– Диспозиция практически не изменилась. Персов постараются задержать до вечера. Там уже сапёры на минирование вышли, и пара мобильных групп на грузовиках выскочила. Постараются так подгадать, чтобы они к нашей речушке в сумерках подошли. Разведку мы не пропустим. На то снайпера и пулемётчики есть, а сходу, да по темноте, они не сунутся, особенно если мы пару – тройку артиллерийских стволов обозначим. Встанут на ночёвку, как миленькие. Тем более, тут по округе не так-то и много мест, где лагерь можно разбить. У них коней безумное количество, а им всем вода нужна. Так что придётся им хоть как лагерем там становиться, где мы их и ожидаем.
– Дальше без изменений?
– Практически, да. Нам добавили пятёрку пилотов в МРК (мобильный разведывательный комплекс). Князь Константин расстарался, из столицы из выпросил. Они будут дублировать корректировку. Луна нынче ночью тонюхоньким серпом взойдёт, так что летать им под эликсиром ночного зрения придётся. Вы отход репетировали?
– Три раза уже сбегали. Ты не поверишь, но Антон, на которого я не особенно рассчитывал, последним ни разу не пришёл, – с затаённой гордостью известил меня Шабалин.
Ну, так-то, да. В Семье Рюминых Шабалин немало лет проработал. Успел к деткам привыкнуть. Чуть не за своих их считает. А за Антоном он особенно ревностно присматривает. Успел Антоха до архимага вырасти. Он, да та дамочка, которую я взял на свой страх и риск, больше всех остальных жилы рвали. Отсюда и результат. Впрочем, за всеми ними Шабалин присматривает. У меня времени, как всегда, не хватает.
– Выдвигаться будем, как только первые выстрелы услышим. У них впереди сотни две – три степняков идут. Пока наши их встретят да положат, пока они следующих пошлют, тут и мы потихоньку подойдём.
– До артиллерии сегодня дело дойдёт?
– Вполне возможно. Персы с собой под сотню стволов тащат. У нас тоже есть полтора десятка самоходок, десятка три сорокапяток и шесть орудий по сто двадцать миллиметров. Заодно наши им полосу в полкилометра шириной в сплошное непотребство превратили. Болото не болото, но жижа жутко неприятная, да ещё и колючкой обвешана.
– О, а я-то думал, для чего грузовики сюда колья везут, – радостно отозвался Антон, потирая руки, – Ну, зададим мы сегодня жару.
– Не хвались, едучи на рать, – оборвал я его старинной поговоркой, проглотив вторую её часть.
Как-никак, а среди нас дама. Не положено при ней непотребно выражаться. Впрочем, судя по тому, как она ухмыльнулась, то продолжение поговорки ей известно не хуже всех остальных.
– Каково предполагаемое соотношение сил, Ваше Сиятельство? – спросил меня один из магов – «десяток», тот, что постарше.
– Про артиллерию я уже сказал, разве что не уточнил, что у персов калибры побольше наших будут. Впрочем, судя по фотографиям с «Айвенго», пушки у них короткоствольные, а количество восьмиконных упряжек невелико.
– П-простите, я человек не совсем военный, – чуть заикаясь, вмешался в разговор маг помоложе, – А при чём здесь упряжки?
– Да всё просто. Восьмиконная упряжка обычно используется для орудий калибром в сто пятьдесят два миллиметра. Все остальные обходятся меньшим количеством.
– На какую дистанцию стреляет их артиллерия? – покосился Шабалин на заику, однако замечание ему делать не стал.
– Теоретически километров на восемь – девять. Но только не в нашем случае.
– Вы можете указать им д-дистанцию? – поинтересовался заика, с явным недоверием.
– Артиллерийские корректировщики. Без них стрельба практически бессмысленна. Радиосвязь мы им заглушим, хотя имеются сомнения, что она у них вообще есть, а провода, ну, пусть тянут. Мест для этого немного и они пристреляны. Думаю, самоуверенность и желание встать поближе к основному лагерю артиллеристов подведёт. Встанут они, как мы предполагаем, километрах в пяти от нас. Ближе просто нет воды для тягловых животинок. А таких мест всего два. Думаю, они разделятся и там будут обустраиваться. Впрочем, это мы скоро узнаем.
