— Понятно. По-хорошему ты не хочешь, — тут же сменила жена тон, — Говори, куда собрался?

— С чего ты взяла...

— Я за шестнадцать лет нашей совместной жизни все твои повадки изучила!

— Повадки у лошадей и птиц бывают, — уточнил я на всякий случай.

— А ещё у кобелей, — не на шутку разошлась Дашка.

— Да у меня ничего такого даже и...

— Так куда ты собрался? — сохранила Дарья верность прежнему курсу, ровно как наша новая торпеда, взявшая цель в захват.

— Говорю же — на Окинаву. Ну, может на Филиппины на денёк — другой загляну. С правительством их встречусь, — вынужденно выдавил я из себя, уже понимая, что вариант Окинавы слегка чреват своей невыполнимостью, и это мне потом не раз аукнется.

— А почему я об этом только сейчас узнаю? Или ты хотел, чтобы я на этой встрече в купальнике щеголяла?

— Так. Стоп! Ты хочешь на Окинаву? Ради Бога! Создам там тебе все условия.

— Скажи своим, чтобы мой шагоход не забыли погрузить, — буркнула Дарья, сворачивая ещё толком не начавшийся милый семейный скандальчик.

— Нет!

— Да! Не забывай, милый, что прежде всего я боевой архимаг, и лишь потом твоя жена. Желаешь поспорить?

Спорить я не пожелал, ибо дело безнадёжное.

Формально Дашка права. Статус архимага настолько высок, что он не только даёт ей право войти в Совет Князей, что мы уже с ней исполнили, но и на некоторые семейный вопросы задвинуть.

Раз она официальный архимаг, то на первом месте у неё стоит служба. Что характерно, никаких гендерных различий статус архимага изначально не предполагает и никогда раньше не предполагал. Это упущение. Кто же знал, что у нас женщины сподобятся в архимаги выбиться? Вообще-то, я знал, когда мы набор в Академию архимагов объявили, но этот момент я в своё время не продумал и теперь пожинаю плоды своей неопытности.

— Видишь ли, солнце моё, я уже вызвал всех, кто был необходим, и поверь мне, твоё присутствие будет абсолютно излишним, — я тоже, в свою очередь сменил тон, перейдя к мягким увещеваниям.

— Ой, Бережков! Когда ты становишься таким сладким, как любители балетных танцовщиков, я начинаю ещё сильней волноваться. Ты же у нас, вроде не из таких, ты больше по купчихам... — не удержалась Дашка, чтобы не ткнуть меня в мелочи семейного бытия, — Распорядись-ка, чтобы мне к погруженному шагоходу добавили два полностью заряженных комплекта накопителей. Моя чуйка просто верещит о том, что они точно не окажутся лишними, — смерила меня подозрительным взглядом жена, и что-то для себя решив, умчалась куда-то чересчур быстро.

Сдаётся мне, сюрпризы от неё не закончились.

Ну и слава Богу, что от неё одной. Как-никак, Дарья реальный боевой архимаг и, пожалуй, один из сильнейших в мире операторов шагохода. Так что, её я может и возьму с собой, естественно, не особо куда пуская, а вот остальных...

— Муж мой, — приоткрылась дверь моего кабинета, впуская Аю...

Короче.

Через сутки с небольшим в направлении Окинавы вылетело двенадцать дирижаблей.

Два грузовых пятисоттонника тащили на подвесках десяток шагоходов, включая Дашкин, и ещё целую кучу всего, чего обычно не хватает на войне: — тысячи аптечек, сухих пайков, стрелкового оружия, гранат и патронов.

Я летел на своём дирижабле в сопровождении всего лишь двух жён!

Почему я к этому отношусь, почти как к победе? Так кроме Светки, все они было решили со мной лететь. Причём, каждая жена продумала целый пакет причин, который должен был меня убедить в её необходимости на этот вылет.

Только чисто между нами...

Я остался верен себе и тактическому принципу — "Разделяй и властвуй".

Используя тактику партизанской войны, я тихонечко донёс до Дарьи и Аю, что со мной полетят либо они двое, или вообще никто.

