***
Придя в себя подумал сначала, что всё же оказался на том свете. Всё тело ныло от едва стихших судорог. Во рту ощущался вкус дерева и крови, видимо слишком сильно сдавил импровизированную затычку, которую сунули мне между зубов, словно эпилептику во время припадка. Но самой неприятной была чудовищная слабость – я не мог даже пальцем пошевелить, чувствовал себя как новорождённый щенок. О том, чтобы слезть с койки и хотя бы обуться и речи не шло, а уж над идеей подняться на ноги можно было лишь посмеяться.
Бойцы сидели надо мной, прикидывая жив ли я вообще. Кажется, это поняли только по реакции зрачков на свет.
- И что с ним делать теперь? – первым спросил Шрам. – Дальше он идти точно не может.
- Бросать его здесь в таком состоянии нельзя, - покачала головой Волчица. – Может быть, кто-то останется с ним…
- Нас и так слишком мало, чтобы выполнить задуманное, - перебил её наёмник. – Без командира наши шансы сильно падают, а если оставить здесь ещё кого-нибудь, они вовсе сойдут на нет.
- Задуманное кем? – встрял Шрам. – Командиром? Он уже получил по полной, и мы – на очереди. Этот тарантас можно вернуть к жизни и на нём отправиться обратно.
- Куда? – глянула на него как на умалишённого Княгиня. – Обратно через Заведу в Креллу, где нас уже ждут с распростёртыми объятиями?
- На юго-восток, через земли Сидхской империи, и выскочим на северной границе Гальрии, - ответил он. – Шансы есть…
- Никаких, - оборвал его наёмник, пока Шрам своими доводами не смутил остальных. – Ты забыл о том, что кроме Завесы нас отделяет от остального мира ещё и стена. А всю взрывчатку мы перевели на то, чтобы прорваться на эту сторону. Если я правильно понимаю ситуацию, пока есть этот безумный бог в Колыбели, стена останется стоять. Так что у нас одна дорога – вперёд.
Тут уже у Шрама аргументов не нашлось, и он заткнулся.
- Но как быть с командиром? – снова задал неудобный вопрос Громила ворон.
Я почувствовал, что достаточно пришёл в себя, чтобы принять участие в диалоге. Я понимал, начну говорить, меня вряд ли услышат – голос мой будет тих и слаб, а значит надо привлечь внимание остальных, чтобы начали слушать. Сначала я несколько раз медленно закрыл и открыл глаза, но это не сработало. На меня не глядели так внимательно как в самом начале, предпочитая препираться. Тогда я, вложив все силы, какие нашлись в разом ставшем удивительно хилом теле, дёрнул рукой и поймал запястье Княгини. Та удивительно тонко взвизгнула, когда пальцы мои сомкнулись на её руке. Но цели я добился, все обратили на меня весьма пристальное внимание.
- Аквавит, - прохрипел я. – Вколите мне аквавит.
- Э нет, командир, - первым принялся возражать наёмник. – Я хорошо помню, что говорил тот докторишка, который обслуживал тело в багажном отделении. Да и Хидео вторил ему. Мы просто не знаем, как поведёт себя аквавит по эту сторону Завесы.
- Плевать, - отмахнулся я, точнее едва наметил движение левой рукой. – Колите. Хуже уже не будет.
- Да брось, командир, - покачал большой головой Громила ворон. – Отлежишься пару дней, и…
- Нет у нас пары дней, - отрезал я. – Колите мне этот грёбанный аквавит, сил уже нет валяться как полупокойнику.
Что-то похожее было в воспоминаниях наёмника. Его пытали током, а после вышвырнули, посчитав покойником, но он выжил и добрался до своих. Вот тогда-то он и приходил в себя несколько дней под ударными дозами препарата. Однако воспоминания эти уже не были моими, кажется после схватки с печальным волшебником, когда алхимическая дрань, подавляющая всякую магию, едва ли не заменила в жилах мою собственную кровь, настоящая личность всё сильнее вытесняла наложенную ментатом. Процесс этот оказался куда более длительный, чем мне представлялось, когда я просил Серую лисицу произнести кодовую фразу в обратном порядке. Но с каждым разом от наёмника во мне оставалось всё меньше и меньше.
