Он открыл глаза. — Для осознания нужных слов, порой уходит целая жизнь, но об этом потом. — Он погрузил кисть в широкий рукав мантии и вытащив оттуда свиток, протянул его мне. — Возьми, я хочу, чтобы это было у тебя.

Принял и тут же развернул. Чёрт, а он был настроен серьёзно. В руках у меня находился официальный документ о передачи всей собственности Сун, включая слуг и защиту оставшихся членов семьи на мои плечи. Сложилось такое ощущение, что Джао Куан мысленно себя похоронил, но зная человека практически всю свою жизнь, он скорее всего попросту готовился ко всем вариантам исхода.

— Это обязательно? — Спросил, сворачивая свиток обратно.

— Да. — Уверенно ответил мужчина, устремив свой ястребиный взгляд на алтарь. — Мы с тобой говорили на эту тему, и я хочу, чтобы всё стало официально. Если Бо Чан меня убьёт, на твои плечи ляжет защита всего, что мне дорого. Это станет твоим долгом.

— А как же император? — Решил уточнить, задав весьма справедливый вопрос. — Победитель войны убийц, по правилам получит всё, что раньше предназначалось его противнику, включая собственность и жизни членов рода.

Джао Куан некоторое время молчал, а затем повернул голову и глядя мне в глаза проговорил. — Ты прав. Война убийц — это священный ритуал очищения крови и все правила должны быть соблюдены до последней точки. Сам император Хан, когда-то взошел на престол, одолев две династии, поэтому он уж точно не допустит нарушений. — Повисла тишина, а брови патриарха нахмурились. — Только вот как бы не старался смириться с этим фактом, уважая традиции моей страны, но не могу представить, как Ян будут убивать моих детей или еще хуже. Сделает своими наложницами и рабами. Мне не страшно умирать, но оставлять их без защиты — кошмар любого отца. Вскоре ты это и сам поймешь.

Вновь повисла тишина и я задумался. Передача целого великого рода в мои руки? Чёрт, еще полгода назад, я носился по Пекину и выполнял задачи в роли призрака, зарабатывая жалкие копейки, а теперь он ожидает, что я брошу вызов императору? На моей шее уже есть один, и тот не прочь бы стать свидетелем моей смерти. Нет, два императора в качестве смертельных врагов точно не потяну.

С другой стороны, я сам вмешался в дела Сун и Ян, и бараны явно не простят мне этого. Бо Чан ни за что не успокоится, напившись крови своего врага. Он будет требовать от императора исполнения всех правил войны убийц, тем самым связав тому руки. Да, ситуация складывается паршивая. Умеет Джао Куан поднять настроение перед битвой.

— У меня есть твоё слово? Слово мужчины?

— Есть. — Коротко ответил, не понимая, чего еще можно добавить.

Патриарх медленно выдохнул и перевёл свой взгляд на пустующий пергамент. — Знаю, мы с тобой не сразу поладили, и в этом, пожалуй, есть моя толика вины. Я видел в тебе лишь несносного мальца, переданного мне на поруки родом Барсовых. Я видел, как ты рос, как формировался в мужчину и несмотря на мои запреты, всё же сумел пробудить династическую силу. — Он сделал паузу. — Призрак носящий доспех. Знаешь, а ведь именно из-за неё, император Николай решил избавиться от твоей семьи.

— О чём ты? — Задумчиво поинтересовался.

— Великий род Барсовых, действительно когда-то был великим. Николай видел в нём угрозу, не только из-за способности убивать любых одаренных. Ты ведь уже в этом сам убедился, так ведь? Твой отец стремительно набирал влияние и черпал силу из международных союзов. Николай опасался, что в своё время, он станет слишком могучим и обретя поддержку китайских династий, уничтожит его и займёт трон. — Он вновь обернулся. — На самом деле к этому всё и шло и брак с ЛяоМин, был частью этого.

Мы с твоим отцом вынашивали эту затею и планировали воспользоваться поддержкой Тан и Мин. Император Николай труслив и не уверен в себе. Он привык решать все государственные дела силой, и такой сосед не устраивал нашего императора. Однако всё изменилось слишком быстро. Николай узнал о готовящемся бунте и… В общем тебе и самому всё известно. Со смертью твоего отца, все наши планы и затеи ушли в небытие, но теперь я вижу, что на самом деле, они просто переселились в другое тело.

