наслаждаясь своей победой. Явно красуясь, крокодил начал обходить меня по кругу, примеряясь, к какой бы части моего жалкого тельца приступить.
А вот я был на удивление спокоен и просто разглядывал местного хищника с усталостью в глазах. Страха не было. Уж после сотен и тысяч моих смертей, причем довольно жуткими способами — умереть во рту у этой зверушки — будет далеко не в топе первой сотни.
Потому, когда голову зверя пробило насквозь крупнокалиберным выстрелом, я лишь индифферентно перевёл взгляд на стрелка, стоявшего на верхушке ближайшего бархана и целящегося из винтовки по упавшему на песок существу.
-Эй, парниша! Ты живой там? Иль помер?
-Живой, живой...
-Вот чудеса, и вправду живой, — рассмеявшись, мужик на всякий случай всадил ещё одну пулю в голову ящера и только после этого спустился вниз. Был он худым и высоким, с царскими усищами на пол-лица. Одетый в серый плащ с мощными армейскими ботинками. Его голову украшала конусообразная шляпа из какого-то волокна. Вся одежда была бежевого цвета, так что мужик практически сливался с песком, стоило отвести от него взгляд. — Хе-хе... А я-то уж было подумал, что у меня на старости лет крыша поехала.
Подойдя ко мне поближе, он, несмотря на свою субтильность, в один рывок вытащил меня из песка, помогая устоять на ногах.
-Ну, чего, малой? Обделался? Ха-ха-ха...
-Было бы чем, пока в капсуле падал, всё выпало.
-В капсуле значит, — взгляд его на миг переменился, после чего мужик по-доброму усмехнулся, хлопая меня по плечу, — меня зовут Мидзуна. Не знаю, какие у тебя были планы, но я довольно неплохой человек, так что вытащу твою задницу отсюда.
-А я и не против, — голова кружилась. Забег по пустыне не дался мне легко и последние ресурсы организма были потрачены на спасение моей жизни. Ноги болели нещадно, а спина подрагивала, выдавая напряжение, — а водички случайно не найдётся?
-Кхе... Ишь, деловой. Вода в пустыне — дело дорогое, но... — Вытащив из-за пазухи фляжку, он вручил её мне, внимательно следя за тем, как я обращаюсь с его подарком. Откупорив простенькую крышку, я сделал пару крохотных глотков, чтобы просто промочить рот и лишь спустя десяток секунд, когда почти вся вода впиталась в мою иссохшую ротовую полость, проглотил остатки. — Умный малый. Молодец, далеко пойдёшь...
-Ага.
Из последних сил я попытался поблагодарить старика, но тело моё меня подвело и я без зазрения совести грохнулся мордой в песок. По крайней мере план был именно таким, но крепкие тощие руки, больше похожие на ветки старого дерева, подхватили меня у земли, не давая упасть.
***
-Батя! Да нафиг он нам сдался? Только воду на него тратить...
Детский голос пробивался сквозь мой сон. А снилось мне ни что иное, как очередное сражение за СуперЗемлю. Точнее саму Землю я не помню, а вот биться под её флагами на самых разных планетах мне доводилось.
В тот раз мы спасали важный персонал из окруженной исследовательской станции. Три десятка рабочих и ученых без какого-либо вооружения или навыков для выживания на окруженной врагами планете.
Я помню, как тогда мы ворвались в охваченный пожарами комплекс. Терминиды уже прорывали туннели к бункерам, надеясь полакомиться людьми, засевшими внутри, но мы успели раньше.
Кровавый бой. Крики, взрывы. Всё, как и всегда бывает у Адских Десантников.
Но мне запомнилось не это. Мне запомнились лица людей, которых мы вытащили оттуда.
Благодарные, радостные, уверенные в том, что покуда мы стоим рядом с ними, для них не страшен ни один враг во Вселенной. Наверное, именно тогда моё сердце впервые дрогнуло под напором пропаганды и вбиваемых догматов. Первый, но далеко не последний раз.