Никто не стал продолжать спор. Наёмник достал из переносной аптечки готовый шприц с аквавитом, присел рядом со мной и аккуратно ввёл препарат. Не скажу, что мне сразу стало лучше, однако силы словно рекой полились в тело. Видимо, по эту сторону Завесы, где магии было ещё больше, она пропитывала и землю, и воздух, алхимические соединения, вроде аквавита, действовали куда лучше.
Спустя пару часов я уже мог подняться на ноги, а к полудню мы покинули разбитый вездеход. Меня, конечно, покачивало при ходьбе, но общий темп я держать мог, в этом был уверен на все сто. Очень хочется вколоть себе ещё дозу, уже как стимулятор, но знаю – это порочный путь, сойти с которого очень непросто. Да и дурной пример остальным подавать не хочу.
- И куда же мы теперь отправимся? – поинтересовался Шрам, продолжавший играть роль скептика.
На этот вопрос ответить оказалось куда легче, чем он думал. Я поднял руку и громко позвал Серую лисицу. Звать пришлось ещё дважды, и остальные (кроме наёмника, конечно, он-то был в курсе) уже начали поглядывать на меня, словно на безумца. Однако Лисица оказалась рядом, как и я думал. Не успел я в четвёртый раз выкрикнуть её позывной, как она вышла к нам сама. Появилась, как всегда эффектно, поле невидимости постепенно спадало с неё, казалось, она выходит откуда-то из портала, ведущего в другой мир.
Она подошла ко мне и коротко кивнула, приветствуя как своего командира. Но тут же негромко произнесла:
- Два «нольта» в кобурах под мышками, ты серьёзно? Ещё бы надел свой потёртый плащ и шляпу.
- Обстановка не та, - усмехнулся я в ответ, надеясь, что нас никто не слышит. – Я бы с удовольствием передал командирование настоящему, но люди не поймут такой замены в самом конце.
- Знаю, - кивнула она. – Говорила с ним.
- Отлично, а теперь скажи, что здесь произошло и куда после отправились Руфус сотоварищи?
- Здесь их накрыла какая-то баба с отрядом бойцов, - ответила Лисица. – Не вагрийцы, как те, что попадались вам прежде, настоящие элитные солдаты Лиги. Гедрихты, дугуты, Дикая охота.
Все, кого она назвала, были настоящей элитой армии сидхов. Гедрихты с их длинными мечами и щитами казались нонсенсом на современном поле боя. Однако когда эльфам удавалось погасить всякий огонь мощные заклинанием, известным как Затмение, во время действия которого порох переставал воспламеняться и всё огнестрельное оружие становилось бесполезным, они наводили ужас на наши траншеи. В дугуты записывали только ветеранов нескольких десятков боёв, заслуживших к тому же уважение командиров из числа эльфов, что весьма непросто при невероятном высокомерии сидхов. О Дикой охоте на фронте ходило множество самых зловещих слухов, правду среди них найти было сложно, но я уверен в одном – это очень умелые террористы и диверсанты, с кем мне бы не хотелось связываться.
- И Руфус сумел отбиться от них? Без нашей помощи?
- Его телохранители оказались приручёнными демонами, - пояснила Лисица. – Из всего отряда уцелела только сидхская баба. Если она та, о ком я думаю, то ей и пара демонов не особо проблема, просто не ожидала такого. Одного она порубила, а другой вместе с перевёртышем сбежал на аэросанях. Туда же погрузили какой-то бак и сели Хидео и какой-то мутный тип в очках. Сидхейка не стала гоняться за ними, скорее всего, отправилась за подкреплением.
- У Колыбели будет очень жарко, - кивнул я больше самому себе. – А кто эта сидхейка, о которой ты подумала?
- Лия, которую чаще зовут Пляшущей-на-курганах-врагов.
Если это так, то у Колыбели будет не просто жарко, так будет форменный ад, иначе не скажешь. Боевая магичка Лия славилась по всем фронтам, не раз на неё устраивали настоящую охоту, и я принимал участие в трёх попытках прикончить эту безумную бабу, вооружённую длинным мечом. Все три провалились с треском и мне очень повезло, что я пережил их. Во второй оказался вообще единственным выжившим, и не могу сказать, что горел желанием свести с ней счёты.
- Далеко отсюда до Колыбели?
- Быстрым шагом полсуток, если как обычно будете плестись, то больше суток, наверное.
