— Убить? — Возмущенно выкрикнул в ответ. — Да мы только научились нормально вести диалог, а ты просишь оборвать свою жизнь? У меня к тебе еще столько вопросов. Где ты наткнулся на Перецветье? Почему отправил меня в Китайскую империю? Почему не ударил первым?

Тень терпеливо выслушивала мою тираду, а затем сделав небольшую паузу ответила. — Это не жизнь, а существование в виде уродливой оболочки, не имея никакой цели и смысла. Поверь мне, каждый одарённый оказавшись в виде тени, мечтает о том, чтобы их муки закончились. Тебе не справиться с императором, не в нынешнем состоянии. Он слишком силён, поэтому ты должен собраться и впитать мою силу. Стань абсолютом.

Вдруг за спиной послышалось противное шипение и обернувшись заметил, как к особняку начали стягиваться голодные монстры со всей округи. Отвратительно жирные и изнеможённо худые, они принимали различные формы, словно рождаясь из больного сознания пожилого художника. Не знаю, что ими двигало, слепая ярость, неутолимый голод или просто существа не видели другого смысла своего существования?

Если отец был прав, а у меня не было причин сомневаться в его словах, то каждая из этих тварей ранее была одарённым. Возможно среди них есть и те, кто пали от моего клинка. Однако меня больше всего мучал другой вопрос. Неужели это и моя участь? Участь моих друзей, моей жены и не рождённого ребенка? Я прекрасно понимал, что у меня не выйдет жить вечно, как это показал опыт, но превратиться в такое существо и бесцельно слоняться по серому миру? Не одна сила не стоит такой цены.

Тень отца глухо зарычала и сорвавшись с места метнулась внутрь особняка, оставляя меня принимать окончательное решение. Твари подбирались всё ближе, готовясь к финальному прыжку, однако я даже не озаботился тем, чтобы защитить тело энергетической броней. На правой ладони материализовалось древко в форме дракона на конце которого засияло массивное лезвие косы, а затем последовала смерть.

Резкий взмах послужил источником выплеска необычайно силы и от оружия разошлась ударная волна, стирая окрестности с лица этого мира. Отец был прав. Это не жизнь и даже не существование и кажется для себя уже всё решил. Я ошибочно полагал, что мой маленький уголок серого мира хранит в себе секреты силы и могущества, но на самом деле он был не более чем проекция внутренних страхов и опасений.

Твари пронзительно зарычали, а тех, что не похоронило под дождём из бетона и стекла, убила ужасающая ударная волна моей косы. В один момент, мой мир рушился у меня на глазах, превращаясь не более чем в бесконечную пыль и песок. Я отозвал оружие и глубоко вдохнув зашел внутрь имения, прекрасно понимая, что мне придётся сделать.

Первый этаж. Помню, когда-то в теле маленького ребенка, пытался убежать от сварливых служанок и прятался от них под лестницей. Для них всё выглядела как игра несносного ребенка, но для меня, даже в таком возрасте всё казалось тренировкой. Отбросил воспоминания и поднялся на второй этаж где находились дополнительные гостевые спальни и один из рабочих кабинетов отца.

Не знаю почему, но в голове всплыла картина, как мне два года, а семейство принимает у себя Соколовых в качестве почётных гостей. Горделивый, напыщенный ублюдок уже тогда показался мне странным, но я ничего не мог сделать. Знал бы какая смерть его ждёт, явно переосознал свои будущие действия. От этих воспоминаний у меня бурлила кровь, а вокруг тела витали едва заметные кристаллики энергии. Я закрыл глаза, прочитал мантру и пообещал себе, что всё это лишь отголоски прошлого и не должны отвлекать от истинной цели.

Третий этаж. Именно здесь находилась спальня родителей и судя по исходящей энергии, которую я чувствовал словно слегка покалывающий холодок, тень отца скрылась именно здесь. Я медленно подошел к комнате и положив ладонь на дверь, в очередной раз приготовился пережить тот день.

