Ехэнара давно уже не та молодая несмышлёная девушка и своим будущим она постаралась заблаговременно озаботиться, как и о путями возможного побега из дворца.

Пусть мужчины считают себя умней всех на свете, но женщины не всегда руководствуются их логикой. Они, как кошки, способны предугадывать опасность интуитивно.

— Думаю, этим мы князя не удивим. Но ему можно предложить татуировку.

— Секрет Императорской Семьи Китая?! — громким шёпотом произнесла Ехэнара.

— Если что — его эликсир сам по себе секрет того же уровня, — даже не постарался дядюшка сопроводить свои слова улыбкой, — Не знаю, как тебе, а мне он точно бы не помешал.

Сейчас Императрице хотелось зарычать от негодования, но нет. Она сдержалась.

Случилось так, что они оба сейчас в одной лодке и друг от друга зависимы.

Императрица прекрасно знала, что без своего родственника они и месяца на троне не продержится. Собственно, старый прохиндей тоже отлично понимал, что если произойдёт смена правителя, то он будет одним из первых, из кого сначала вытрясут все богатства, а потом казнят.

И в этом нет ничего удивительного. Китай — страна старых добрых традиций. Так что вытрясти всё золото из не слишком знатного временщика — дело вполне достойное, можно сказать — национальный обычай.

Хватит с него тех лет, когда самые знатные столичные Кланы годами терпели поборы от выскочки — провинциала.

Сколько уже таких временщиков пережили знатные столичные аристократы. Переживут смерть и ещё одного третьего советника, поделив между собой его имущество.

Так было, так есть и так будет.

Декабрь 214 года от Начала. Столица России.

Как говорят «знатоки», из тех, что проводят больше половины жизни за границей, в последние годы новогодние торжества в столице превосходят всё, что они видели за рубежом.

Уже с самого начала декабря Москва просто утопает в балах, званых вечерах и театральных премьерах. Что ни вечер, так небо в разных частях города расцветает всполохами фейерверков, а после полуночи к ним присоединяются «визитки» хозяев бала и их гостей.

На этом фоне оказались очень востребованы выпускники нашей Академии архимагов.

Их «визитки», зачастую очень замысловатые и искусные, оказались крайне востребованы, так как позволяли устроителям торжества крайне наглядно продемонстрировать статус проводимого ими бала.

Надо ли говорить, что на мой столичный адрес ежедневно приходило больше десятка приглашений, о чём мне постоянно твердили жёны, когда я с ними созванивался.

Сам я не торопился в столицу. У меня и без неё куча дел.

Некоторые разновидности искусственных алмазов сами себя не произведут. Приходится мне упираться с Чашами, чтобы они появились на свет. Причём, это именно те кристаллы, из которых получается создавать самые лучшие накопители Силы. Я их назвал — «накопители экстра — класса», отказавшись от первоначального названия — «экстремальные».

Компактность и малый вес — это важно, но куда важнее то, что с них в минуту можно снять раза в два больше Силы, чем с остальных, причём без деградации и разрушения кристалла.

Выяснилось это не вдруг, а путём накопления соответствующей статистики, но мне от этого не легче.

Банда техномагов, почти что неуправляемая Усольцевым, мне на пальцах объяснила, что без кристаллов моего изготовления я все свои затеи с развитием маголётов и шагоходов могу надолго забыть. Либо смириться с их эрзац — версиями.

Нет, я конечно же понимаю, что путь конструкторов и инженеров — это всегда дорога компромиссов.

Дай им волю, они тут же алюминий заменят на титан, а бронзовые энерговоды — на иридий, золото или платину. И всё это в итоге даст замечательный результат, но какой ценой!

Я же пытаюсь действовать от обратного. Стараюсь доказать, что техномагия — вполне доступная и гораздо более надёжная технология, чем электричество.

Понятно, что пока далеко не везде.

Ради совершенствования использования электроэнергии человечество потратило больше сотни лет, привлекая к этому лучшие умы. Процессом занимались миллионы людей в десятках, а то и сотнях стран.

Мне ли, с моим скудным запасом финансов и небольшой группой исследователей — техномагов, конкурировать с государственными программами предков и их тысячами научно-исследовательских институтов.

Можно сказать, что для основной массы населения моего времени техномагия настолько же нова и непонятна, как и электроэнергия для большинства крестьян перед Великой Октябрьской социалистической революцией у предков.

Как это ни печально, но больше половины населения России до сих пор проживает в сёлах и деревнях, а то и вовсе в несусветной глуши.

За примером далеко ходить не надо — на моих землях к условным горожанам и постоянным рабочим можно отнести десять — двенадцать процентов населения, и это в основном мужики, от двадцати пяти лет и до пятидесяти.

Еще процентов десять — пятнадцать можно отнести к категории ни то, ни сё.

Рыбаки, охотники, бондари, шорники и прочие мелкие кустари, строители, и прочий люд. Все они числятся в крестьянах, но на земле не работают. Да и из непосредственно крестьян многие на зиму уходят в город, на подработку.

Образования — кот наплакал. Хорошо, если каждый второй хоть как-то считать и писать умеет.

Кстати, часть крестьянской молодёжи, у кого есть хотя бы начальная школа за плечами, я в эту зиму найду, чем занять. В том селе, что недалеко от Бережкова, месяц назад училище для трактористов и механиков удалось открыть. Три месяца обучения для трактористов, и полгода для механиков. С выплатой стипендии в десять рублей в месяц и проживанием. А потом контракт на два года, но с весьма неплохой зарплатой.

Казалось бы, и при чём тут техномагия?

Так в каждом новом колёсном тракторе парочка простеньких артефактов есть. Крайне дешёвых. Всего-то работающих на свет фар и вентиляцию. Вроде бы мелочь. Но для вчерашних крестьян — это откровение. Научим парней безбоязненно использовать техномагические прибамбасы, а там, глядишь, и до простого народа дойдёт, что техномагическим светильником пользоваться проще и безопасней, чем керосиновой лампой. И по деньгам примерно то на то и выходит, даром, что техномагический светильник намного ярче.

Я уже не раз слышал и от Степана, и от Дарьи с Алёной, что светское общество с насмешкой относится к моим потугам сделать магию народным достоянием.

Зря они так. Мнение бесполезных мотыльков, порхающих с бала на бал, меня мало волнует.

Пусть они пока так и считают, что Дар, переданный по наследству — это отличительный признак аристократии. Ещё не пришло то время, чтобы я мог себе позволить разуверить их в обратном.

Скажу больше — это далеко не безопасно. Аристократия на дыбы встанет, когда узнает, что их Одарённость, вовсе не признак исключительности и его можно легко обойти.

Да, я сумел это сделать. В качестве бесспорного доказательства у меня два десятка девочек, вывезенных из камышинского «весёлого дома».

Но результаты своего неожиданного эксперимента я до поры до времени держу в секрете.

Понятно, что кое-кто уже знает отдельные детали, но вряд ли все полностью. Тем более, в какой-то степени мы замаскировали результат, объявив весной по всем моим землям об обязательном извещении алькальдов в случае появления крестьянских детей с Даром.

У умершего камышинского откупщика уже ничего не спросишь, а кроме него никто не сможет достоверно сказать, по какому принципу он набирал детей в свой «весёлый дом». Так что распространяемые слухи о наборе Одарённых детишек пока прикроют моих девочек от излишнего любопытства.