- И не обратится золой, как тот серебряноволосый ши?

- Возможно, - пожала плечами Серая лисица, - но тогда древний только вырвался и почти не контролировал свою силу, к тому же он провёл эти годы в Колыбели и стал куда ближе Эрде, нежели когда только освободился из своей кристальной тюрьмы.

- Зачем это Дюкетту? – спросил я, хотя вряд ли она знала ответ, однако Лисица ответила, и то, что она сказала, перевернуло всё.

- Руфус Дюкетт, скорее всего, давно мёртв, - сказала она. – Вас ведёт не он, а перевёртыш. Скорее всего, тот, с кем мы дрались в Марнии. Он служил глупцу-ши, и теперь считает, что привезя ему искусственно выращенное тело, сможет заслужить благодарность хозяина.

- А ему-то это зачем? – удивился я. – Жил бы себе в теле Дюкетта, стал бы, в конце концов, во главе мощнейшей энергетической корпорации. Для чего вся эта возня с телом? И почему он сам в это ввязался, а не отправил меня с одним только Гастом?

- Он так устроен, - ответила Лисица, - что не может не служить. Его хозяином был глупец-ши, и теперь перевёртыш сделает всё, что вернуть его. Так он думает сам, конечно, закрывая глаза на правду. И он никому не доверяет настолько, чтобы поручить такое дело, поэтому и отправился с вами лично, несмотря на риск.

- Ублюдок, - сплюнул я, и швырнул пару камушков в стену, и чтобы злость погасить, и чтобы не упустить очередной изгиб. Но пока невидимая стена оставалась идеально ровной.

- Приказы?

- Следовать впереди, не показываться никому на глаза. В экстренном случае выходи на связь со мной или Чёрным змеем, остальные о тебе не знают и могут отреагировать… - я помолчал, подбирая верные слова, - слишком нервно.

- Здесь нет Чёрного змея, - ошарашила меня Серая лисица.

- А кто тогда?

- Ты и сам знаешь. – Губы её скривила ухмылка, отчего лицо стало удивительно некрасивым.

- Произнеси это, - неожиданно, кажется, лаже для себя самого, попросил я. – Я помню дело с Огано, в этот раз всё построено на том же принципе.

- Кодовая фраза может быть другой, - возразила она.

- Тогда просто ничего не случится, - пожал плечами я. – Произнеси иначе я просто сойду здесь с ума.

- Ты сам этого захотел, - покачала она головой, а после быстро, как будто опасаясь передумать, произнесла: - Ло-ле-лу-ли-ла.

И я провалился в своё прошлое – настоящее прошлое.

- Он приходит в себя, - раздался глухой голос, который мог принадлежать лишь человеку в противогазе.

- Он слышит нас? – раздался у меня над головой голос третьего. Очень знакомый голос.

- И видит, - ответил человек в противогазе.

- Может, ввести ему ещё дозу? – спросил Оцелотти, глянув на третьего, но тот, судя по шороху одежды, отрицательно покачал головой.

- Он больше не выдержит, - поддержал его человек в противогазе. – Аквавит и обезболивающее хуже действуют на него, тем более сейчас, когда он выходит из искусственной комы.

- Он всё равно ничего не запомнит, Адам, - бросил ему третий. – Придёт в себя, и мы начнём имплантацию.

- Ты уверен? – спросил у него Оцелотти. – Ты же видишь, его организм сопротивляется любой магии…

- Мне хватит сноровки и таланта, Оцелот, чтобы провести имплантацию воспоминаний и пересадку личности, - перебил его человек в противогазе. – Это воспоминание я просто купирую, словно его не было некогда.

- В твоих сноровке и таланте никто не сомневается, - заверил его третий. – Но ты сам видишь, насколько его тело сопротивляется магическому воздействию. Ментальному в том числе.

- Только самому грубому, - отрезал тот. – Прежде его били со всей силы, я же буду наносить тонкие разрезы и имплантировать в них нужные воспоминания и черты.

- И никто не заметит подмены? – покачал головой Оцелотти, бывший тут, похоже, главным скептиком.

- Только те, кто и так всё знает, - заверил его третий.

