Директором школы стала Лейле Свенссон. Просто образчик строгости и любви к детям. Её уважали и ценили все учащиеся. И даже чуточку побаивались вызвать неудовольствие именно у миссис Свенссон. Она никогда не повышала голос, но её взгляды и короткие выговоры заставляли краснеть умудрённых жизненным опытом работяг и самых заядлых детей-хулиганов.
— Ваше Высочество! — у порога школы меня встречала сама Лейле и пара учителей, — все ждут от вас напутственной речи в главном холле.
— Хорошо, — легко согласилась я и прошла дальше по коридору, чтобы через мгновение выйти в залу, где уже собралось очень много народа. Яблоку упасть негде было. Увидев меня, ученики и их родители тут же заволновались. Я прошла к специально установленному помосту и замерла, глядя на лица жителей острова.
На секунду задержала дыхание. Эти люди дороги мне, именно с ними я когда-то начинала менять эту землю, именно благодаря их поддержке у меня получилось очень многое.
— Дорогие мои, — обратилась я к ним, — сегодня у вас последний экзамен. Он очень важен, ведь математика — царица наук. Сейчас я поведаю вам сказку, — послышались удивлённые предвкушающие шепотки, которые быстро стихли: люди любили, когда я рассказывала что-то необычное.
— В тридевятом царстве тридесятом государстве жила королевская семья. Главой в ней было Естествознание, Математика, его жена — царицей, а Литература, их дочь — царевной. Семейство жило в полной гармонии, и у них было много прислуги — вспомогательных наук. Но однажды Математика поругалась с супругом, и обидевшись, просто покинула родные земли. Очень быстро в этом сказочном государстве началась настоящая неразбериха. Литература не могла пронумеровать страницы в книгах и главы в романах. Естествознание не могло сосчитать ни звезды, ни дни недели, ни месяцы в году. История не могла определиться с точными датами событий, а география вычислить длину рек и расстояния между морями. Наступила полная неразбериха, строители не смогли достроить замок, и даже простой повар растерялся, не зная, как ему теперь взвешивать продукты… И все пришли к выводу, что без Математики им будет очень сложно выжить. Поэтому царь Естествознание выпустил указ срочно отыскать его супругу! А когда Математика, царица наук, вернулась, на их земле снова наступил порядок и гармония.
Эту простую сказку слушали очень внимательно я же, улыбнувшись, договорила:
— Да вы и сами уже успели оценить те возможности, которые открываются перед вами, стоит правильно полученными знаниями распорядиться. Не бойтесь ошибок, бойтесь неведения. Сегодня я уверена, вы все сдадите экзамен. И уже через пару дней получите грамоту, которой сможете гордиться, ибо она подтверждение ваших усилий и упорства в достижении поставленной цели. Вы все уже сделали очень много. Я горжусь вами!
Завершив речь, улыбнулась всем одновременно, и народ разразился аплодисментами, после чего каждый ученик отправился в ту аудиторию, к которой был прикреплён.
— Ваше Высочество, прошу вас пройти за мной в класс, где детям выдадут усложнённые задания, — пригласила меня Лейле.
— Это те, кто хочет продолжить обучение? — уточнила я, уже зная ответ.
— Да, может, среди них вы увидите кого-то гениального? — загадочно улыбнулась женщина и повела меня на второй этаж школы.
Глава 27
Шоколад и кофе. Ммм… моя мечта так близка к осуществлению! Моей страстью был только шоколад, не торты, пирожные или ещё что-то, а горький настоящий шоколад. А заварить кофе — своеобразный мистический ритуал по утрам, даже его аромат бодрил и придавал решимости.
Обо всём этом я думала, помешивая на большой сковороде какао-бобы. Лично. Никому не смогла доверить это дело. Все этапы я отслеживала сама, следя за работниками, чтобы не запороли такое важное мероприятие.
До того, как бобы высыпали на мою монструозную сковороду, их просушили под нашим знойным солнцем, очистили от грязи, мелкого мусора, исключили недозрелые и собрали в полотняные джутовые мешки.