– Простите, Ваше Сиятельство, но вы так и не сказали про соотношение сил. Одной артиллерией ограничились, – снова задал тот же вопрос маг постарше.
– На самом деле, соотношение неплохое. У персов войск тысяч двадцать – двадцать пять. Их поддерживает пять – семь тысяч степняков. А у нас почти девять с половиной тысяч. Выстоим.
– Э-э-это неплохое соотношение? – зазаикался молодой маг чуть больше обычного.
– Если вы справитесь с их артиллерией, то у меня даже сомнений в нашей победе нет. Смотрите, как всё выглядит, – подозвал я всю звезду к костровищу, где уже были заметны приготовления к шашлыкам и почти готовы угли, – Если смотреть сверху, то наша речка протекает следующим образом, – начал я водить прутиком по утоптанному песку, – В обе стороны от брода пройти её сходу – дело гиблое. И так-то там места не очень, так ещё и вояки постарались. Ни пеший, ни конный тут с разбегу не пройдёт. Полкилометра, а то и больше, будет грязь по колено месить, да с колючей проволокой воевать. Согласитесь, под огнём десятков пулемётов, да полусотни снайперов на каждом километре – это весьма сомнительное удовольствие. Дальше, в километре ниже по течению реки овраг начинается. За ним тоже присмотрят. Зато наш берег чуть повыше будет, и холмики тут, пусть и небольшие, но есть. Там уже оборудованы укрытия для нашей артиллерии и стрелков. Хочешь не хочешь, а придётся персам идти через брод. Скажу сразу – это бесполезная затея. Выход у них только один – расчистить себе дорогу артиллерией.
– Так у них столько пушек. Как начнут палить, – высказался Антон, морща лоб и рассматривая мой рисунок.
– Просто так? В никуда? Ты считаешь, что у них снарядов сколько хочешь? Так вот нет. Судя по полученным фотографиям, с боеприпасами у них туговато. Может, не столько с боеприпасами, сколько с транспортом для их доставки. Не будут они в белый свет палить почём зря. Поберегут боеприпас.
– О, стреляют вроде, – вскинулся Антон, прислушиваясь.
– Это наши дальние дозоры разведку отгоняют. Персы степняков во все стороны посылают на пару часов пути. Так что тащите ваше мясо, как раз успеем шашлык приготовить.
Сейед Мусави легко спрыгнул с коня и направился к спешно устанавливаемому навесу. Небольшая остановка в пути. Судя по поднявшейся суете, наконец-то получены хоть какие-то сведения об урусах. Вон и бунчуки тысячников потянулись к центру. Сердце радостно встрепенулось, застучав сильнее обычного.
Битва. Бой. Что может быть красивее и радостней.
Бьют барабаны и тулумбасы, свои, у каждого рода войск. Нарядно одетые герольды из всех сил дуют в трубы. И всё перекрывает могучий рёв орудий. Нет милее в мире зрелища, чем непобедимая персидская армия в наступлении.
Пока поход складывается лично для него на редкость удачно. Вчера прискакал гонец с хорошей новостью. На море погиб его далёкий родственник, тот самый, с кем пришлось бы делить захваченные земли. Зная его жадность и наглость, миром у них бы не получилось разойтись. Обязательно бы поссорились, выясняя, за кем будет выход Волги на Каспий. А теперь это будут его и только его земли. Бескрайние, богатые и с собственным выходом на море.
Сведения об урусах персидская разведка собирала долго и тщательно. План наступления выверен и судьба низовьев Волги предрешена. Нечего урусам противопоставить той силе, с которой он пришёл. Да, потом надо будет отстаивать уже свои владения, но на эту тему у него уже был разговор с французским послом.
– Я недавно летал в Париж и специально ради вас встречался с очень влиятельными людьми, – важно говорил ему забавный расфуфыренный толстячок, смешно вытягивая губы, – Как только вы построите крепость на берегу Волги, так вам сразу же доставят большое количество великолепных артиллерийских орудий. Одного попадания их снаряда будет достаточно, чтобы утопить любой корабль руссов. С таким оружием вы будете непобедимы.
– Большое количество – это сколько единиц? Что это будут за орудия и сколько они будут мне стоить? – нетерпеливо поспешил уточнить Сейед, зная характерную способность посла давать крайне расплывчатые обещания, которые потом можно истолковать, как хочешь.
