С первого взгляда, они ничем не отличались друг от друга, но лишь присмотревшись, я заметил очевидные различия. Ту, на чьей спине находились длинные, похожие на трубки наросты убил в первую очередь, отрезав правую руку, а затем раскрутив в воздухе как тряпичную куклу, бросил в остальных.

Второй противник, внезапно перешедший на звериный бег, опустившись на четыре конечности, попытался напрыгнуть на меня пантерой, но тут же получил пронзающий удар в грудь, разрывающий несуществующее сердце.

Следующий оказался намного умнее и проворнее и прежде, чем атаковать, начал раскачиваться из стороны в сторону, скользя словно по свежему льду. Его жалкие попытки меня запутать ни к чему не привели и устав пялиться на него, превратил клинок в пистолет и выстрелил. Сгусток энергии пришёлся ровно меж впадших глазниц существа, убивая его на месте.

Я бросил грозный взгляд на парочку оставшихся, и те зашипев, словно напуганные змеи, резко зарылись в песок. То-то же, будут знать. Подмывало их конечно добить, но до вступления в следующий ранг мне требовалось нечто большее, чем какая-то жалкая пара слабенький теней, с которыми разделся бы и Цзай Тян.

Серый мир внезапно затих, и я ощутил себя словно в открытом космосе. Тотальная тишина и полное отсутствие ветра. Этот мир всё больше и больше казался мне мёртвым, в котором не было места такому человеку как я, однако одновременно ощущал странное чувство. Чувство, сродное тому, что можно было назвать домом.

Осмотрелся по сторонам и не обнаружив больше противников, вернулся обратно к разлому, от которого не успел далеко отойти. Мир стянулся в одну точку, вывернулся наизнанку и выплюнул меня на развалины больницы Пекина. Значит сомнений больше не осталось. Кто бы ни использовал клонов девочек, он прекрасно должен был знать о последствиях взрыва. Ян как-то в этом были замешаны, это очевидно, но не думаю, что они полностью были в ответе за создание бомб.

Династию, имеющая доступ к производству оружия такой силы, не упустила бы своего шанса и взобралась бы на трон раньше остальных. Встряхнул левой кистью, ощутив странное покалывание и в кармане зазвонил телефон. Джао Куан. Видимо аудиенция у императора закончилась. Интересно чем.

— Слушаю. — Ответил на звонок, задумчиво разглядывая невидимую рану в ткани реальности.

— Алексей. — Послышался серьёзный голос Джао Куана. — Как мой сын?

— С ним должно быть всё в порядке. Мои слуги присоединись к защите вашего дома, а Мин должна находиться рядом с Ли Хуан и младшим братом.

— Что значит должны? — Откровенно возмутился мужчина, позволив себе слегка повысить голос.

Я услышал, как закрылась дверь автомобиля и завёлся двигатель, а затем уверил человека. — Каждый сантиметр поместья Сун находится под круглосуточным наблюдением.

— Я попросил тебя лично остаться на защите моего сына, так как доверяю тебе, как никому другому!

А вот это уже откровенная ложь, но допустим с этого момента начал доверять. Я дождался пока тот закончит и проговорил. — С защитой справятся и без меня. Я решил отправиться на место взрыва и изучить окрестности, если вдруг местные следователи что-нибудь пропустят.

Джао Куан выждал почтительную паузу, а затем поинтересовался. — И что тебе удалось выяснить? Надеюсь время потрачено с пользой?

— С пользой. — Уверено ответил человек. — Но об этом не по телефону.

— Согласен. Тем более мне есть о чём с тобой поговорить. Как закончишь дела, езжай в мой особняк, нам надо обсудить кое-какие дела, как патриарх с патриархом.

Звучало довольно серьёзно, и я планировал провести больше времени, осматривая окрестности, но кажется дыра постепенно затягивалась, словно покрываясь плёнкой. Нутро мне подсказывало, что я узнаю ответы в ближайшее время, поэтому решил не медлить и отправился в поместье Сун.

На входе находилось такое количество охраны, будто я оказался у ворот настоящей крепости, а не жилища прославленной династии. Двадцать человек, не меньше, причем каждый из них в ранге ученика. Один из них открыл мне ворота, и я вошел внутрь, оказываясь посреди вечно цветущего сада с кристально чистыми прудами, в которых обитали золотые карпы.

