– У неё две сестры было. Вас какая интересует?

– Та, что замуж за русского князя вышла.

– Луиза – Мария. Была такая. Трёх сыновей она князю родила, но вроде не все до зрелости дожили.

– И у князя того фамилия Рюмин была. А один из его потомков сейчас русский Император.

– Знаю я, кого ты Алисе своей в мужья наметил, но сейчас больно уж далёким родством ты меня подкупить пытаешься. Нам её правнук, как седьмая вода на киселе. Кто ему Луиза? Прабабка двоюродная? Вроде так выходит?

– А ты не берись сам судить то, что одному Богу ведомо. Лучше скажи, через испытание реликвиями, Рихардом оставленными, здесь все прошли? – обвёл кайзер взглядом всех сидящих за столом.

– Все, – нехотя признал старик, – Больше трёх минут никто не продержался. Да я и сам всего пять простоял, пока кровь носом не пошла.

– Тогда отчего бы с моим протеже не попробовать? – задорно поинтересовался кайзер.

– А чем он у тебя так знаменит, чтобы на него время терять, да за целителем потом посылать, чтобы откачали его, когда он на пол рухнет, – ворчливо спросил Эрих, – Лучше давай я вам сразу другой вариант покажу, и тоже с Луизой.

– Давай, – как-то очень легко согласился кайзер, – А знаменит твой дальний родственник хотя бы тем, что он в более раннем возрасте, чем Рихард Гогенцоллерн стал архимагом.

Эрих движением головы показал, что довод кайзера им услышан, но и от своего плана он не отказывается.

– Луиза! Внучка моя. Подойди-ка к нам, – развернулся Эрих на стуле в сторону детского стола.

На его зов оттуда примчалась конопатая длинноногая девчушка лет двенадцати, и подбежав к Эриху, замерла, исподлобья поглядывая на деда.

– Звал, дед? – нетерпеливо произнесла она, переступая с ноги на ногу, пока Эрих смотрел на нас, видимо пытаясь увидеть, какое впечатление на нас произвела девочка.

– Да, солнышко. Не хочешь замуж выйти за этого молодого человека? – кивнул Гогенцоллерн на Антона.

– А он подарок мне привёз? – деловито наморщила лоб потенциальная невеста.

Возникла неловкая пауза, во время которой Антон, начав краснеть, дважды раскрывал и закрывал рот, а я стаскивал с руки лечебный браслет, чтобы подсунуть его Антону под столом. Но моя рука наткнулась на руку Алисы, которая тоже что-то совала Антону. Наконец он, на ощупь определив более подходящий подарок, отодвинул мою руку с браслетом и поднялся из-за стола.

– Надеюсь, мой подарок ты будешь носить? – сказал он девчонке, протягивая часики, которые сам недавно подарил Алисе.

– Спасибо за подарок. Красивые, – сходу оценила часы девочка, присев в книксене, – А насчёт свадьбы я подумаю, и с мамой посоветуюсь, – крутанулась она на месте, убегая обратно к своему столу. Часы она успела нацепить на себя по дороге, и сев за стол, подняла руку, любуясь подарком и показывая его остальным детям.

– Вот видишь, – развёл руками кайзер, обращаясь к Эриху, – С твоим вариантом ещё не всё ясно. И девушке нужно подумать, и мама ещё неизвестно, что посоветует. Так что вели лучше реликвии принести. А насчёт целителя не беспокойся. Моя Алиса лекарское дело хорошо знает, к тому же она недавно у меня стала самым молодым архимагом в мире, – торжественно закончил кайзер, надуваясь от законной отцовской гордости и даже не пытаясь этого скрывать.

– Какие интересные новости. Не знаю, то ли радоваться им, то ли огорчаться, – внимательно посмотрел Эрих на Гессенскую Муху, беззаботно поедающую печенье, – Ну, да ладно. Будь по-твоему.

– Ай, да кайзер! Ай, да сукин сын! – мысленно отметил я выверенную и точно выстроенную беседу, проведённую Вильгельмом, – Вынудил всё-таки старикашку на испытание согласиться. Как он свою партию вёл! Одно слово – гроссмейстер!

Очень скоро в зале появился круглый стол, накрытый пурпурной бархатной скатертью, а там и сами реликвии были торжественно внесены в зал.

Испытание Антона реликвиями Гогенцоллернов проходило в полной тишине. Даже дети молчали, и такое впечатление, что дрова в камине перестали потрескивать.