Приоткрыв глаза, стараясь отогнать наваждение, что заставило сердце колотиться чаще, оглядываюсь по сторонам, понимая, что нахожусь в какой-то халупе...
-Мы здесь живём не богато...
-Слышь, халупа! Я тебе сейчас все зубы выбью!
Видимо, я произнёс последние мысли вслух. Приподнявшись на локте, вижу забавную картину, как мелкий, щуплый паренёк пытается прорваться в мою сторону, но его... Отец, наверное. Его отец удерживает его за голову одной рукой, не давая добраться до меня.
-Для чего я, по-твоему, его спасал? Чтобы ты напал на него здесь?
-Но, батя! Ты слышал, что он сказал?
-Ну, его манеры не лучше твоих, как видится, — глянув в мою сторону, мой усатый спаситель ухмыльнулся, — вижу, что тебе пока ещё тяжко. Я Мидзуна, если ты забыл...
-Нет, нет... Простите. Спасибо вам, я просто ещё не до конца пришёл в себя.
-Оно и понятно, у тебя столько травм было, — посмеявшись, он закинул в рот какую-то чёрную гадость из маленькой алюминиевой баночки, начав активно жевать и засовывать содержимое под губу, — это табак? Хочешь?
-Пожалуй, откажусь, — присев на кровати, хватаюсь за раскалывающуюся голову, прогоняя в памяти всё, что произошло, — вы живёте здесь одни?
-Если ты про дом, то да, — новая ухмылка и смешок дополнили ответ, — если про наш посёлок... Ну, человек триста будет. Может ещё полсотни сверху, но не более. Водозаправочная станция больше не потянет, так что ютимся плотненько.
-Станция? И много тут таких?
Мне не хотелось молчать, так что я начал расспрашивать мужика обо всём, задавая обобщенные вопросы, чтобы его ответ звучал как можно дольше, давая мне больше нюансов и пищи для размышлений.
Мы проговорили почти два часа, до тех самых пор, когда в процессе разговора обиженный сын Мидзуны успокоился и сбежал на улицу, где спустя пару минут послышались крики и маты.
Посетовав на безрассудного пацана, мой спаситель налил мне местную вариацию чая, в основе которой были грибы и высушенные потроха каких-то местных животных, после чего пригласил меня за стол, где поведал обо всём более обстоятельно.
Находился я в настоящей жопе. Жаловался на Минорис, но то, что творилось здесь, оказалось в разы хуже и печальнее.
Бесконечная пустыня с редкими оазисами, каждый из которых находится под кем-то. Постоянная война между поселениями за воду и ресурсы, а самое главное, что даже при всём при этом, пустыня, жара и засуха были не самыми опасными врагами на этой планете, имя которой Татуин. Да, тот самый Татуин, что играл слишком большое значение для главных героев эпопеи Звёздных Войн.
Но сейчас это был совсем другой Татуин, не то жуткое пристанище бандитов и убийц, которыми правят Хатты. Нет, ныне это была жуткая родина чудовищ, диких племён и мелких поселений, полных одичавших людей, что принимают технологии древних времён за чудеса.
«Благо, тут хоть не забыли, как выглядят бластеры и куда более эффективное оружие, просто Мидзуна оказался таким любителем старины».
Настоящий Дикий запад, где каждый сам за себя и можно доверять только кучке людей, что живут с тобой с самого детства.. И то если речь не зайдёт о воде.
Трудно передать словами всё то дерьмо, что сейчас творилось на Татуине. Колонисты, прибывшие с первыми кораблями, постепенно скатывались в развитии, а те немногие рудокопы, что прибыли вместе с горнодобывающей корпорацией, были лишь каплей в море и с уничтожением станции на орбите закрылись в своих посёлках, стреляя по любому, кто попытается к ним приблизиться.
