Я – покойник. Такой была я последняя мысль.

И тут появилась рука – крепкая рука с мозолями от рукоятки пистолета, и вытащила меня из воды за шкирку, будто котёнка.

Я рывком сел на койке, вынырнув из воспоминаний. Наконец, я снова стал полноценным человеком. Вспомнил не только госпиталь, но и многое другое. Например, своё настоящее имя, то, которым звали в детстве, и несколько прозвищ, какими награждали в юности. Вспомнил лица родителей, и на душе стало тепло, словно солнце выглянуло из-за туч, чтобы согреть её. Но были и другие. Они несли боль. Траншеи, полные воды пополам с кровью, укусы вшей и шныряющие всюду крысы. Яростные рукопашные схватки, когда непонятно кто свой, а кто чужой. Вечная теснота и трупы, трупы, множество трупов. Они плавают в траншеях и их жрут крысы. Они прикидываются спящими товарищами во время обстрелов, когда их нельзя даже вынести из блиндажа, потому что всюду рвутся снаряды, а ты по их вою пытаешься понять переживёшь следующие четверть часа или нет. Я вспомнил Недрев, и как волочил на себе изуродованного, превращённого в человеческий обрубок Миллера. Вспомнил путешествие вверх по реке, когда с каждой пройденной милей терял ещё немного человечности. Вспомнил горечь окончания войны и наши мечты о новой нации – нации наёмников, солдат без границ, которые посвятят свою жизнь жестокому божеству вечных сражений. Вспомнил и чем всё закончилось. Оба выстрела суперпушки урба Марний и гибель базы в Архипелаге.

- Кто… - прохрипел я, но прежде чем смог продолжить Чёрный змей подал мне стакан воды. Видимо, понимал, что в горле у меня пересохнет. – Кто спас меня? – наконец, смог выговорить я.

- Оцелотти, - не моргнув глазом солгал Чёрный змей. Я точно знал, что Адама Оцелотти, однорукого стрелка, не было в ту ночь на Хиросе. – Он вытащил тебя с Хироса и привёз в Альбу.

Тут я вспомнил, что Оцелотти был там, на острове. Он и в самом деле волочил меня на себе, подставив плечо. Вот только правая рука Оцелотти заканчивалась чуть ниже локтя, а тот, кто вытащил меня из воды, протянул именно правую руку, я отлично запомнил это. Да, Адам был там, на Хиросе, однако Чёрный змей зачем-то лжёт мне или недоговаривает. Вот только зачем – этого я понять пока не мог.

- А дальше?

- Ты сам решил укрыться от врагов, командир, - пожал плечами Чёрный змей. – Наш магик-менталист снова изменил твои воспоминания, заблокировал их, чтобы ты сам себя не выдал. Таков был твой приказ. А после тебя доставили в Альбу, на квартиру, снабдили документами, оружием и деньгами.

- Могли бы и побольше наличных оставить, - усмехнулся я.

- Ты сам назвал сумму, командир.

Хотел было пошутить, что они прикарманили столько же, но не стал. Это мои люди, и они выполняют мои приказы беспрекословно и безоговорочно. Мы можем посмеяться над моей не слишком уместной шуточкой, но она заронит в душу Чёрного змея семя недоверия, а чем оно прорастёт, того и боги не знают.

- А кодовую фразу зачем сейчас произнёс?

- Мы подобрались к Онслоу, - усмехнулся Чёрный змей, - очень близко. А именно он – наша цель.

- Одна из них, - поправил я.

Но тут он прав. Разобраться с оружейным магнатом я собирался ещё со времён гибели моих людей в Афре, где их по приказу Онслоу подставил генерал Огано. Пускай полуорка я прикончил лично, на этом моя вражда с Онслоу не закончилась – любой, кто пускает моих людей под нож, становится моим врагом. И тут уже либо он, либо я – третьего не дано. Но просто прикончить Онслоу мало – для его убийства достаточно одного снайпера, а их среди моих людей достаточно, я должен уничтожить не только его самого, но и всю его оружейную империю. А после того, как сам побеседовал с Онслоу, понял, что я на верном пути.

- Ты отправил меня работать именно по Онслоу, - заметил Чёрный змей.

- И ты отлично справился с задачей, - кивнул я. – Подобрался к нему так близко, как только можно. Корморан, как я понимаю, один из доверенных людей Онслоу.

