Можно сказать, что это квинтэссенция не только наших изобретений, но и реализация тех идей, которые удалось почерпнуть в результате изучения короны Гогенцоллернов.

Короче — с миру по нитке и вот на тебе — эксклюзивный шагоход!

Отчего я при этом так суетливо потираю вспотевшие ладони — так всё же понятно!

Я пытаюсь заранее представить себе рожи тех генералов, которые потратили годы, списывая магов из армии. Определённое брожение умов у генералитета и так уже началось, но нужна жирная и яркая точка в этом вопросе.

Я отдаю себе отчёт, что ни моего влияния, ни, даже влияния Императора, для решения этого вопроса недостаточно. Ради магов государь не станет ссориться со своим генералитетом. Такое возможно только в одном случае — когда будет представлен железобетонный и убойный аргумент, а лучше — сразу несколько. И я их готовлю. Шаг за шагом, по нарастающей, я, как альпинист, вбиваю в неприступные скалы те самые скальные крючья, который позволят добраться до вершины.

Интермедия.

Столовая в тренировочном центре подготовки архимагов. В зале одни девушки.

— Девочки, а к кому вчера наши парни заезжали? Кто знает?

— К Людке и Оксане. Вон они, тихони, в углу уединились и шепчутся меж собой.

— Неужели ничего не рассказывали?

— Отчего же… Говорили, что те бахвалились немеряно, мешочками с золотом звенели, а нас называли набитыми дурами.

— Они что, совсем страх потеряли?

— С каким золотом, откуда? — посыпались вопросы на рассказчицу.

— Говорили, наш князь вместе со степняками с персами удачно повоевал.

— Фу-у, степняки. Это же грязные бандиты. Сколько русских они в рабство угнали!

— Парни говорили, что недавно всех русских до одного вернули, кого те у себя в степи нашли.

— И всё равно — фу-у! А уж от князя я никак не ожидала. Помогать за деньги этим гадам, да я бы ни за что!

— Золото им, как часть трофеев отдали. А за рейд князь сам ребятам платил.

— Вы как хотите, а парни нас обскакали. Сами же видели, что добровольцы по шесть человек в звезде работали.

— В секстете?

— Секс чего?

— Да ну тебя. Это работа вшестером так называется.

— А то я не знаю. Между прочим, я на виолончели очень неплохо играю, так что — сама понимаешь, знаю, что такое секстет. Это я тебя проверяла.

— А я знаю, что виолончель — это такая большая скрипка, которую вставляют между ног и пилят до изнеможения. Или этой скрипки, или скрипачки…

— Кажется, я сейчас кому-то врежу…

— А ну, тихо! Успокойтесь! — скомандовала Маслова.

— А ты не ори. Ты уже не староста. Надо будет, и тебе врежу!

— Девочки, да, вы двое, идите-ка сюда и поведайте нам, о чём парни рассказывали. А то тут уже страсти кипят и администрации некоторые личности побоями начинают угрожать, — хохотнула Маслова, не обратив на угрозу своей соседки по столу ни малейшего внимания.

— Мне Гриша говорил, что они больше летели и ждали, чем работали. Часа за два управились, а потом их всех собрали и обратно в лагерь отправили, — потупив глаза, промямлила Людмила.

— Какие два часа? — чуть не взвилась Оксана, — Мой сказал, что меньше, чем за час справились!

— Ого! Уже прямо-таки «мой»? — не смогла сдержаться несостоявшаяся виолончелистка.

— Представь себе. А ещё он мне предложение руки и сердца сделал.

— А ты?

— Ты что ответила? — слитным хором поинтересовались остальные.

— Сказала, что подумаю, — Оксана победно вскинула голову, но к своему удивлению заметила, что её поведение мало кто поддерживает и одобряет.

Столь важная тема всколыхнула девичьи ум, заставив их разом забыть и о золоте, и о степняках.

Дальнейший разговор передать сложно. Он пошёл на чисто женском языке, изобилующим большим числом восклицаний и междометий, и для стороннего слушателя мужского пола наверняка показался бы лишённым всякого смысла. Впрочем, это девушкам ни разу не мешало.

