— Мы не варвары! Ни одно из европейских государств нас не поймёт, если мы снова введём смертную казнь за преступления, которые не попадают в разряд коронных.

— Прошу меня простить, но я должен отметить некоторое несоответствие, — перешёл князь Обдорин на полуофициальный тон, заодно допустив некоторую вкрадчивость, как кот, почуявший жертву, — А кто нам мешает назвать эти преступления — коронными? Они же подрывают влияние государства и авторитет Императора?

— Неужели всё так плохо? — правильно понял его подачу государь.

— Местами даже хуже, чем это можно себе представить. В Сибири и на Урале сплошь кумовство, где рука руку моет.

— Бояре?

— Они честны, каждый по-своему, а вот чиновники…

— Коронные преступления вытянем? Нам их через Княжеский Совет предстоит утверждать.

— Завтра же с князем Белозёрским переговорю, — возбудился Обдорин.

— Хех, опять же креатура Бережкова. Ну, никуда от него не денешься… Наш пострел везде поспел.

— Вот и посмотрим. Если у него с Францией выгорит, то, глядишь, и у нас дело сладится, — на редкость покладисто отозвался князь.

— Считаешь, что у Бережкова есть шансы?

— Боюсь загадывать. Ему сам чёрт ворожит, не иначе, — на всякий случай перекрестился Обдорин, изо всех сил стараясь сохранить постное выражение лица.

На самом деле, он хоть сейчас готов был сорваться с места.

Охотничий азарт, взлелеянный за долгие годы ожиданий.

Недоступные ранее чиновники, которых очень скоро можно будет подвести под статью о коронном преступлении.

Это же какая чистка государства предстоит?

Впору сравнить с раковым больным, где всё лишнее и вредоносное будет беспощадно удалено.

Да, придётся нелегко. Отрывать от живого организма куски его плоти, пусть и заражённые — дело непростое и кровавое.

Зато Россия вздохнёт широкой грудью!

Ради такого стоит положить на кон и своё имя, и репутацию.

Да, князя Обдорина потомки скорей всего станут называть палачом.

Смотреть будут на количество казнённых, а не на их "подвиги".

Ничего страшного. Было в истории России такое не раз.

И при Иване Грозном.

И при Петре Первом.

И при Сталине.

Зато страна после каждой "чистки" каждый раз восставала из пепла, как легендарная птица Феникс.

На зло врагам и на зависть тем, кто её уже похоронил в своих замыслах.

Контр-адмирал Тэцуо Хацуро сегодня не на капитанском мостике.

Нечего ему там делать. Я так решил.

Мазохистские порывы и попытки изобразить из себя камикадзе безусловно хороши, но всё должно быть в меру.

Короче, сидит он, как миленький, в моём дирижабле и пялится в мощный морской бинокль.

А почему бы и нет?

Вид отсюда, куда как лучше, чем с любого капитанского мостика.

Опять же связь. С любым кораблём можно говорить, как по телефону, а при желании и сразу всеми в режиме конференции командовать.

Радиоперехват? Я вас умоляю… Если во всей французской эскадре найдётся хоть один продвинутый знаток японского языка, то я готов съесть свой галстук, которого у меня нет, но неважно. Короче, не их день сегодня, чтобы нас слушать. Пусть японский учат, как следует.

Высота - две тысячи восемьсот метров. Я кислородного голодания пока не ощущаю, но за Тэцуо присматриваю.

Сегодня он главный режиссёр и постановщик того спектакля, который мы начали разыгрывать.

И для начала мы должны потерять корабль, точней - подставить его под огонь французов

Это была моя просьба, но вовсе не требование.

Я всего лишь высказался о том, что было бы неплохо, если лягушатники начнут свою агрессию первыми.

Моряки чуть переверстали план и выставили под японским флагом старый пароход прямо напротив плацдарма. Фальшивого плацдарма. Не главного, скорее захваченного, чтобы что-то захватить в подходящем месте.