Так-то, Аю мне пригодится. Она Императрица Японии, как-никак.

Договорись я с Филиппинами о чём-то существенном, так её подпись и участие могут оказать решающее влияние в переговорах, а заодно и в долговременной перспективе оно очень серьёзно выглядит.

От договора, лично подписанного правительницей соседнего государства, никто запросто не отмахнётся. К тому же японский каток в прошлой истории не раз вмешивался в жизнь Филиппин. Стоит заметить — жёстко и без особой радости для филиппинцев. Наверняка запомнили.

А Дарья...

Ну, для начала — это реально стихийное бедствие нашей Семьи и лидер женского коллектива.

Есть и другой момент — не возьми я её с собой, завтра какая-то из жён попробует подвинуть мою старшую в её правах.

Нет, ничего такого. Всё чисто по-женски.

Нам, мужикам, даже в голову не придёт, насколько тонко они умеют такое исполнять, буквально по миллиметрам определяя границы между "можно" и "нельзя".

Реально — какие-то психологические нанотехнологии!

Вот был бы я женщиной, описал бы это дело подробней.

А так, увы.

Сам зачастую прозябаю в неведении, как в замкнутом обществе моих женщин выстраиваются отношения и лестница иерархии.

Впрочем, мне сейчас не до размышлений. Радиограмма пришла.

Войска Меланезии сегодня активно пытаются ворваться на основные острова Филиппин, и зачастую удачно, захватывая небольшие плацдармы на побережье и довольно быстро подтягивая туда силы для последующего наступления.

Ну, а мы всё ещё в воздухе и лететь нам осталось не меньше трёх часов.

— Вы собираетесь нам помочь? — с этого вопроса у меня началась деловая часть наших переговоров с филиппинцами.

До этого почти час у нас ушёл на взаимные представления и утряску регламента переговоров, равно, как и на утверждение списка обсуждаемых вопросов.

Особо расширять список не стали — не ко времени. Тут каждый не то что день, а каждый час на счету.

Меланезийцы нескончаемыми толпами прут уже по территории Филиппин и по данным филиппинской разведки их кишмя кишит на архипелаге Талауд, куда их перебрасывают с Новой Гвинеи чуть ли не сотни пирог и парусных плотов.

Сегодня утром первые отряды папуасов были замечены уже у Тренто, а это почти половина сухопутного пути по острову Миндао. Ещё пять — шесть дней и они начнут скапливаться в Суригао — самой северной точке острова Миндао, а дальше у них уже не будет значительных морских переходов.

Семь тысяч островов — это большой минус в плане обороны страны. От острова до острова можно на простой пироге пройти довольно быстро.

— Я могу вам помочь, — уточнил я своим ответом ту позицию, которую решил занять в переговорах, — Но далеко не просто так.

— Но ведь у нас общие враги? — с интересом глянул на меня их премьер-министр Рамон Кампос.

Да, к моему глубокому удивлению, Филиппины остались унитарным государством — президентской республикой.

Несмотря на то, что южные острова правительство фактически не контролирует, там засели исламисты и партизаны, то северная часть страны выглядит вполне цивилизованно, хотя бы в плане государственного управления и сил самообороны.

— Папуасы мне не враги. У меня заключён договор взаимопомощи с Новой Зеландией, но на условиях оплаты моих военных расходов. Новозеландское правительство решило, что рейд моей эскадры вокруг Новой Гвинеи поможет им снизить количество набегов на страну и оплатило мне этот вояж. Так что мы всего лишь собирались выполнить задание, изрядно поубавив папуасам количество кораблей. В данном случае мы выступаем, как наёмники, но действующие в рамках заключённых политических соглашений. Хочу сразу сказать — по мирным посёлкам и прочим объектам мы даже выстрела не сделаем — наша цель — только корабли. Опять же, всё в корне меняется, когда нанятые новозеландцами войска отбивают нападение на самой территории Новой Зеландии. Там мы не стесняемся в средствах и действуем максимально жёстко. Практически — на уничтожение.