Как бы тихо в зале не стало, но пожалуй, никто не смог услышать, как Антон произнёс кодовое слово «Сова» при активации рубиновой звезды архимага Рихарда Гогенцоллерна. Пожалуй, лишь я заметил, как шевельнулись губы Антона, когда он взял звезду в руки.

Да, запомнил я рассказ покойного Медведева про то, как два друга, выпускники Венской Академии архимагов, когда-то обменялись прозвищами, применив их в качестве кодовых слов для активации своих, только что полученных рубиновых звёзд. У звезды Медведева этим словом стал Орех, так тогда Савва переделал имя Рихарда, а в ответ от друга он получил прозвище Сова.

Судя по всплеску огней, активация звезды у Антона прошла успешно, а спустя десяток томительных секунд, и по короне огоньки побежали, но вскоре мелькание успокоилось и камни на короне засветились едва заметным ровным светом.

Рюмин стоял посреди зала, закрыв глаза, а мы выстроились полукругом, жадно ловя любые мелочи, и боясь шелохнуться.

– Антон, как ты себя чувствуешь? – Алиса первой не выдержала затянувшегося молчания, и весь её вид свидетельствовал о том, что она в любое мгновение готова сорваться с места и броситься на помощь своему жениху.

– Как чувствую? – приоткрыл Антон глаза, и замер, словно прислушиваясь к себе, – Замечательно я себя чувствую. Никогда ещё ничего так отчётливо не видел и не слышал. Кажется, что теперь любой шорох несёт в себе гораздо больше смысла и информации, чем раньше было. А как думать легко! Стоит только что-то вспомнить, и тут же все детали того, о чём думаешь, в голову приходят. Да так быстро, что опомниться не успеваешь. Словами это не передать, но ощущения просто фантастические. Бесподобно!

– Корона – это не просто украшение. Концентратор работы Изначальных. И Рихард был последним, кто мог им пользоваться, – ни к кому конкретно не обращаясь, высказался Эрих.

– Надо же, сработало, – как-то очень запросто отметил кайзер, и захлопал в ладоши.

Ещё несколько человек его поддержало, и это вызвало в ответ широкую улыбку Антона.

– Молодой человек, а скажите нам, не знакомо ли вам случайно заклинание «Огненный круг»? – наморщил лоб Эрих Гогенцоллерн, явно не вдруг вспомнив название заклинания.

– К сожалению, нет, – ответил Антон, но тут же замер, что-то сообразив, – Впрочем, дайте мне пару минут, и я посмотрю, нет ли его среди тех заклинаний, что находятся в памяти этой звезды, – ткнул он пальцем в рубиновое украшение.

Справился он гораздо быстрее. Видимо, корона и в самом деле непростое украшение.

– Есть такое заклинание, и думаю, что с концентратором я его без труда смогу собрать, – радостно известил он всех нас, донельзя довольный своими новыми способностями.

– Пожалуй, «Огненное кольцо» поможет нам увидеть, насколько вы сильны, как архимаг, – обратился старик к Антону и пожевал сухие губы, раздумывая, стоит ли ему давать ещё какие-то объяснения, но потом мотнув головой, добавил, – В наших семейных хрониках не раз упоминалось, что «Огненное кольцо» создаваемое Рихардом, было триста пятьдесят шагов в диаметре. А не пройтись ли нам в парк, господа?

Спустя минут десять – пятнадцать, мы все, закутавшись в плащи, вышли на улицу и под противным моросящим дождём долго добирались до стрельбища, расположенного у чёрта на куличках. Громадный парк себе Гогенцоллерны отгрохали. Мы уже минут десять идём, а парку конца краю не видно.

Стрельбище открылось взгляду всё разом, стоило нам только подняться на пригорок и выйти на специальную площадку, с оборудованной там беседкой весьма приличных размеров. Народ тут же залез под крышу, и лишь небольшая группа, в которой оказался и я, осталась стоять на краю площадки под моросящим дождиком.

– Прошу вас, молодой человек, – махнул рукой Эрих Гогенцоллерн, указывая на пустующее стрельбище.

– Там же вышки у вас. Могу зацепить, – прикинул Антон диспозицию.

По краям стрельбища действительно стояли две деревянные смотровые вышки, и даже с такого расстояния было понятно, что сделаны они по немецкому обычаю очень добротно и аккуратно.