Тут я сумел немного повернуть голову, и увидел его лицо. Лучший наёмник Эрды.

Открыв глаза, увидел то же лицо, смотрящее на меня. Прежде я считал, что это Чёрный змей, один из наёмников «Солдат без границ», но это оказалось не так. Передо мной снова был он – лучший наёмник Эрды и по совместительству террорист номер один, ответственный, как считал весь мир за два разрушения урба Марний и тысячи жертв. Правду знали немногие и я в том числе.

- Ублюдок, - вот были мои первые слова, которые я произнёс ему прямо в лицо.

- Не скажу, что не заслужил, - усмехнулся он, помогая мне сесть, - но давай поговорим без эмоций, идёт?

Я хотел было врезать ему по морде, но сдержался. Сейчас и правда было не время, да и не место для эмоций. И уж говоря честно, я не был уверен, что справлюсь с ним.

- Ты использовал меня, - проговорил я как можно спокойнее, хотя это далось мне крайне непросто. – Взял и попользовался мной в своих интересах, даже не узнав моего мнения.

- Узнать твоё мнение было бы сложно, - покачал головой тот, кого я привык звать Чёрным змеем, - ты два с лишним года провёл в коме.

- В коме? – Наверное, в тот момент, когда я переспросил, лицо у меня было на редкость глупое.

- Что ты помнишь последним? – вместо ответа спросил он, и тут мне пришлось напрячь свою всё ещё не до конца восстановившуюся память, чтобы ответить ему.

Я шёл вместе с потоком людей, гномов, полуэльфов, орков и полуорков – сотен и сотен тех, кто населял Марний. Вместе с ними смотрел под ноги, вместе с ними держался подальше от обрушающихся фасадов, вместе с ними ругался на автомобилистов, а те крыли нас в ответ отборной бранью. Я видел потасовки между пешеходами и водителями, видел как несколько авто перевернули, когда сидящие за рулём вели себя слишком уж нагло. Но я шёл мимо всего этого – мне было дела ни до чего. Как и большинству на улицах.

Я вошёл в дом, где снимал квартиру. Он относительно уцелел, хотя и потерял все окна. Вряд ли их вставят скоро, надеюсь, хоть до зимы управятся, а то тут всё промёрзнет насквозь. Лифт неприятно напомнил подъём из хрустальной пещеры. Но я старался не думать ни о чём таком. Я вышел из кабины и не сразу увидел стоящую в коридоре фигуру, а увидев, не придал значения.

Однако когда стоящий поднял голову и взглянул на меня, я сильно удивился. Совсем не ожидал увидеть его здесь.

- Ты? – спросил я. – Что тут…

Произнести слово «забыл» я не успел. Боль пронзила грудь, потом живот. Потом я услышал два выстрела. А после была только тьма.

Две пули – в грудь и в живот. Это гарантированная смерть, но я остался жив. Как? Это-то первым делом и спросил, как только вынырнул из омута собственных далеко не самых приятных воспоминаний.

- Бомон нашёл тебя в больнице, - ответил наёмник. – Ты и правда должен был умереть с такими ранами, но жизнь ещё теплилась в твоём теле. Оно погрузилось в кому, не реагировало ни на какие внешние раздражители. Бомон связался со мной, и я устроил твой перевод в военный госпиталь на Хиросе. Я же оплачивал твоё лечение, точнее уход за тобой.

- Но зачем Бомон вообще искал меня? – задал я вопрос, который крутился на языке, как только наёмник начал отвечать.

- Ты всё-таки высококлассный детектив, приятель, - усмехнулся он, - умеешь задавать исключительно правильные вопросы. Я хотел отблагодарить тебя за помощь и предложить перейти ко мне на службу. Я был бы куда лучшим нанимателем, чем «Континенталь».

Теперь я понял, отчего питал такую неприязнь к агентству и его детективам, когда жил в Альбе. После событий в Марнии со мной так обошлись весьма скверно.

- Может и так, - кивнул я, - но на деле ты обошёлся со мной ещё хуже, чем они. Там меня хотя бы не использовали в тёмную, как это сделал ты. И не вздумай отмазываться, я отлично помню весь разговор, который вы вели надо мной. Твой маг оказался не настолько умелым, как считал.