Ни много ни мало, но идею пассажирского маголёта пришлось форсировать по прямому настоянию Императора.

Довольно понятно, что такие вещи не обсуждаются, а принимаются к действию.

Артемьев на пару с Мендельсоном сходу предложили взять за основу отличный советский самолёт ЯК-40Д.

Неприхотливый к лётной полосе небольшой самолётик, способный взлетать в любую жару даже с высокогорных аэродромов, а заодно и очень надёжный.

Его схема почти ничем не отличается от тех, что мы уже опробовали на предыдущих моделях маголётов — два реактивных двигателя и маготехнический третий. Их мощности более чем достаточно, чтобы маголёт мог взлететь на любых двух двигателях, а горизонтальный полёт и посадку смог бы провести даже на одном. На любом, включая магик.

Да, мы страхуемся.

Желание государя насквозь понятно. Очень ему важно бывает за час прибыть в тот же Петербург или Минск из столицы, а за два часа так и до Севастополя — главной базы Черноморского флота, долететь. Оттого и избыточная мощность двигателей. Нам же скорость надо поднять процентов на пятнадцать — двадцать больше, чем она была у советского самолёта, который мы взяли за образец. ЯК-40Д (дальний) — это уже ближний магистральник, а у нас в плюсе ещё то, что топливо из его выросших баков теперь будут съедать не три, а два двигателя. Грубо говоря — треть топлива в плюсе, а значит и время полёта на столько же увеличится.

Мозговой штурм техномагов и авиаконструкторов, проводимый под нашим с Артемьевым наблюдением, на второй день дал свои плоды.

Пусть и за дорого, но поставленная перед ними задача оказалась решаема.

Предполагаемая связка из трёх двигателей, после их незначительного форсажа, вполне способна справиться с возлагаемыми на неё надеждами. Это из хорошего.

Из не очень хорошего — денег придётся потратить много. В основном — на техномагическую оснастку.

Вместо вишенки на торте — две компоновки салона, как я понимаю, глядя на фотографии, тиснутые у предков.

ВИП-салон — это две секции на шесть и пять пассажиров, а обычный эконом — вариант предполагает двадцать семь посадочных мест.

Если принять за истину, что на первом этапе мы с госзаказом рассчитались, отправив на утверждение своё предложение по маголёту, то лично у меня по этому вопросу грандиозные сомнения.

Говорят, лучшее — враг хорошего. Но при этом почему-то не вспоминают, что оно — это хорошее, вполне себе может упираться.

Я к чему веду — рано хоронить дирижабли.

Как бы ни был красив самолёт, а теперь и маголёт, но у них есть конкуренты — хорошо всем знакомые и проверенные дирижабли.

Это у предков особой альтернативы не было — либо самолёт, либо железная дорога, но и то, когда появились нормальные дороги, то у них по ним поехали дальнобойные пассажирские автобусы, зачастую куда как более быстрые, чем поезда.

Вот эту-то нишу перевозок дирижабли легко заполнят.

И я сейчас говорю вовсе не про тех «китов», что бороздят нашу Империю вдоль и поперёк, перевозя за раз сотни пассажиров. Они есть и пусть будут. На такие расстояния я пока не замахиваюсь. Зато дирижабль на шестьдесят пассажиров, способный пролететь ту же тысячу километров часов за семь — восемь, а от Москвы до Питера часа за четыре — это уже весомая альтернатива, хотя бы по тому, что полёты на дирижабле нынче вполне безопасны.

Ещё ни один пассажирский дирижабль не рухнул на землю камнем, когда случались аварии. Да, их могло побить штормовым ветром, если дирижабль пошёл на вынужденную посадку и вцепился аварийными якорями в неподготовленную площадку, оказавшуюся болотом. Он мог жёстко приземлиться, попав в аномальную зону обледенения, но разбиться вдребезги…Нет. Не припомню такого.

Была пара случаев в горах, но они никакого отношения к пассажирским перевозкам не имеют. Там с ветрами в ущельях пилоты почтовиков не справились. А у «китов» настолько высокая репутация, что уровень безопасности полётов на них впору с железной дорогой сравнивать.