Этот момент стоит прояснить.

Представьте себе, что ваш противник начал высаживаться в точке, которая теоретически нафиг никому не нужна.

Во! На этом я и поймал французских стратегов! Если что, оно всё случайно вышло.

Французы такое потом сами себе придумали, что впору реально стало стоить озаботиться, чтоб удержать обманку. Мы это выяснили из их переговоров.

На самом деле там всё было до дебильного просто. Но об этом позже. Тут у нас события идут такими скачками, что за ними едва успеваешь следить.

Для начала французы выслали пару эсминцев на разведку. К сожалению, не тех, самых быстрых.

Пока пара современных французских скороходов - наша основная головная боль. Весь план Хацуро построен на том, что они не должны нам помешать. А они могут.

Так что первый ход лягушатников вышел не самым удачным для нас.

По команде контр-адмирала на связь с французами по международному каналу связи вышел эсминец "Кагеро".

От французов довольно вежливо потребовали изменить курс и выйти из зоны военных действий. Заодно уведомили их, что мы в своём праве и выполняем союзническую миссию по освобождению Северного Борнео от орд местных племён.

Понятное дело, что всё фиксировалось на камеру.

Попутно мы вели запись переговоров внутри французской эскадры.

- Топи десантный корабль узкоглазых! - дождались мы командного рыка с французской стороны.

Ждали недолго.

Сразу же после первых выстрелов по несчастному пароходу, где уже никого из экипажа не было, а в трюме были задраены все переборки и находилась прорва пустых бочек, самого разного размера, из тех, что удалось скупить в порту Манилы за копейки, началась наша работа.

Основная прелесть этого места вовсе не в том, о чём сочинили себе французы. Нам нужна была всего лишь высокая точка над морем.

Парочка эсминцев-разведчиков как раз подошла на нужное расстояние.

Со скалы их подсветили лазерной пушкой и поочерёдно расстреляли управляемыми ракетами наземного базирования.

Взрыв двухсот килограммов тротила оказался для французских эсминцев фатальным.

На одном произошла детонация то ли торпед, то ли боезапаса, и он исчез в облаках дыма и пара попросту моментально, навсегда пропав из вида.

Второму повезло чуть больше. Ракета попала ему в самый край кормы, и сейчас он горел, при этом постепенно погружаясь кормой в воду, и всё выше и выше задирая нос.

Продержался он на поверхности минут пятнадцать-двадцать, а потом резко ушёл на дно.

Что характерно, наших наводчиков, расположившихся на самой вершине скалы, пока никто не засёк. Собственно, эта скала и была главной во всей нашей затее с фальшивым плацдармом.

Лазерное наведение ракет - штука безусловно хорошая, но даже для такой крупной цели, как военный корабль на расстоянии в пятнадцать километров лазер уже сдаёт свои позиции. Что и подтвердили две следующие ракеты, ушедшие в "молоко". Всё. Плацдарм отстрелялся. Больше ракет у них нет.

Как бы то ни было, а французы шарахнулись в сторону моря.

"Кагеро", дождавшись нужного ему ракурса кораблей, высунулся из-за острова и послал в их сторону шесть торпед. Они у него очень дальнобойный и быстроходные, и что характерно, умеют сами искать цель.

После этого, японский эсминец пыхнул факелами над трубами, врубая форсаж, и начал быстренько тикать.

Вид убегающего противника всегда возбуждает.

- Утопить засранца! - примерно так можно было прилично перевести тираду французского флотоводца.

К чести французов стоит признать, что они понимали, что догнать и утопить "Кагеро" могут только два их самых быстрых корабля.

Соответственно, они и бросились в погоню.

К сожалению, на одну из тех двадцати морских мин, которые у нас были с собой, и мы ими перекрыли довольно узкий пролив между островами, нарвался лишь второй эсминец.

Первый таки проскочил и пользуясь преимуществом в скорости, уже готовился покарать дерзкий "Кагеро".