— Начинаем на счёт три. Раз, два, три. Трусы! — отправил я на всякий случай в жерло пещеры своё собственное заклинание.

Первую заставу прошли без сюрпризов. Расслабились японцы. Обленились, находясь долгое время на тихой точке. Даже наблюдатель, забравшийся на скалу, благополучно спал на кошме, хоть и расположился недалеко от подготовленного сигнального костра, а под рукой держал жестянку с маслом.

Короче, прошли без шума и пыли. Практически бесшумно. Крик заснувшего было часового, отправленного со скалы пинком нашего пилота в свободный полёт, не в счёт.

До следующей заставы, находящейся почти на границе объекта, километра четыре с лишним, если по прямой. И все восемь по горным тропам. С парочкой неплохих подъёмов.

— Ваше Сиятельство, не подлечите моего молодого придурка? Ноги в кровь стёр, — бодро подскочил ко мне на привале ладный казак, на форме которого присутствовала одинокая лычка.

— До меня он дойти сможет? — с сожалением посмотрел я на свои расшнурованные ботинки и джезву, только что наполненную из фляги.

До вожделенного глотка кофе оставалась всего-то пара минут.

— Да вот же он! Степан, ходи до князя, — обернулся казак в сторону трёх молодых парней, переминающихся недалеко от меня.

— Снимай сапоги, — скомандовал я молодому парню, который, морщась, приковылял ко мне, поддерживаемый с обеих сторон двумя другими хлопцами.

Надо сказать, что эта процедура затянулась, и без помощи его товарищей, вряд ли бы успешно закончилась. Портянки у парня разбухли от крови и его сапоги никак не хотели сниматься.

— Это как же он досюда дошёл? — совершил я поистине героическое усилие, чтобы не отстраниться от пахнувшего в лицо запаха крови. Портянки, хоть выжимай… Все в крови.

— Вот эти оболтусы на руках его тащили, — сердито махнул головой десятник.

— Как же ты так умудрился? — уставился я на израненные в кровь ноги, выставленные мне на обозрение.

— С тропы чуть сошёл, Ваше Сиятельство, а она возьми, и оборвись по краю. Пока обратно на руках выкарабкался, в сапоги песка и камней нападало. Вытряхнул, как мог, переобуваться не стал и побежал своих догонять. Думал, дотерплю до привала, а оно вон как вышло, — изложил мне нехитрый перечень событий молодой казак.

— Понятно всё с тобой, — скастовал я заклинание Малого Исцеления, — Минут десять с голыми ногами посиди, чтобы раны затянулись. И вот эту штуку на себя нацепи, — я снял с шеи амулет и протянул его своему пациенту.

Да, выгреб я из сейфа все свои заначки, перебирая их перед выходом. Прикинул, что целительские амулеты лишними точно не будут. Их, в моём рюкзаке, ещё четыре штуки, и все заряжены по полной. На подарки готовил, а тут, вдруг, самому могут пригодиться.

— Десятник, — повернулся я, отыскивая глазами ладного казака.

— Всё понял, Ваше Сиятельство. Прослежу и верну, — проникся казак дорогим видом подарочного амулета.

— Я не о том, — отмахнулся я, — Там заряда ещё часа на четыре осталось, а ему и часа за глаза. Через час забери эту штуку себе. Короче, подлечить если кого нужно будет, то пользуй, пока не разрядится. Мало ли, кому-то песок не в сапоги, а в трусы попадёт. Сам же понимаешь, что то, в трусах, оно намного важнее, — закончил я свою речь нехитрой солдатской шуткой.

Вроде бы мелочь, но отчего-то я уверен, что через полчаса шутку князя весь батальон будет знать. А под настроение и в гору веселее переть, и предстоящий бой не так уж страшен.

Понял меня и десятник. Уважительно поклонившись, он отошёл к своим, издалека наблюдая, как маги себе готовят кофе.

Вторая застава.

Что я о ней могу рассказать, кроме того, что опростоволосились мы тут по полной?

Здесь был не один наблюдатель, как на первой заставе, а целых два. И этот второй, которого мы не заметили, сумел подать сигнал!

