Ярослав внимательно за всем следил и не сразу отреагировал на слова лесного хозяина.

— Понял. А он сопротивляться не будет, сбежать не попытаеся?

— Не будет. Жужель парень честный, я его с малолетства знаю. И уж кто-кто, а он такой судьбы точно не заслужил. Ну, как уж вышло. От того этого гостя незваного теперь врагом только звать буду. Пусть только попадётся мне на пути. Я уж ему устрою! И ты, Ярослав, помни, о чём я тебе говорил. Если вдруг обнаружишь чего, меня сразу зови. Для этого я тебе эту плеть и оставлю. Она тебя в случае беды спасти сможет. А если кого спеленать нужно будет, ты её бросай и скомандуй ей: «Схвати!». И она кого хочешь схватит. Если нужно будет использовать как верёвку или обвязать вокруг, например, дерева, ту же команду используй. Она сработает. А когда надо будет, чтобы ослабила она хватку, скажи: «Отпусти!». И она отпустит. Ну и я за тобой приглядывать смогу. Уж свои вещицы в своём-то лесу я быстро отыщу. А ты мне хорошую службу сослужил и заслужил моё хорошее расположение.

— А что касается нашей договорённости? — спросил Ярослав. — Возьмёте меня в ученики.

Неждан рядом от этих слов так и охнул, но Ярослав не обратил внимания.

— Время мне нужно. Да и говорил я тебе, что обучать тебя полноценно смогу после того, как врага своего изведу. А до этого времени не знаю пока тебя чему учить и как на это время находить. Уж не взыщи, Ярослав.

— Понятно.

Соколов перевёл взгляд на волкудлака. Лесной хозяин уже освободил ему ноги и путы оставались только на руках. Волкудлак уже поднялся на ноги с опущенной головой.

Ярослав вдруг вспомнил про пса и попытался найти его, но рядом того не было.

— Не переживай, псина твоя там осталась, — Успокоил Нестер. — Нечего ей в моих покоях делать. И раны я её залечил, так что не переживай.

— Кстати, — спросил вдруг Ярослав, — а ты не видел нашего друга Зозулю? А то тот так быстро убежал, что я и не заметил, куда он делся. Как бы он не заблудился, да не потерялся.

— Не потеряется. Прямо сейчас к вам и выйдет, как только вы меня покинете. А теперь ступайте. Мне это всё обдумать нужно. Да понять, как дальше действовать.

Итак, троица покинула поляну лесного хозяина. К Ярославу тут же бросился пёс, который принялся помахивать хвостом и обнюхивать его с ног до головы. От оборотня в человеческом обличье он держался подальше, а тот даже не дёрнулся при виде собаки.

Спустя минуту из-за деревьев выбежал Зозуля. Он бежал, то и дело оглядываясь по сторонам, и не сразу увидел товарищей. А потом вдруг увидел Ярослава и, не успев остановиться, врезался со всего размаха в осину.

Ярослав готов был поклясться, что где-то раздался весёлый смешок.

Зозуля так и встал, как вкопанный, а ему на голову посыпались шишки. Он ойкнул пару раз и сел на задницу.

Очень в стиле лесного хозяина. По крайней мере, его юмор Ярослав узнает всегда.

— Ребят, вы как здесь? — спросил Зозуля. — Как вы здесь очутились? Вы от волкудлака быстрее меня что ли, удрапали?

— Не удрапали, — заявил Неждан. — Вот твой волкудлак.

Зозуля перевёл взгляд на диковатого мужика, а затем охнул и тут же завалился на спину без чувств.

— Это что же теперь, ещё и этого тащить? — пробормотал Ярослав.

Перед тем, как выйти из леса, мужики слегка помедлили. Волкудлак ведь успел человека загрызть перед тем как Ярослав его спеленал. А что делать с телом-то? Вроде, оставлять нельзя — это же птицам и зверям на радость, растащат по кусочкам, собирай потом по лесу. Видимо, придется рубить ветки, делать волокушу.

Ярослав переглянулся с Нежданом — деваться некуда. Они уже взялись за топоры, чтобы срубить пару небольших деревьев, но тут Соколов услышал голос Нестера: «Идите с миром, а за телом я присмотрю. Пришлете кого-нить».

Похоже, Неждан с волкудлаком ничего не услышали, но Ярослав мог спокойно махнуть рукой — мол, пойдемте. Товарищи спорить не стали — мол, старшой знает, что делает. Но тут Неждан снова остановился:

— Ярик, а куда мы мужика-то голого поведем?