- Единственный доверенный человек, - поправил меня Чёрный змей.

- Тем лучше. А что с «Солдатами без границ»? За те полгода, что я провёл в Альбе что-нибудь изменилось?

- Ничего, - покачал головой Чёрный змей. – Миллер сидит в Кого, там сейчас заварилась такая крутая каша, что наши парни никогда не останутся без работы. Дерутся против Альянса, который, само собой поддерживает веспанского короля, которому принадлежит Кого. Миллер сумел наладить контакт с лидером тамошних повстанцев, даже имя его выучился без ошибок произносить. Ну и ещё работорговцы, не желающие терять прибыль в торговле чёрным деревом, устраивают рейды на деревни и даже города в Кого. В общем, наверное, там для нас и правда самое безопасное место – соваться в это осиное гнездо никто не хочет.

Эти слова успокоили меня. Я был рад, что мои люди в относительной безопасности, как бы странно это ни звучало после того, что рассказал Чёрный змей. «Солдаты без границ» объявлены вне закона, но в тот бурлящий кровью и порохом котёл, что представляло собой Кого, никто сейчас даже ради них не полезет.

И всё же парней надо оттуда вытаскивать, три года в том аду – это похуже чем пара лет в траншеях в Золотых землях. Потери, скорее всего, просто чудовищные, и вполне возможно через год-полтора «Солдат без границ» останется жалкая горстка. Этого я допустить никак не мог.

Но пока ничего сделать всё равно не удастся, а значит надо хотя бы выспаться – завтра нам предстоит не самый просто день. Уж что-что, а привычку засыпать быстро и при любых обстоятельствах, я выработал ещё на фронте, так что спустя пять минут, мы с Чёрным змеем уже дрыхли без задних ног.

Давно я так хорошо не высыпался. Наверное, качка подействовала, да и проспал почти до десяти утра, если верить корабельному хронометру, что висел в нашей каюте. Я потянулся на узкой, зато длинной койке. Глянул на вторую, где должен был валяться Чёрный змей, но наёмника там уже не было. Зато из-за тонкой переборки, отделявшей нашу каюту от занимаемой Кормораном, раздавался тихий стук столовых приборов и один раз я точно услышал, как кто-то наливает кофе в чашку (насчёт кофе, конечно, моя догадка, но она скоро подтвердилась).

Приведя себя в порядок, я зашёл в каюту Корморана, где за столом сидел сам отставной майор и Чёрный змей. Они давно закончили завтракать, но между ними стояли несколько сэндвичей и кофейник.

- Силён ты спать, - усмехнулся Корморан. – Думал, ты до начала большого турнира продрыхнешь.

- Качка, - пожал плечами я, - наверное, всё дело в ней.

Я сел за стол и позавтракал тем, что оставили мне Корморан с Чёрным змеем.

- Теперь пора на выход, - потянулся майор. – Знаете, как приятно проигрывать чужие деньги.

Не знаю, сколько ему выделил денег Онслоу сверх тех двадцати пяти тысяч, что нужны для оплаты взноса за большой карточный турнир, однако сегодня Корморан был настроен лишиться приличной их части. Вот только мечтам Корморана об игре в тот день сбыться было не суждено.

Ливрейный слуга перехватил нас сразу на выходе из каюты. За его спиной стояла пара охранников, и вид они имели самый мрачный.

- Мы вынуждены проверить ваш оружейный сейф, - стараясь демонстрировать уверенность, выдал нам слуга.

- Это против правил, - отрезал Корморан.

- С вашего разрешения… - начал было слуга, но майор перебил его:

- Вы его никогда не получите.

Охранники насупились, но поделать ничего не могли. Они находились здесь на случай рукоприкладства со стороны пассажиров, а принудить нас ни к чему не могли. На «Коммодоре Дювале» полно куда более важных персон в том числе и офицеров, тронуть которых никто не посмеет. Подобный инцидент закончился бы для Сетцера плачевно.

- Тогда прошу вас пройти на собрание, - попросил слуга. – Это просьба самого мистера Габбиани.

Просьбы владельца парохода, на борту которого находишься, игнорировать глупо, и мы направились вслед за Кормораном в тот же зал, что покинули меньше суток назад.