Кровь, смерть, я был готов ко всему, однако не к этому. Внутри царило умиротворение и спокойствие, несмотря на то, что снаружи рушился целый жилой район. Вместо высокой, мускулистой тени, меня встретил образ крепкого и волевого человека, в котором сразу узнал патриарха рода Барсовых. Отец выложил родовую мантию на кровать и слегка улыбнувшись кивнул.

Что я мог ему сказать? Какие последние слова станут нужными в нашем затянувшемся прощании? Мы некоторое время смотрели друг другу в глаза, а затем поняв всё без слов, я дождался очередного кивка и стремительно приблизившись, погрузил ладонь в центр ядра силы. Очередная трансформация не смогла застать меня врасплох. Я приготовился у нестерпимой боли, но не ощутил ничего, кроме тёплого одеяла, окутывающего меня словно маленького ребенка.

Моё тело не сопротивлялось и благодарно принимало знакомую родовую силу. Накопленная поколениями, разжиревшая на тысячах теней, что в своё время убил мой отец, я чувствовал, как перестраивается не только мой организм, но и понимание природы, вселенной в целом. Желтая энергия растягивалась полностью, окутывая моё тело непробиваемой броней, а глаза бога давали способность разбирать предметы на молекулы и рассмотреть каждую клетку и песчинку.

Силуэт отца превратился в одно сплошное яркое свечение, а через несколько секунд полностью впитался в моё тело. Я остался один. Один в собственном семейном имении, с которым больше не ощущал родства. Всё что здесь осталось — это родовая мантия, которую я накинул на голое тело и убедился, что она готова к сражению, а когда ударная волна от падения множества зданий донеслась до меня, я вытянул руку, нащупав кончиками пальцев ткань вселенной и растянул новый барьер.

Глава 18:

Серый мир на самом деле являлся местом давно забытых душ. Он привлекал разных людей, искателей силы, ищущих возможностей и просто желающих погрузиться во что-то таинственное. За всю историю человечества не так много людей сумели посетить его будучи живыми и более того, вернуться, не потеряв при этом рассудок. Все они рассказывали одно и тоже. Мир, в котором существует всего один цвет с бесконечными пустынными барханами, не более чем давно заброшенный уголок вселенной. В нем нет ничего кроме страданий, похороненных несбывшихся мечтаний и смерти.

Все они были правы и одновременно ошибались. Существовал человек, для которого этот мир был наполнен множеством красок, просто остальным не удалось их в своё время разглядеть. Он видел его совершенно иначе или по крайней мере так хотел думать. Ведь если всего на секунду усомниться в собственной вере, то весь проделанный путь, окажется бессмысленным.

Мужчина, шел по барханам уже трое суток от чего его императорский наряд заметно износился, словно пролежал под песками несколько десятилетий. Нити лопались одна за другой и расплетались от несуществующего ураганного ветра, срывающего плоть с выбеленных до блеска костей. Однако он всё еще шел вперёд, не опасаясь быть сожранным местными обитателями.

Они вылезали из песков, появлялись из воздуха и окружали его разевая голодные пасти. Сочная и напитанная энергией абсолюта кровь манила их потоком неиссякаемой энергии. Каждая из теней норовила откусить кусочек побольше, но нечто сидящее глубоко внутри, не позволяла пойти на такой поступок. Чувство повиновения, страха перед куда более опасным и сильным хищником, заставляло их хоронить животный голод и смириться с неизбежным.

Они огибали человека, танцевали вокруг него изображая гротескные картины и сопровождали путь нескончаемым шипением и клацаньем зубов. Император, более не носивший этот титул, по крайней мере для себя, не обращал никакого внимания на монстров, ведь мысленно, он уже стал богом. Единственное что осталось — это добраться до загадочного существа, обещавшего ему долгожданную награду.

Три дня пути, сказались не только на внешнем виде человека, но и на внутреннем состоянии, однако тот продолжал идти и вскоре его целеустремленность была вознаграждена. На горизонте, словно из мёртвого воздуха Серого мира, образовалось монструозное сооружение, сильно похожее на своего рода темницу. Архитектурой оно больше напоминало неприступную крепость с массивной решеткой в центре постройки.