Пока человек говорил, а слуги занимались его телом, готовя ко сну, император Николай размышлял совершенно на другую тему. Это заметила и его жена, императрица Екатерина, обратив свой взгляд на задумчивое лицо властителя целой империи. Она повелительным жестом указала слугам выйти и выждав короткую паузу, поинтересовалась.

— Опять он? Почему он никак не выходит из твоей головы? Я тебе уже говорила, что Барсовы больше не представляют угрозы твоему правлению, а если ты настолько переживаешь, то есть и другие способы справиться с бессонницей.

Мужчина сделал глоток вина, облачился в шелковую ночную рубаху и ответил. — Ты ошибочно полагаешь, что я переживаю. Барсов меня не волнует и никогда не станет. Его семья поплатилась за предательство и получила заслуженную смерть.

— Тогда в чём дело, ваше превосходительство? — Мягко спросила женщина, предлагая ему присоединиться к ней в постели.

Он допил напиток до дна и поставив бокал на серебряный поднос, ответил. — У меня сегодня был серьёзный разговор с императором Ханом. Речь шла о треклятом Линксе и потенциальной национализации продукта. Пока в мире происходят ужасающие события, Барсов зарабатывает на сеянии паники и хаоса среди черни. Они свободно обмениваются информацией, пересылая друг другу фотографии и видео вместо того, чтобы заниматься тем, чем должны. От Линкса нужно скорее избавиться, но Хан отказываются поступать настолько радикально. Когда Барсов успел обзавестись столь сильным влиянием на императорскую семью?

Женщина улыбнулась, постучала по шелковому белью и когда Николай всё же присоединился к ней, она обняла его, массируя плечи и ядовито прошептала. — Хан тут не причём и не стоит его винить. С Барсовым спелась его супруга. Всем известно, что она встречалась и выродком несколько раз, после чего тот выходит задумчивый и веселый.

— Секс? — Резко заинтересовался мужчина. — Он её новый фаворит?

— Не думаю. Она слишком осторожная, чтобы связываться с опальным в таком смысле. Думаю, она пользуется им, только мне еще пока неизвестно как именно. Подумай сам, с чего бы ей покрывать какого-то мелкого дворянишку? Всё что у него есть — это его мессенджер, без него, Барсов останется с голым задом и потеряет и деньги, и влияние. К тому же не забывай, его всегда можно просто убить и все твои проблемы будут решены. Однажды мы так уже поступили и вспомни, что стало со всеми богатствами и влиянием когда-то великого рода Барсовых? Да никто о них уже и не помнит. Только скажи одно слово и с этим будет покончено. Если до этого он умудрялся каким-то образом скрываться в Сун, то теперь гадюка вылезла из своей норы и ведёт вполне открытую жизнь.

Мужчина задумчиво почесал подбородок, развернулся и спросил. — Тебе что-то известно, о чём мне надо знать?

Она покачала головой. — Тебе нужно сфокусироваться на председательстве в совете, а подобные мелочи оставить лучше мне. Они все практически едят с твоей руки и еще немного, и ты сможешь направлять их в нужное русло. Барсов — это всего лишь мелкое недоразумение, которое легко устранить. Главное, что будет впереди. Ты столько для этого работал, чтобы теперь позволить всему пойти прахом.

Император замолчал, а через некоторое время повисшей тишины заявил. — Нет. Прошлый раз я уже недооценил грязную кровь Барсовых и мои планы пришлось отложить на десять лет. Механизмы уже запущенны и вскоре я смогу достичь возвышения, но на данный момент, лучше раздавить таракана еще в зародыше. Спи. — Приказал он и бросил задумчивый взгляд на ночное небо из своего особняка. — У меня появилась парочка идей.

Глава 17:

— Лёша, ты уверен, что это была хорошая идея? — Укутавшись, словно полярник, прокричала БинБин сквозь снежную пургу.

— Что, уже пожалела? — Произнес я, наблюдая как невысокая девушка, сражая с природной стихией, всё же не сдавалась, продолжая подъем.