Заметил Прохора, который научился справляться со своей силой и перестал поджигать всё вокруг. Он спешно подошел ко мне, поклонился и спросил. — Господин, с вами всё в порядке? Желаете что-нибудь?

— Нет. — Отрезал как на духу. — Все здесь?

Заметил снующего среди толпы боевых слуг Цзай Тяна и начальника службы безопасности Сун, кивнул обоим.

— Да, мой господин. Все слуги собрались по вашему приказу.

— Что насчёт новичков? — Поинтересовался, указывая на тех, кто совсем недавно принёс присягу, желая вступить в стремительно растущий и развивающийся иностранный род.

— Они остались на защите вашего особняка, господин. — Спешно заверил Прохор. — Я посчитал, что им сначала стоит проявить себя, прежде чем им выпадет честь защищать вас и госпожу Сун.

— Правильно посчитал. — Согласно кивнул, в очередной раз убеждаясь в опытности и разумности главного слуги моего отца. — Патриарх дома?

— Вернулся десять минут назад, позвольте я вас провожу.

Я отправился за человеком, минуя небольшую армию из одаренных слуг. Каждый уголок этого дома мне был известен с самого детства и никогда бы не подумал, что в один день он может превратиться в настоящую неприступную крепость. Прохор привел меня к комнате для приёма гостей, где видимо все и собрались.

Дверь открылась и меня поприветствовала картина семейной идиллии. Джао Куан держал на руках наследника, полностью поглощенный его вниманием. Ли Хуан сидела на удобном стуле, и несмотря на недавно пережитые роды, держалась женщина уверенно и не позволяла себе и толики страха или сомнений.

Первой ко мне подошла Мин и поклонившись поприветствовала. — Здравствуй, муж. — А затем сделав пару шагов навстречу, спросила уже не так официозно. — Лёша, с тобой всё в порядке?

— Да, можешь не переживать. Как у вас тут дела?

Мин бросила короткий взгляд на Джао Куана и ответила. — У нас всё хорошо, кажется папа хочет с тобой о чём-то поговорить. Он ждал пока ты приедешь.

Я достал телефон, ответил на пару сообщений от аналитического отдела Линкса, которые заверяли якобы наткнулись на весьма интересную информацию касательно планирования теракта у больницы и молча кивнул. Мин взяла меня под руку, и мы медленно подошли.

Ли Хуан улыбнулась, пытаясь скрыть усталость и тревогу. Я ответил тем же, а затем заметил явление, которое по редкости могло сравниться с солнечным затмением. Джао Куан не стесняясь улыбался, глядя в глаза своего наследника, а затем отдал его жене, и его гримаса резко изменилась.

Вот это Сун которого я прекрасно знал. Холодный, консервативный и расчётливый, однако было нечто в его глазах, ранее мне невиданное. Из памяти вырвался клочок воспоминаний, словно насильно вытолкнутый из задворок сознания. Патриарх возвышался надо мной, словно колос из легенд, а вокруг него танцевали смертельные вихри воды.

Да… помню… Это был гнев, нет, даже ярость. Пускай в тот день меня убил всего лишь болванчик патриарха, но такой взгляд я не забуду никогда. Мужчина нахмурился, посмотрел мне в глаза и кивнув сторону двери, холодно произнёс.

— Пойдем, Алексей, нам пора поговорить о войне.

Глава 17:

— Я понимаю твои чувства, Джао Куан, но может открытая война не самая лучшая затея, особенно в свете недавних событий?

Патриарх Сун внимательно слушал мои слова, которые я пытался донести до него, но разумом витал где-то очень далеко отсюда, обдумывая какие-то проблемы. Он смотрел на меня выразительными карими глазами, обрамляемыми длинными и тонкими бровями, но не был уверен, доходят ли они до сознания человека. Он учтиво выждал длинную паузу, подождав пока я закончу, а затем уверенно произнёс.

— Ты постоянно говоришь слово война, но не вкладываешь в него тот же смысл, который вкладываю я. Я не обезумел, если это то, на что ты пытаешься тактично намекнуть. И я не сгораю от ярости, как это может показаться на первый взгляд. Война — всего лишь закономерный исход целой череды событий, которые к этому вели. Раз в сотню или две лет, император одобряет подобное мероприятие, оно помогает избавиться от дурной крови и сделать сильнее действующие династии.