Обжарка в моём случае — это эксперимент. Я не знала ни температуру, ни продолжительность, каковые должны быть. Но терпение и труд, как говорится, способны преодолеть все трудности на этом сложном пути. Урожай оказался внушительным, но я всё равно сделала несколько опытных заходов. Первую партию жарила минут сорок, мне не понравился запах, который в итоге получился. И какао-бобы слишком потемнели. Потому пошла на второй круг и уменьшила силу нагрева и продолжительность до двадцати минут. Оказалось, что огня надо добавить, а время оставить.
Следующий этап — очистка и сепарирование. Шелуху, не обладающую никакой питательной ценностью, следовало отделить от готового продукта. Как это сделать? Снова с помощью ручек. Женщины, вооружившись ситами, просеивали бобы, убирая таким образом ненужное.
— Ты должна удалить остатки вот этого, — показала магине воздуха — Райе, кусочки шелухи. — Большую часть уже просеяли, но мне нужен наичистейший продукт, поэтому я и отозвала тебя со службы.
— Хорошо, Ваше Высочество! — довольная девушка в предвкушении потёрла ладони: — я устала сидеть на заставе, здесь с вами, гораздо интереснее! Такие слухи ходят среди гвардейцев, что у вас тут готовится что-то ого-го!
— Ого-го! — рассмеялась я, — это что они имеют в виду? — широко улыбаясь, переспросила я.
Райя сделала круглые мечтательные глаза и сказала:
— Оружие, предполагаем, какое-то магическое зелье, очень мощное. Против наших врагов, коли надумают сунуться на эти земли.
Это предположение чрезвычайно меня позабавило.
— Нет, это будет просто еда, — сказала я ей правду, — только очень необычная.
— Да? Всего лишь снедь? — и столько разочарования в голосе, что я снова не удержалась от смешков.
— Вот когда попробуешь, тогда и сделаешь выводы. А теперь — за дело, — приказала я, отступая в сторону.
Этап перетирания очищенных какао-бобов в созданной моими мастерами мельнице, в которой гранитные валки катятся по гранитному основанию кастрюли и перетирают все, что под них попадает занял почти восемьдесят часов для того, чтобы обработать первую партию. Я извелась вся в ожидании. А когда на валиках появилась маслянистая тёмно-коричневая масса, издающая сногсшибательный аромат, я даже медленнее задышала: настолько вкусно пахло!
— Ох! Какой аромат, Ваше Высочество! — к меланжеру (мельница) разом шагнули несколько человек, в том числе и Райя с Бони, было заметно, как они сглотнули слюну и с силой втянули носом воздух.
— Это таа-аак пахнет! — воскликнула Бони: — сейчас язык проглочу!
— Так, девочки и мальчики! — вскинула я руку, — терпение! Кто готов первым приступить к следующему этапу? Нужно будет непрерывно помешивать полученную массу под термическим воздействием.
— Я готов(а)! — хором воскликнула бригада из пяти человек и почти синхронно все её члены шагнули ко мне.
Эти люди следили за финальными процессами, именно им я доверила секреты создания шоколада…
Сахар у нас был. Цены на него оказались просто космические! Тростниковый сахар был кусковой, его измельчали в отдельном помещении в пыль при помощи дробилки, сделанной кузнецами. И молока у нас хватало, в общем, всё необходимое для создания шоколада было подготовлено заранее, задолго до сбора урожая какао-бобов…
***
Интерлюдия
— Биг Бо! — улыбаясь окликнула мужа Лейле, — ты зачем так бежишь? Я за тобой не поспеваю! Её Высочество всё равно не будет начинать без тебя!
— Невместно нам опаздывать, дорогая! — не оглядываясь ответил Большой Бо, держа на своих широченных плечах полуторагодовалую дочку. Кэти весело хихикала: ей нравилось, что она теперь выше всех в поселении и дальше всех видит! — Ужин у Её Высочества, сам бургомистр будет!
— Тебе не кажется, — догнав супруга, негромко спросила женщина, — что лорд Лэндо откажется садиться с нами за один стол?
— И что?
— Тогда Её Высочество окажется в неудобном положении, — поделилась своими опасениями Лейле, погладив Бо по широкому плечу.