Погода в горах Тибета была известна своей суровостью, но такая буря была явно искусственно созданным явлением. Императрица, когда узнала о моём желании встретиться с запретной кастой кузнецов, сначала отнеслась с толикой опасения и недоверия. Всем желающим, совершить своего рода паломничество, сначала требовалось заработать расположение императорского дворца. Она резко изменилась, когда я предоставил ей дополнительную информацию о Перецветье, попутно солгав, что отыскал её в ходе своего недавнего путешествия. Женщина поверила не сразу и пришлось убеждать её, что мне потребовалось больше времени на расшифровку.

Правда в один момент почувствовал, что начинаю терять её доверие, но после длинной тирады с множеством сложных технических терминов из программирования, она всё же сдалась. Её муж, владыка китайской империи, в это время проводил встречу со своим российским коллегой и им требовалась дополнительная информация касательно происходящих в мире терактов.

Императрица согласилась, но предупредила заранее, что возможно путешествие выйдет не совсем таким, как я его представлял и лишь вступив на первую тропу, я понял, что она имела в виду. Если бы не она, то точно подорвался бы на одной из множества невидимых ловушек. Они были расположены именно таким образом, чтобы ступающий на них не погиб на месте, но затем дважды бы подумал о необходимости восхождения.

Весь путь, я буквально шкурой ощущал, слежку за нами, однако не увидел ни одной живой души. БинБин пару раз обмолвилась, что её накрывает очень странное ощущение, будто горы обрели собственное сознание и чувствуют каждый шаг. Сначала решил, что возможно непривычная местность так влияла на девушку, но вскоре поменял своё мнение.

Вокруг действительно царила необъяснимая атмосфера загадочности и неизбежной опасности. Мне были известны умения некоторых одаренных, способные влиять на человеческое восприятия и даже вызывать галлюцинации. К счастью, мне так и не удалось ощутить их на своей шкуре, по крайней мере до сих пор.

— Нет. — Уверенно заявила БинБин, ступая на мокрый снег. — Не пожалела, просто кажется, что мы ни на шаг не приблизились к цели.

Я поднял голову, контролируя, куда мы идём и вынужденно согласился с девушкой. С первого взгляда действительно могло так показаться. Тропа уходила в белую тьму и лишь сделав несколько шагов вперёд, смог разглядеть крутой поворот вправо.

— Пошли, мы почти на месте. — Прокричал я, прикрываясь от летящего в лицо снега, и продираясь сквозь бурю, продолжил восхождение.

За поворотом меня встретили первые следы цивилизации. Высокая и расписная деревянная арка, украшенная множеством изображений, рассказывающих сюжет из древних легенд, неизвестно как сопротивлялась все эти годы бушующей стихии. Настоящее произведение искусства, выполненное руками умелых мастеров. Однако мне еще предстояло оценить полный масштаб буддийской культуры.

Под ногами показались каменные края первых ступенек и махнув за спину БинБин, переступил через порог нагорного монастыря. Меня поприветствовали две статуи, изображающие хтонических азиатских львов высотой в три человеческих роста. Я словно переступил через грань миров и оказался в совершенно другом месте. В метре за спиной бушевала чудовищная буря, а вокруг царило спокойствие и умиротворение.

Крупные хлопья снега опускались с кристально чистого неба и тут же таяли, едва коснувшись вымощенной камнем широкой дороги. БинБин переступила через арку и сняв капюшон, глубоко вдохнула прохладный воздух. На такой высоте, нас должна была охватить лёгкая асфиксия, но вместо этого я ощутил непревзойдённую свежесть. Опять чёртовая магия.

Перед взором раскинулся многоэтажный храмовый комплекс, который смело мог поспорить даже с императорским дворцом. Даже на таком расстоянии, я ощущал, как изнутри исходил нечеловеческий жар, словно из глубин пасти огнедышащего дракона. БинБин медленно выдохнула и я прочитал в её глазах всё то, о чём думал я сам.

— Добрый день. — Послышался голос неизвестного человека, и я вовремя успел сдержать инстинкт самозащиты. — Мы вас ждали.