— Зачем ты мне это всё рассказываешь? — Спросил холодным голосом. — Неужели хочешь очистить душу перед смертью?

— У человека много секретов, и чем дольше живёшь, тем больше собираешься скелетов в шкафу, а мужчине не положено покидать этот мир, не очистив не только душу, но и совесть. Я рассказываю тебе это, потому то ты должен знать. Потому что наследие когда-то великого рода Барсовых, всё еще живёт в тебе. Ты успеешь накопить собственных скелетов, но надеюсь их будет не так много, как у меня. Не воспринимай это как урок истории. Просто прими эти слова, как напутствие от пожилого человека.

Завтра я выйду на бой с Бо Чаном и мы решим всё раз и навсегда. Если я его убью, то у нас будет еще много времени, чтобы обсудить твою семейную историю и предназначение крови, а если погибну. В таком случае, ты останешься один и будешь сам решать, что делать с бурлящей в тебе силой. Как бы то ни было, завтра всё решиться и мне будет легче, если моё наследие останется в руках Призрака носящего доспех. В руках моего сына.

Глава 2

Глава 2:

Джао Куан вихрем сорвался с места и всего за пару секунд превратился в небольшую точку на фоне голубого неба. Император лично окружил защитой соседний остров, на котором будет проходить схватка. Не знаю, выдержит ли купол ярость двух патриархов, чьи силы схлестнутся в прямом противостоянии, но как минимум он притушит её, ослабив воздействие.

Вокруг островов кружили несколько вертолётов и обычные дроны, ведущие трансляцию действия в реальном времени. Пока битва не началась, я зашел на сайт Линкса и заметил, что только через моё приложение за подготовкой к битве следило более сорока миллионов человек. Причем, это, не считая федеральные каналы и допотопную радиотрансляцию, которыми всё еще пользовались в отдаленных деревнях страны.

Воздух накалился настолько, что обычные люди, не имеющие способностей одаренных, хватались за головы и падали в обморок. Я подключился к трансляции и впервые за долгое время ощутил некую беспомощность. Эти два человека должны будут решить судьбу целого рода, включая и мою. Признаюсь, непривычно было выступать в качестве наблюдателя, но не думаю, что на нынешнем уровне смогу составить конкуренцию.

Дроны облетали вокруг защитного купола, панорамно транслируя картинку на весь земной шар и это мне напомнило давно минувшие дни. Дни, когда основное событие планеты, битва за чемпионский пояс арены, становился главным днём в году. Все, абсолютно все без исключений покидали свои рабочие места и делали ставки на фаворита. Один день мог обанкротить крупные корпорации, также, как и создать новые.

Я увидел иронию в происходящем, так как нам предстояло нечто подобное. В результате сражения одна династия погибнет, а вторая обогатится, вырвавшись на шаг вперед остальных. У меня не было никаких сомнений, что за покушением на жизнь наследника Сун, стояли бараны, только вот кажется, Джао Куан в какой-то степени был рад этому. Бо Чан дал ему возможность расправиться со своим врагом раз и навсегда, при этом заметно возвысившись на фоне других династий.

Заметил, как отец Мин, окруженный воздушными вихрями, ворвался в защитный барьер и остановился в нескольких километрах напротив своего противника. Ситуация накалялась, и я невольно сжал кулаки, прикусив нижнюю губу. Ли Хуан, мать моей жены предпочла не наблюдать за битвой, и сидела на расстеленном на земле ковре. Вокруг неё крутились множество служанок, развлекающих молодого наследника.

Мин ходила из стороны в сторону, задумчиво посматривая на небо. Цзай Тян периодически поглядывал за моей реакцией, прекрасно понимая, что по выражению лица поймет больше, чем по ходу схватки. Да, сейчас решалось и его будущее тоже. Я постарался представить, как пройдет сама битва, но за последнее время уже столько раз прогонял её в голове, что новых путей развития так и не нашел. Как бы то ни было, всё скоро начнётся.