На одной из скал, что находилась метрах в двухстах за заставой, взметнулся столб пламени, и почти сразу же после этого оттуда повалил густой чёрный дым. Видимо в жестянке у часовых не простое масло, а смешанное с керосином. Но этого японцу показалось недостаточно и в небо, одна за другой, ушли две красные сигнальные ракеты.

— Теперь точно тихо не зайдём, — с досадой выдохнул я, обрушив на скалу Комету.

Погорячился с досады. Пусть моя Комета не самое сильное заклинание, но его хватило, чтобы вызвать целую цепочку камнепадов по всей окрестности. Пришлось свой отряд Щитом на всякий случай прикрыть, сформировав из него купол.

Порскнувшие было в сторону бойцы с изумлением смотрели, как падающие сверху камни, зависнув на мгновение в воздухе, скатывались к скалам или падали в пропасть.

— Проходим быстрее! — громко крикнул я тем, кто замешкался.

Проходящий мимо меня Шабалин лишь головой мотнул, воздержавшись при народе о высказывании про мои умственные способности. Зато идущий следом за ним архимаг Земли, подмигнув, одним лёгким пассом немного расширил тропу, заодно превратив упавшие на Шит обломки скал в мелкий щебень.

Пройдя разрушенную заставу, мы начали осматриваться. Позиция пока не самая лучшая, но вперёд уже выдвинулась разведка и пилоты, а нам предстоит собрать в кулак весь отряд растянувшийся по тропе на добрый километр.

— Впереди долина. Размеры примерно полтора на два километра. Дорога проходит по северной части долины, практически не заходя на территорию поселения. В его северо-восточной части замечен выход узкоколейки из горы, ведущей к четырём строениям ангарного типа. Рядом с ними имеется здание, похожее на казарму. Весь участок железной дороги перекрыт ограждением из колючей проволоки. Имеются четыре смотровые вышки. На высотах, окружающих посёлок, мы заметили три оборудованные огневые точки, но их может быть больше. Рельеф сложный, не всё удалось разглядеть, — деловито набрасывал командир разведки обозначения на схематический план долины, нарисованный им от руки.

— А здесь у нас что? — ткнул есаул пальцем в свою карту, сверяя её со схемой и фотоснимком не самого лучшего качества, сделанным недавно одним из самолётов — разведчиков.

— Что-то вроде «балкона» над посёлком. Метров двести пятьдесят в длину и около тридцати в ширину. Высота над уровнем долины метров сто пятьдесят — сто восемьдесят.

— И к нему ведёт единственная дорога, — есаул обозначил карандашом загогулину в виде буквы С.

— Одна из огневых точек, та, что справа, находится значительно выше. Любого, кто на «балкон» выйдет, оттуда расстреляют, как в тире.

— Это если им повезёт. Я правильно думаю, Ваше Сиятельство? — повернулся ко мне Баглай.

— Не вопрос. Сейчас пойдём, покажешь мне все три точки, — обратился я к разведчику, — А вы, есаул, распорядитесь пока, чтобы к нам доставили одно из знамён Японской Империи. Второе пусть пилоты установят на самой высокой скале над посёлком.

Не зря меня Шабалин столько времени натаскивал. Три точки — три Кометы. Одну точку, правда, на всякий случай я ещё Огненным Дождём приласкал. Она и без того самая дальняя, так ещё и расположена как бы между скал, выглядывая из-за них всего лишь наполовину.

Когда на занятом нами плацдарме было установлено знамя, я запустил свою «визитку».

Жаль, что сейчас день. Ночью мой огненный Рюдзин куда, как эффектнее смотрится, но думаю, что в условиях долины, зажатой со всех сторон горами, и этого хватит, чтобы неподготовленный зритель штаны испачкал.

Час, который я отвёл командованию укрепрайона на ответный шаг, истёк. Ничего не произошло.

Странно. Я был почти уверен — увидев имперские знамёна, мою «визитку», и наш отряд, занявший отличную позицию, над которой уже поработали маги Земли, мы, как минимум, удостоимся переговоров.

Ну, нет так нет. Ёж — птица гордая: не пнёшь — не полетит.

Для начала решили дать проявить себя четырём курсантам Академии. Все они уже уверенные «десятки». За год обучения подняли кто один, а кто и два уровня. Отличный прогресс, между прочим. Ещё год — полтора и, глядишь, до архимагов дотянут.