И впрямь. Жужель, став человеком, разумеется, был без одежды. Как такого в село вести?

Вздохнув, сняли с мертвого мужика штаны, а Ярослав отдал оборотню свой армяк. Мертвецу одежда уже не нужна, а без армяка он пока как-нибудь обойдется.

Путь домой всегда быстрее, чем из дома, хотя село Клестово еще домом-то назвать нельзя. Но до села добрались еще до захода солнца, хоть и умаялись, и были все в мыле.

Только вошли в село, как навстречу выкатилась толпа разного пола и возраста, но впереди всех стоял помощник воеводы Крень.

— Ну здорово мужики, — поприветствовал воин новобранцев, не обращая внимания, что их количество увеличилось. — Ну, наделали вы шороху. Вас Клёст приказал разыскать, вот всем селом ищем.

Ярослав лишь устало хмыкнул — за этот день он умаялся так, что еле волочил ноги. Уже и к воеводе не хотелось, да и в дружинники проситься сил не было. Сейчас бы упасть, да и вздремнуть минут шестьсот. Ан нет, приходится о чем-то говорить.

— Крень, ты бы послал людей по нашим следам, — попросил Соколов помощника воеводы. — Там человек мёртвый в лесу остался. От опушки-то идти всего ничего. Пока не стемнело, его бы забрать.

— Человек мёртвый? — переспросил Крень. — А что за человек?

— Этого мы не знаем, — ответил за всех Зозуля. — Наверное, пришлый. В наших деревнях мы такого не видали.

— А почему мёртвый? Его что, волкудлак загрыз?

— Ну да, — удивился Ярослав, уверенный, что сыр-бор разгорелся именно из-за оборотня.

— Ну как, смогли найти его логово? — спросил помощник воеводы.

— А зачем его логово искать? — Соколов обернулся и указал на одного из спутников: — Так вот же он.

— Кто — он? — по-прежнему ничего не понимал Крень.

— Волкудлак ваш — ответил Соколов, еще раз указывая на Жужеля.

Крень только сейчас обратил внимание на их спутника. Оглядев с ног до головы связанного оборотня, опознал-таки и тут же схватился за меч:

— Точно, это же не человек! Вы чего его сюда притащили? Еще и живого!

— Ну, если сразу не убили, так не убивать же теперь? — вздохнул Ярослав, понимая, что ему придётся очень многое объяснять. Как мог, попытался: — Он больше не опасен. Так ведь, Жужель?

Волкудлак, остающийся в человеческом обличье, отрешённо кивнул, а потом произнес, с усилием выдавливая слова:

— Виновен я в душегубстве, раскаиваюсь, готов принять любое наказание.

На лице Креня было написано всё, что он об этом думает, и об Ярославе, и об оборотне. Да и еще много чего…

— Живого оборотня привел, — только и повторил помощник воеводы, потом вздохнул: — Так что с ним делать-то?

Ярослав заметил, что народ забеспокоился, по толпе прошёл ропот, кто-то уже начал вооружаться камнями и кольями. Народ распалялся, но человек из двадцать первого века решил взять ответственность на себя. Сделав шаг вперед, Соколов закрыл собой оборотня.

— Не спешите этого оборотня судить, — веско произнес он. — Не его это вина. Прокляли Жужеля, и не по своей воле он убивал. Теперь проклятье снято.

Слова парня о проклятье немного остудили горячие головы, хотя возможно из остудил страх перед тем кто умудрился скрутить обезумевшего вервольфа. Палки опустились, но народ ждал еще каких-то слов. И Соколов продолжил:

— Да, это не изменит его деяний, но его нужно его судить по совести, в присутствии всех, кто от него пострадал. Или тех, кому погибшие родичами приходятся.

Вот, вроде, теперь подействовало. Или не совсем? Ярослав смотрел во все глаза на Креня — мол, выручай. А тот, поборов удивление, вспомнил, что он тут самый главный и начал распоряжаться и раздавать указания.

Народу приказал разойтись, оборотня велел увести и запереть под надежный запор.

А еще распорядился, чтобы пока совсем не стемнело, запрягли телегу и отправились за мертвецом. Те, на кого выпал жребий, поотнекивались — мол, до утра бы подождать, но помощник воеводы был неумолим: