Одним резким движением я рассёк её пополам, и тут же до меня добрались остальные. Меня захлестнуло волной, повалило на пол и чертовы клыкастые пасти стали грызть каждый сантиметр моего тела, пытаясь добраться до сладкой плоти.

Я перекатился по полу, пытаясь задавить часть, но их было слишком много и через несколько секунды мы представляли из себя копошащийся на полу шар из мелькающих лап, когтей, хвостов и оскаленных клыков.

На мгновение замер, сосредотачиваясь и беря контроль над внутренней энергией и вспыхнул ей, отращивая длинные шипы из всей поверхности тела. Руки, плечи, живот, спина — каждый участок моего тела выстрелил тонкие и острые иглы, на время превратив меня в дикобраза и стая окружающей меня мелочи перестала существовать. Они взорвались, превращаясь в облако дымного пепла и начали впитываться в мою кожу, частично пополняя расходуемый запас артефакта.

Новые тени продолжали вырывались из капсул, бросаясь в бой. Я двигался по залу, рубя всё, что приближалось ко мне. Кровь, пепел и обломки сопровождали мой путь, и мои движения становились всё быстрее, а удары — всё точнее.

— Чёртов лаовай! Сдохни! За Императора!

Сзади раздался крик, я обернулся и увидел доктора, которого вроде бы убил, проткнув клинком. Но к моему удивлению, он ещё был жив. Был весь залит кровью, левая рука висела плетью и он не мог даже нормально стоять, облокотившись о дверной проход. Правой рукой потянулся к планшету. Я начал разворачивать иллюзорный барьер, чтобы успеть телепортироваться к нему поближе и не дать сделать то, что он хотел, но опоздал на долю секунды. Навстречу серой стене, разворачивающейся от создания барьера, рвануло синее, выжигающее саму реальность пламя.

Посередине помещения они столкнулись.

Глава 17:

Ярко синее пламя окутало моё тело плотным покровом, и я едва успел закрыть глаза. Смерть жадно потирала руки в надежде наконец поймать мою душу и утащить на ту сторону. Сколько раз я ходил по грани балансируя между жизнью и загробным миром и каждый раз костлявая поджидала за углом, растянув тонкие губы в самодовольной улыбке. Я уж было думал, что сегодня настал этот день, когда больше не смогу сопротивляться и смерть получит свой долгожданный приз.

Каково же было моё удивление, когда обжигающее плоть синее пламя, вместо того чтобы превратить в гору пепла, сожгла лишь мою одежду. Я медленно открыл глаза, ощущая лёгкий ветерок на коже затылка и выдохнул. От комплекса не осталось ничего. Я стоял на полу огромной подземной каверны в несколько километров диаметром и размышлял о том, как мне всё же удалось выжить?

Вокруг тела бушевал вихрь, состоящий из эссенции теней, словно спрашивая разрешения быть поглощёнными. Я медленно выдохнул, вытирая выступивший пот с лица и заметил, как ониксовая батарея артефакта полностью истощилась. Так вот в чём было дело! Понадобился весь заряд моего артефакта, чтобы сберечь от смерти. Сила взрыва, заключенная в эссенции теней, смешанной с кровью таинственного китайского рода произвела просто невероятное опустошение вокруг, испарив десятки кубических километров горной породы.

Вдруг меня пронзило молнией, и я закрутил головой по сторонам в поисках выживших. Никого. Мой отряд, защитники императора, все сгинули во взрыве, устроенном сумасшедшим учёным, но где же был сам Николай? Неужели и он погиб нелепой смертью? Нет, такого попросту не могло быть, учитывая его постоянно растущую мощь. Он уже шагнул за грань силы абсолюта и таким его не убить.

Ощущение удара молнии постепенно усиливалось и сначала задрожали кончики пальцев. Затем, всего через пару секунд мною овладел нестерпимый жар, будто кто-то дёрнул ручку плиты на максимум и кровь вскипела в жилах. Я стиснул зубы от боли и не в силах держаться на ногах упал на колени и обхватил голову руками.

Разум мгновение бился в истерике, не понимая, что происходит с моим телом, а затем лампочки нейронов перегорели и я потерял контроль над собственным телом. Мышцы рвались, словно старые струны и перестраивались, снова становясь крепче, уже в который раз. Кости обрастали новым слоем, приобретая металлическую структуру, а кожа меняла свою структуру, приобретая невероятную прочность, недоступную обычным людям.

Всего за несколько секунд я испытал такую боль, которую невозможно было описать словами. Рот раскрылся в беззвучном крике, пальцы впились в сплавленный от жара камень, пробивая его, будто это был мягкий сыр. Секунды перерастали в минуты, а затем в часы неописуемой агонии. На самом деле прошло всего пара мгновений, но мне они показались вечностью.

Когда приступ отпустил, а трансформация моего тела наконец закончилась, во мне зародилось такое чувство, что могу одним движением руки расколоть гору надвое. Привычное похмелье после получения очередного ранга, всё же не помешало встать на ноги и выхаркнуть добрую порцию крови. У меня сложилось такое впечатление, что вместе с металлическим привкусом, я выплюнул лишние и бесполезные запчасти своего организма, становясь чем-то больше.

Сила курсировала через мои вены и обещала наградить не только новыми возможностями, но и поставить на уровень выше других людей. Виртуоз. Я наконец мог сравниваться по могуществу с патриархами великих династий, как и положено. Резко закружилась голова, но не от боли или недомогания, а от количества кислорода, ударившего в мозг.

Мне захотелось бежать. Бежать до тех пор, пока не пересеку горизонт, а затем не останавливаться. Я едва сумел подавить возникшее в груди чувство и решил, что лучше сохранить порыв для битвы с Николаем. По крайней мере не сейчас. Сейчас лучше всего сохранить здравый рассудок.

С неба рухнул камень, затем ещё один, а затем посыпался самый настоящий дождь из породы. Земля не терпит пустот, тем более таких огромных и всё, что было снаружи, просто обрушилось вниз, пытаясь похоронить меня под слоем скалы. Пришлось окутаться в энергетический покров, заодно скрывая наготу и взлетать вверх.

Я поднял голову к небесам и подумал о том, что снаружи просто не могли не заметить происходящее и вскоре сюда набежит целая орда зевак, журналистов, военных и прочих. Будет довольно интересно, если она обнаружат меня на месте. По-хорошему, надо бежать, связываться с союзниками, а затем выяснять что произошло.

Я сделал шаг вперёд, как невидимая сила схватила меня за предплечье и нежно потянула на себя. Мне уже удавалось ощущать подобное влечение, которое зачастую исходило от прорванного в реальности барьера. Я повернулся, в надежде отыскать источник и вскоре наткнулся на едва заметное свечение.

На первый взгляд оно было похоже на преломление света или небольшую паутину, сотканную из воздуха. Медленно приблизившись, ощутил знакомое до боли чувство. С другой стороны, до меня пыталось дотянуться загадочное существо и требовало, нет, лучше сказать предлагало зайти внутрь.

Вполне возможно, что императору удалось скрыться через образовавшуюся дыру, однако насколько мне было известно, я являлся единственным человеком, способным растягивать ткань реальности. Однако Николай удивлял меня не первый раз, поэтому вместо того, чтобы гадать, я потянулся к искривлению, как вдруг вдалеке услышал звук приближающихся лопастей.

Оперативно среагировали. Выбора не оставалось, и я со всей силы вонзив кончики пальцев в пустоту, мысленно нащупал грани и растянул иллюзорный барьер. Окружение привычно растянулось в серости и хмари, а затем потухло и стянулось в одну точку.

Меня выбросило словно ненужный, пожёванный башмак и если бы не рефлексы, то впечатался бы спиной в стену небольшого магазинчика. К счастью мне удалось вовремя перекрутиться и уверенно приземлившись на обе ступни, сделал шаг в сторону и погасил скорость. Где это я? Посмотрел по сторонам и вдруг понял, что окружение этого небольшого магазинчика, где в своё время торговали дешевыми японскими комиксами, навеивает странные воспоминания.

Я вновь оказался втянут в Серый мир, точнее сказать в отдельную его часть, имитирующую отдельный уголок Петербурга десятилетней давности. Неужели Николай где-то здесь? От одной мысли, что ублюдок вновь посягнёт на пускай и иллюзорное, но всё же наследие мое семьи, в жилах закипела кровь и не щадя собственного тела, выбил дверь и выбежал на улицу.